Les scientifiques des National Institutes of Health (NIH) ont développé une nouvelle technique chirurgicale pour implanter plusieurs greffes de tissu dans la rétine de l'œil. Les résultats des animaux peuvent aider à faire progresser les options de traitement pour la dégénérescence maculaire liée à l'âge sèche (AMD), qui est une cause principale de perte de vision chez les Américains plus âgés. Un rapport sur la technique publiée aujourd'hui dans JCI Insight.
Dans des maladies telles que la DMLA, le tissu de rétine léger à l'arrière de l'œil dégénère. Les scientifiques testent les thérapies pour restaurer les rétines endommagées avec des greffes de tissu cultivées dans le laboratoire à partir de cellules souches dérivées du patient. Jusqu'à présent, les chirurgiens n'ont pu placer qu'une greffe dans la rétine, limitant la zone qui peut être traitée chez les patients, ainsi que la capacité de effectuer des comparaisons côte à côte dans les modèles animaux. De telles comparaisons sont cruciales pour confirmer que les greffes tissulaires s'intègrent à la rétine et à l'approvisionnement en sang sous-jacent d'un réseau de minuscules vaisseaux sanguins connus sous le nom de Choriocapillaris.
Pour la technique, les chercheurs ont conçu une nouvelle pince chirurgicale qui maintient la pression oculaire lors de l'insertion de deux parcelles de tissu en succession immédiate tout en minimisant les dommages aux tissus environnants.
Dans les modèles animaux, les scientifiques ont utilisé leur technique chirurgicale nouvellement conçue pour comparer deux greffes différentes placées séquentiellement dans la même lésion de type AMD induite expérimentalement. Une greffe consistait en cellules épithéliales pigmentaires rétiniennes (RPE) cultivées sur un échafaudage biodégradable. Les cellules RPE soutiennent et nourrissent les photorécepteurs à détection de lumière de la rétine. Dans AMD, la perte de vision se produit parallèlement à la perte de cellules RPE et de photorécepteurs. Dans le laboratoire, les cellules RPE sont cultivées à partir de cellules sanguines humaines après avoir été converties en cellules souches. La deuxième greffe consistait en seulement l'échafaudage biodégradable pour servir de contrôle.
Après la chirurgie, les scientifiques ont utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les images rétiniennes et comparer les effets de chaque greffe. Ils ont observé que les greffes RPE favorisaient la survie des photorécepteurs, tandis que les photorécepteurs près des greffes d'échafaudage sont morts à un rythme beaucoup plus élevé. De plus, ils ont pu confirmer pour la première fois que la greffe d'EPR a également régénéré les choriocapillaris, qui fournit la rétine avec de l'oxygène et des nutriments.
Les résultats augmentent sur la capacité démontrée dans un essai clinique en cours de la première à l'humaine dirigée par les NIH des greffes d'EPR dérivées du patient pour la forme sèche de la DMLA.
Le travail a été soutenu par le programme de recherche intra-muros du National Eye Institute.
