Les chercheurs ont suivi l’exposition prénatale au fluorure dans l’eau publique dans 34 États américains pour examiner si les concentrations pendant la grossesse étaient associées à la santé émotionnelle et comportementale ultérieure des enfants.
Étude : Exposition prénatale au fluorure d’eau et problèmes comportementaux des enfants. Crédit d’image : christinarosepix/Shutterstock
Une étude récente publiée dans la revue Réseau JAMA ouvert ont constaté que l’exposition prénatale au fluorure présent dans l’eau potable publique n’était pas associée à des problèmes émotionnels ou comportementaux chez les enfants en général.
Sommaire
Arrière-plan
Le fluorure est couramment utilisé pour aider à prévenir la carie dentaire, mais son ajout à l’eau potable est réglementé aux niveaux national et local aux États-Unis. Le service de santé publique des États-Unis (USPHS) recommande une concentration optimale de fluorure dans l’eau potable de 700 mcg/L.
Cette recommandation vise à équilibrer les avantages dentaires avec la minimisation des dommages potentiels à des niveaux d’exposition plus élevés. Des études écologiques antérieures ont associé une exposition au fluorure supérieure à 4 000 mcg/L dans l’eau potable à la fluorose squelettique, à un dysfonctionnement des reins et de la thyroïde et à des effets négatifs sur le système nerveux central. Certaines études ont également signalé des associations entre l’exposition prénatale au fluorure et de moins bons résultats socio-émotionnels, puisqu’il s’agit d’une période de vulnérabilité pour les systèmes impliqués dans la régulation émotionnelle et comportementale.
Mais la preuve de cela vient de quelques études qui ont utilisé des modèles ou des échantillons biologiques au niveau de l’État ou de la région, tels que l’urine maternelle, plutôt que des estimations de l’eau au niveau des secteurs de recensement. L’utilisation de biomarqueurs intègre l’exposition au fluorure provenant de toutes les sources, ce qui rend plus difficile l’isolement de la contribution de l’eau potable et le développement d’interventions ciblées et de mécanismes de régulation appropriés.
Des études antérieures ont signalé des associations positives entre les concentrations de fluorure dans l’urine et l’eau potable dans plusieurs populations. Sur cette base, la présente étude visait à évaluer l’association entre l’exposition prénatale au fluorure via l’eau potable et les indicateurs de problèmes comportementaux et émotionnels chez les enfants aux États-Unis.
Caractéristiques de l’étude
L’étude a utilisé les données de l’étude Environmental Influences on Child Health Outcomes (ÉCHO) Cohorte, cycle 1, qui comprenait 69 sites de cohortes de grossesse et pédiatriques en cours couvrant les États-Unis et Porto Rico. L’échantillon actuel comprenait 5 520 enfants provenant de 20 sites de cohorte, d’un âge moyen de 5,8 ans, comprenant 2 849 garçons et 2 671 filles.
La plupart étaient blancs (60,5 %), 24,8 % hispaniques, 15,2 % noirs et 11,5 % ont déclaré plusieurs races ou ethnies. La race et l’origine ethnique hispanique ont été déclarées séparément, de sorte que ces catégories ne s’excluent pas mutuellement. Ils vivaient dans 2 604 secteurs de recensement répartis dans 34 États.
Les niveaux de fluorure dans les sources publiques d’eau potable ont été attribués au niveau des secteurs de recensement à partir des registres publics de conformité de l’eau et liés à chaque mois de grossesse à l’aide des historiques d’adresses résidentielles. Les estimations des secteurs de recensement ont été moyennées sur des périodes de surveillance de trois ans, ce qui a permis d’estimer l’exposition prénatale pondérée dans le temps et qui tenait compte des déménagements résidentiels. Les problèmes émotionnels et comportementaux des enfants ont été mesurés à l’aide de la Child Behaviour Checklist (CBCL), une évaluation par les parents des problèmes d’intériorisation et d’extériorisation chez les enfants.
Les analyses ont été ajustées en fonction du sexe de l’enfant, de la saison de conception, de l’âge lors de l’évaluation CBCL, du niveau d’éducation de la mère et de l’âge à l’accouchement, du tabagisme pendant la grossesse et de la parité. La vulnérabilité socio-économique a également été prise en compte, tout comme la densité de population au niveau des secteurs de recensement.
Les auteurs ont choisi de ne pas tenir compte de la race ou de l’origine ethnique, car cela pourrait masquer les disparités existantes en matière d’exposition et/ou de résultats.
Niveaux de fluorure
Les expositions prénatales au fluorure via l’eau potable variaient de
Aucune association globale dans les analyses primaires
Après ajustement, l’analyse n’a trouvé aucune association entre l’exposition au fluorure et les problèmes comportementaux ou émotionnels des enfants, que ce soit dans les analyses continues ou catégorielles. Il n’y avait également aucune différence entre une exposition au fluorure supérieure à la ligne directrice de l’USPHS et une exposition égale ou inférieure à celle-ci.
Les analyses de sensibilité ont montré des résultats cohérents avec le modèle principal.
Des modèles exploratoires linéaires de sensibilité aux points de changement ont montré que la pente de l’association entre l’exposition au fluorure et les scores de problèmes d’externalisation changeait à un niveau de fluorure de 625 mcg/L. Il s’agissait d’un point d’inflexion dérivé d’un modèle plutôt que d’un seuil biologique ou de sécurité établi. Au-dessus de ce point, la différence moyenne ajustée des scores était de 1,59 points pour une augmentation de 500 mcg/L de l’exposition au fluorure, indiquant une association positive à des niveaux d’exposition plus élevés.
Pour les problèmes d’intériorisation, le point de changement était de 1 825 mcg/L. Avec moins de dix enfants au-dessus de ce niveau, les chercheurs n’ont pas interprété l’association au-dessus de ce point.
Les problèmes d’intériorisation étaient associés négativement aux niveaux de fluorure dans le sous-groupe multiracial, avec une différence moyenne ajustée de −1,34 points pour 500 mcg/L d’augmentation du fluorure.
À l’inverse, les problèmes d’externalisation étaient positivement associés à l’exposition au fluorure dans le sous-groupe plus âgé âgé de six ans ou plus.
Aucune des deux interactions n’était statistiquement significative pour la race/origine ethnique ou l’âge, respectivement.
Selon les auteurs, l’augmentation des scores de problèmes d’externalisation après flexion suggère que de telles associations peuvent apparaître à des niveaux d’exposition plus élevés et méritent une étude plus approfondie.
Des études antérieures ont signalé des associations utilisant des échantillons biologiques tels que des échantillons d’urine ou des mesures au niveau de l’État de l’exposition au fluorure de l’eau publique. Les auteurs ont noté que des différences méthodologiques peuvent contribuer aux résultats contrastés. L’étude actuelle a utilisé des estimations de l’eau au niveau des secteurs de recensement plutôt que des mesures au niveau de l’État ou des échantillons biologiques qui reflètent l’exposition au fluorure provenant de sources multiples.
Limites
L’étude n’a pas pu tenir compte des expositions postnatales au fluorure ou d’autres sources d’exposition au fluorure. Elle a également évalué une seule source d’exposition au fluorure, alors que les mesures du fluorure de l’eau peuvent ne pas refléter avec précision l’apport individuel ou l’exposition totale. Une mauvaise classification de l’exposition pourrait également réduire la capacité de détecter une association.
Le comportement détaillé en matière de consommation d’eau n’a pas été capturé. Les sources d’eau potable non résidentielles n’ont pas été prises en compte. Enfin, l’échantillon était majoritairement blanc et non hispanique, et la plupart des mères avaient fait des études universitaires, ce qui limitait la généralisabilité.
Conclusions
Cette étude de cohorte n’a pas démontré d’association entre l’exposition prénatale au fluorure via l’eau potable publique et les problèmes comportementaux ou émotionnels chez les enfants. Les auteurs n’ont signalé aucune association avec la concentration actuelle de fluorure recommandée par l’USPHS dans l’eau.
L’analyse du point de changement a révélé une association positive avec les problèmes d’externalisation au-dessus du point d’inflexion dérivé du modèle. Les analyses exploratoires en sous-groupes ont identifié séparément une association négative avec les problèmes d’intériorisation dans le sous-groupe multiracial et une association positive avec les problèmes d’externalisation chez les enfants âgés de six ans ou plus, mais les tests d’interaction n’étaient pas statistiquement significatifs. Les études futures devraient examiner plus en détail ces associations tout en évaluant d’autres sources d’exposition au fluorure susceptibles d’affecter la santé psychologique et développementale des enfants.
