Amanda Condo travaille dans la ferme laitière familiale de Pennsylvanie, mais son fils ne boit souvent pas de lait à l’école. Il n’aime pas le goût.
Blâmez le Congrès pour l’absence de lait entier corsé et crémeux dans les cafétérias scolaires. En 2010, les législateurs ont réorganisé le National School Lunch Program, ce qui a conduit à une interdiction du lait entier pour les écoles participantes deux ans plus tard. L’objectif était de réduire l’obésité infantile.
Maintenant, les lobbyistes de l’industrie laitière font pression pour le ramener. Et leur campagne est soutenue par un effort bipartite de la Maison et un nombre croissant d’études qui remettent en question les croyances de longue date sur les effets négatifs du lait entier sur la santé.
L’industrie laitière tente également de repousser une proposition du ministère de l’Agriculture visant à interdire dans les écoles primaires et intermédiaires le type de lait que les enfants préfèrent : le lait aromatisé, souvent au chocolat, qu’il soit faible en gras ou écrémé.
Les producteurs de lait américains s’inquiètent du type d’écoles de lait desservies, au milieu d’une baisse des ventes de lait qui dure depuis des décennies. La nouvelle concurrence du lait d’avoine, de soja et d’amande prend une part croissante du marché des boissons au lait de vache.
En juin, le comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre, contrôlé par les républicains, a présenté un projet de loi qui rétablirait la capacité des écoles du programme à servir du lait entier et à 2 %, une dérogation aux directives de l’USDA. Le principal parrain du projet de loi, le représentant Glenn « GT » Thompson (R-Pa.), qui préside le puissant comité de l’agriculture de la Chambre, considère le lait comme un problème majeur, et pas seulement parce que la Pennsylvanie est un producteur laitier de premier plan.
Le projet de loi de Thompson contournerait un comité consultatif de l’USDA et du ministère de la Santé et des Services sociaux composé d’experts de la santé qui détermine les directives alimentaires américaines, qui à leur tour déterminent ce que les écoles servent.
Thompson et le lobby du lait sont préoccupés par la consommation de lait à l’école parce que si les enfants n’aiment pas le goût du lait faible en gras offert à la cafétéria, ils sont moins susceptibles de demander à leurs parents d’acheter du lait ou de l’acheter eux-mêmes lorsqu’ils deviennent adultes. Au lieu de lait, ils peuvent boire des sodas et d’autres boissons riches en sucre, a déclaré Thompson.
Les écoles, qui achètent environ 8 % du lait, n’ont pas servi de lait entier depuis plus d’une décennie, mais le lait à 3,25 % de matières grasses est toujours le type de lait le plus vendu aux États-Unis. Les Américains achètent encore environ quatre fois plus de lait entier et 2 % que de lait écrémé et 1 %, selon les données de la Fédération nationale des producteurs de lait de l’IRI, une société de données sur le marché.
Des organisations de défense de la santé telles que l’American Heart Association et le Center for Science in the Public Interest s’opposent au projet de loi, arguant que le lait entier est mauvais pour la santé des enfants et que les décisions concernant les aliments et les boissons servis par les écoles devraient être prises par des experts de la santé, et non par le Congrès. .
Un nombre croissant d’études publiées ces dernières années remettent en question la croyance, vieille de plusieurs décennies, selon laquelle le lait entier contribue à l’obésité infantile. Une grande partie de cette recherche a été financée par l’industrie laitière.
Pourtant, un chercheur de haut niveau non financé par l’industrie laitière affirme que ses études et celles d’autres prouvent que le lait entier n’est pas aussi mauvais pour la santé qu’on le pensait autrefois et pourrait même être plus sain que les types de lait à faible teneur en matières grasses.
« La recherche est assez cohérente : il y a très peu de preuves que les produits laitiers entiers sont pires pour la santé que les produits laitiers à teneur réduite en matières grasses, et il y a des preuves qu’ils pourraient être meilleurs », a déclaré Dariush Mozaffarian, cardiologue et professeur de nutrition à Tufts. Université du Massachusetts.
Il a souligné une étude de 2020 publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition qui a analysé 28 autres études comparant des enfants qui buvaient du lait entier à ceux qui buvaient du lait contenant 2 % de matières grasses ou moins. Cette analyse a révélé que, dans 18 des études, une consommation plus élevée de matières grasses du lait était associée à une obésité infantile plus faible, tandis que 10 études n’ont trouvé aucune association avec les niveaux d’obésité. En combinant les données de ces études, les chercheurs ont découvert que le risque de surpoids ou d’obésité était réduit de 40 % chez les enfants qui buvaient du lait entier, et que le risque d’obésité diminuait à mesure que la consommation de lait entier augmentait.
L’idée que le lait entier peut être aussi bon pour la santé que le lait écrémé ou faible en gras peut sembler contre-intuitive, a déclaré Mozaffarian. Il a dit que lorsque les gens sautent du gras, « ce qui se passe dans le monde réel, c’est que les gens compensent le changement et augmentent leur consommation d’amidon et de sucre ». Un autre avantage du lait entier : la graisse saturée dans les produits laitiers n’est pas la même que la graisse dans la viande et d’autres aliments, a-t-il déclaré.
Mais d’autres experts de la santé ne sont pas d’accord et il semble y avoir peu de consensus sur les risques pour la santé du lait entier.
Le Centre pour la science dans l’intérêt public a déclaré que les efforts du Congrès pour restaurer le lait entier à l’école placent « Big Dairy » au-dessus de la santé des enfants. « Le Congrès ne devrait pas annuler cette victoire durement gagnée en rendant les repas scolaires moins sains en autorisant le lait entier », a déclaré Meghan Maroney, directrice de campagne du groupe de défense de la sécurité alimentaire et de l’étiquetage nutritionnel.
Eduardo Sanchez, médecin-chef de la prévention de l’American Heart Association, a déclaré que la prépondérance des données scientifiques montre que le lait entier est pire que le lait faible en gras pour réduire le risque de problèmes cardiaques et d’obésité.
L’association soutient une proposition de l’USDA visant à interdire le lait aromatisé dans les écoles élémentaires et intermédiaires.
Mozaffarian convient que le lait aromatisé devrait être interdit en raison de sa teneur plus élevée en sucre. Il n’accepte pas l’argument selon lequel le lait au chocolat est meilleur pour les enfants que pas de lait du tout. « Ajouter du sucre au lait n’est pas un moyen de le rendre sain pour les enfants », a-t-il déclaré. « Si vous craignez de faire boire plus de lait aux enfants, ramenez-le entier. » Le lait au chocolat contient jusqu’à 24 grammes de sucre ajouté dans une portion de 250 grammes, ou 1 tasse – environ la moitié du sucre dans la même quantité de Sprite. L’USDA recommande de réduire cela à 10 grammes.
Amy Reed, porte-parole de l’Académie de nutrition et de diététique, un groupe de défense des diététistes, trouve un terrain d’entente parmi les opinions contradictoires. Pour la plupart des enfants, dit-elle, le lait faible en gras est leur option la plus saine, mais boire du lait entier est acceptable « tant qu’ils ne mangent pas d’excès de graisses saturées d’une autre manière et que cela fait partie d’un régime alimentaire sain ».
L’académie est favorable à ce que l’USDA conserve le lait aromatisé sans gras et faible en gras dans toutes les écoles, affirmant que l’élimination de ces options entraînerait une baisse de la consommation de lait. Il indique que la décision de ramener le lait entier dans les écoles devrait être guidée par des directives diététiques nationales, qui sont révisées tous les cinq ans par des experts en nutrition.
L’American Academy of Pediatrics et le Center for Science in the Public Interest ne s’opposent pas au service de lait faible en gras aromatisé à l’école, notant que les producteurs de lait ont déjà commencé à réduire le sucre dans ces produits dans les écoles avant le plan de l’USDA .
Les observateurs de l’industrie s’attendent à ce que l’USDA publie sa règle finale sur le lait aromatisé au début de l’année prochaine.
Pendant ce temps, de retour à la ferme de Mill Hall, en Pennsylvanie, Condo a déclaré que son fils voulait avoir la possibilité de boire du lait au chocolat à l’école. « J’ai l’impression que le lait est responsable de l’obésité infantile alors qu’ils obtiennent tellement de graisse et de sucre d’autres endroits. Je pense que les parents devraient regarder la quantité de Mountain Dew que leurs enfants reçoivent. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
