Une simple formation en résistance peut aider à contrer la détérioration du nerf lié à l'âge qui met les personnes âgées à risque de blessures des chutes et d'autres accidents, selon des recherches inter-institutionnelles menées par le chercheur postdoctoral de l'Université de Syracuse, Jocarol Shields et le professeur de sciences du Département de l'exercice Jason Defreitas.
Les nerfs qui contrôlent nos muscles se dégradent naturellement et deviennent plus lents à mesure que nous vieillissons, un processus appelé dénervation. Cette dégradation est particulièrement problématique chez les individus sédentaires. La lutte contre cette détérioration avec l'exercice pourrait aider les personnes âgées à profiter d'une plus grande indépendance et à améliorer leur qualité de vie.
« Pour les personnes dans les années 70 et 80, il s'agit de préserver ce que vous avez », explique Shields, qui travaille dans le laboratoire de recherche sur la santé neurale du David B. Falk College of Sport de l'Université de Syracuse. « Le processus de vieillissement va se produire quoi qu'il arrive, mais pouvons-nous le ralentir. »
L'étude a été publiée le 16 septembre dans le Médecine et science dans le sport et l'exercice (MSSE), la principale revue de recherche multidisciplinaire pour l'American College of Sports Medicine et l'une des revues phares dans les domaines de la médecine sportive et de la physiologie de l'exercice.
« Les boucliers et les collègues montrent que la fonction nerveuse chez les personnes âgées est formable, ce qui peut également avoir des implications à long terme pour la santé nerveuse, la fonction motrice, l'indépendance et la qualité de vie », a écrit le rédacteur en chef Andrew Jones dans le numéro actuel de MSSE. « Ce travail pourrait stimuler les investigations pour savoir si l'entraînement en résistance est une contre-mesure efficace pour d'autres sources non liées à l'âge de dégradation du nerf (par exemple, les troubles du système nerveux). »
Pour leur étude, les chercheurs ont cherché à déterminer les effets de l'entraînement en résistance sur la vitesse de conduction nerveuse (NCV), et si les changements de NCV dépendent de l'âge. Testant 48 sujets allant de 18 à 84 ans, les chercheurs ont enregistré la NCV dans l'avant-bras et la force maximale avant et après quatre semaines d'entraînement en poignée dans les deux bras (l'entraînement a été effectué trois fois par semaine).
Pour mesurer le NCV de chaque sujet, les chercheurs ont utilisé des tests de conduction nerveuse qui ont stimulé les nerfs dans les muscles de l'avant-bras et ont mesuré la vitesse à laquelle il a fallu pour activer le muscle.
Dans les tests post-entraînement, chaque senior qui a effectué la formation a montré une amélioration de sa conduction nerveuse. Un nerf contient des motoneurones rapides et lents, et les neurones rapides sont les premiers à se détériorer, à se déconnecter du muscle et à devenir inactifs avec l'âge. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la formation a réactivé ces neurones rapides chez les participants plus âgés, un processus appelé réinnervation.
Lorsque vous perdez des neurones rapides, vous perdez également les fibres musculaires rapides qui sont activées par eux, puis votre puissance, ou la vitesse à laquelle vous pouvez produire de la force, diminue. Si vous pouvez réactiver ces neurones perdus, vous pouvez produire à nouveau la force plus rapidement et cela a des implications pratiques pour qu'un glissement ou un voyage ne devienne pas une terrible chute. «
Le professeur Jason DeFreitas, président du Département des sciences de l'exercice, Falk College
L'équipe de recherche prévoit de mener d'autres études pour déterminer le rôle que jouent les interventions d'exercice dans l'atténuation de la détérioration du nerf lié à l'âge, et si la réactivation des neurones rapides se traduit par d'autres parties du corps.
« Si nous réactivons les neurones qui ont commencé à mourir, cela peut jouer un rôle important dans la préservation de la force et éviter le handicap avec le vieillissement », a déclaré DeFreitas. « Pour moi, c'est l'hypothèse probable, donc c'est la prémisse du travail de suivi que nous effectuons. »
En plus de Shields et Defreitas, l'équipe de recherche comprenait Claire Smith, assistante de recherche diplômée au Falk College; Shawn Reese, professeur adjoint de science de l'exercice à la Fairmont State University; Marcel Dos Santos, professeur adjoint de kinésiologie et de loisirs à l'Université d'État de l'Illinois; et Maria Parodi, étudiante de maîtrise à l'Oklahoma State University.
Ce projet a été financé en partie par une subvention de recherche doctorale décernée par le section des États centraux de l'American College of Sports Medicine.
