Des chercheurs de l’Université nationale de Singapour (NUS) ont démontré une approche innovante pour le traitement ciblé du cancer du sein utilisant des champs électromagnétiques pulsés (CEMP). L’équipe NUS a reprogrammé avec succès les macrophages associés aux tumeurs (TAM), une classe corrompue de cellules immunitaires qui favorisent généralement la croissance du cancer, dans un état antitumoral actif qui attaque et détruit les cellules cancéreuses.
L’étude, dirigée par le professeur agrégé Alfredo Franco-Obregón du département de chirurgie de la NUS Yong Loo Lin School of Medicine et du NUS Institute for Health Innovation & Technology, a été publiée dans la revue Médecine intelligente le 4 juin 2026. Cette découverte s’appuie sur leurs travaux antérieurs, où ils ont montré qu’une brève exposition au PEMF améliore l’absorption de la doxorubicine (DOX), un médicament de chimiothérapie, par les cellules cancéreuses du sein.
La thérapie PEMF applique des impulsions magnétiques intermittentes de faible intensité à des régions ciblées du corps sur une courte période de temps. Le professeur associé Franco-Obregón a déjà exploré l’effet des CEMP sur le développement musculaire et l’oncologie. Dans leur dernière étude, l’équipe NUS a démontré que même sans chimiothérapie, les CEMP ont complètement éradiqué les tumeurs dans 75 % des modèles précliniques testés après seulement quatre séances de 30 minutes.
Notre étude représente une avancée majeure dans le traitement du cancer du sein en démontrant le potentiel des CEMP en tant que thérapie autonome et sans médicament, offrant un avenir possible dans lequel les patientes pourraient éviter la chimiothérapie et ses effets secondaires débilitants.»
Franco-Obregón, professeur agrégé, département de chirurgie, école de médecine NUS Yong Loo Lin et institut NUS pour l’innovation et la technologie de la santé
Les cas de cancer du sein devraient augmenter d’un tiers, passant de 2,3 millions en 2023 à plus de 3,5 millions d’ici 2050, tandis que les décès annuels pourraient presque doubler, passant de 764 000 à près de 1,4 million. Le traitement du cancer est confronté à des défis tels que l’hétérogénéité des tumeurs, la résistance aux médicaments et les toxicités liées au traitement. Les approches ciblant les TAM se sont également heurtées à des difficultés telles que des effets hors cible. Ce fardeau croissant souligne le besoin urgent de thérapies innovantes pour améliorer les résultats pour les patients et sauver des vies.
Des amis aux ennemis du cancer
Le cancer du sein survient lorsque les cellules du sein mutent et se développent de manière incontrôlable, formant une tumeur solide. Ces cellules cancéreuses recrutent et détournent les cellules immunitaires voisines, les corrompant pour protéger la tumeur, accélérer sa croissance et favoriser la propagation du cancer (métastases). Parmi ces cellules immunitaires recrutées, les plus importantes sont les TAM, qui sont abondantes dans presque toutes les tumeurs solides.
Il existe deux principaux types de macrophages, M1 et M2. Les macrophages M1 sont pro-inflammatoires – les « soldats » qui éliminent les menaces comme les bactéries et les virus. Les macrophages M2 sont des anti-inflammatoires – les « médecins » qui orchestrent la cicatrisation des plaies et la réparation des tissus une fois les menaces éliminées. Les cellules cancéreuses corrompent la plupart des TAM pour qu’ils adoptent l’état « médical » M2, supprimant les attaques immunitaires contre la tumeur tout en facilitant la croissance tumorale et les métastases.
La clé de cette reprogrammation des macrophages réside dans une protéine appelée TRPC1 (Transient Receptor Potential Canonical 1), qui régule l’état M1. Surtout, TRPC1 permet également aux cellules de détecter et de répondre aux champs magnétiques. Dans leurs expériences, l’équipe NUS a confirmé qu’une brève exposition de 10 minutes aux CEMP activait les canaux TRPC1 sur les TAM de type M2, déclenchant une cascade de signalisation qui les convertissait à l’état M1 – transformant essentiellement les TAM du statut de « médecins » utiles en « soldats » agressifs anticancéreux. Ces TAM activés ciblent ensuite sélectivement les cellules cancéreuses tout en épargnant les tissus sains. De plus, la même signature magnétique perturbe la capacité du cancer à détourner les TAM, modifiant ainsi la boucle de communication TAM-cancer dans les deux sens.
« Nous avons identifié un « commutateur » moléculaire, la voie de signalisation cellulaire spécifique qui nous permet de reprogrammer les TAM. Une fois reprogrammées, ces cellules immunitaires chassent et dévorent activement les cellules cancéreuses, effaçant ainsi la tumeur, » a déclaré le professeur associé Franco-Obregón. « Grâce à la nature non invasive et ciblée de la thérapie CEMP, nous espérons offrir aux patients un traitement alternatif efficace et sûr, avec moins d’effets secondaires indésirables.»
Des impulsions d’espoir pour les patients atteints de cancer
Le professeur associé Franco-Obregón a déclaré que le même dispositif PEMF utilisé dans cette étude vient de terminer avec succès les essais cliniques de phase 1, démontrant son innocuité chez l’homme. L’équipe recherche désormais des partenaires pour mener des essais d’efficacité de phase 2 afin d’évaluer l’efficacité du traitement PEMF chez les patients et de faire progresser son développement vers une utilisation clinique.
« Puisque nous avons précédemment montré que les PEMF augmentaient sélectivement l’absorption de DOX dans les cellules cancéreuses du sein, nous évaluerons si notre immunothérapie PEMF peut fonctionner en synergie avec la chimiothérapie pour de meilleurs résultats, » a ajouté le professeur associé Franco-Obregón. « Étant donné que les cellules immunitaires que nous reprogrammons se trouvent couramment dans la plupart des tumeurs solides, nous sommes optimistes quant au fait que notre thérapie PEMF pourrait potentiellement constituer un traitement complémentaire pour d’autres cancers au-delà du cancer du sein.»
