Une nouvelle étude portant sur 4 200 adolescents a révélé que la cyberintimidation se produit rarement de manière isolée ; elle fonctionne presque toujours comme une extension d’une agression physique et verbale déjà présente en milieu scolaire. L’étude, menée à l’Université fédérale de São Paulo (Unifesp) au Brésil, a cartographié les profils d’implication des étudiants et a révélé que les frontières entre victimes et auteurs s’estompent souvent dans un cycle de violence qui s’étend à la fois dans le monde physique et numérique.
L’étude soulève un avertissement inquiétant au-delà de la cartographie des cas d’agression : les jeunes pris au piège dans ce réseau de multiples contextes d’intimidation présentent une forte association avec la détresse psychologique et la consommation de substances telles que l’alcool et les cigarettes. Les données ont été publiées dans la revue Recherche en psychiatrie.
Des élèves de la septième année du primaire jusqu’à la troisième année du lycée ont participé à l’étude. Grâce à des analyses statistiques, l’étude a identifié trois profils d’adolescents. La majorité d’entre eux (48 %) constituent un groupe qui ne montre aucune association significative avec un quelconque type de violence. Le groupe suivant, représentant 46 % de l’échantillon, est constitué de jeunes qui sont fréquemment victimes de harcèlement à l’école et se livrent parfois à du harcèlement mais rarement à du cyberharcèlement. Le dernier groupe, représentant 6 % de l’échantillon, est le plus complexe : les « victimes-auteurs » qui subissent et commettent des actes d’agression dans des contextes multiples et se déplacent fréquemment entre les environnements physiques et en ligne.
Bien qu’il s’agisse du plus petit groupe, le troisième groupe est le plus vulnérable. Plus de la moitié (52,4 %) des jeunes classés comme victimes-agresseurs dans de multiples contextes présentent des symptômes psychologiques à un niveau cliniquement significatif, contre 12,5 % de ceux qui ne sont pas impliqués dans le harcèlement, soit une probabilité 11 fois plus élevée. Ils sont également plus susceptibles de consommer de l’alcool, du tabac et d’autres drogues : sept sur dix ont consommé de l’alcool à un moment donné de leur vie, et la consommation de cigarettes est près de trois fois plus fréquente que parmi leurs pairs qui ne sont pas impliqués dans des incidents d’intimidation.
La recherche montre que la violence contre le même jeune se produit à la fois à l’école et en ligne, ce qui indique que la cyberintimidation est souvent une extension des conflits en personne. Il faut regarder de très près ces jeunes impliqués dans des contextes multiples. Il ne s’agit pas seulement d’intimidation. Cela comprend les problèmes de santé mentale et la consommation d’alcool et d’autres drogues. Il n’y a aucun moyen de les séparer. Cette étude renforce la preuve qu’au Brésil, il n’est pas possible d’avoir un programme axé uniquement sur la santé mentale, un autre sur la prévention des drogues et un troisième contre le harcèlement, comme on le voit souvent dans les écoles. Tout est lié. »
Professeur Zila Sanchez, chef du département de médecine préventive de l’UNIFESP et coordinatrice de l’étude
L’étude souligne la nécessité de programmes scolaires intégrant la prévention de la violence, la santé mentale et les efforts de lutte contre la consommation d’alcool et de drogues.
Comment identifier
Sanchez explique que les changements de comportement typiques des adolescents ont tendance à être temporaires. Cependant, un signal d’alarme surgit lorsque l’isolement, l’agressivité, l’irritabilité ou les comportements perturbateurs deviennent fréquents et interfèrent avec les études, les interactions sociales ou d’autres domaines de la vie d’un jeune.
Selon le professeur, un comportement est qualifié d’intimidation lorsqu’il est récurrent et ne se limite pas à une agression physique. Cela peut impliquer l’exclusion sociale, l’humiliation, la dissimulation de biens, des commentaires sur l’apparence physique et d’autres types d’insultes. « La violence physique représente en réalité une minorité de cas, et l’école intervient pour la réduire. Mais nous devons avoir une vision plus large du harcèlement. Les cas vont de l’exclusion fréquente d’un élève des jeux ou des conversations jusqu’au point où il préfère rester en classe pendant la récréation, jusqu’aux insultes sur son apparence, son poids et d’autres caractéristiques. Cela n’est souvent pas diagnostiqué par l’école », explique-t-elle à l’Agence FAPESP.
Depuis 2024, le harcèlement et la cyberintimidation sont considérés comme des délits en vertu de la loi brésilienne (loi n° 14.811), classés respectivement comme « intimidation systématique » et « intimidation virtuelle systématique », impliquant des violences physiques ou psychologiques intentionnelles et répétitives. En cas de condamnation, les sanctions vont d’une amende à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à quatre ans.
Le XXe Annuaire brésilien de sécurité publique, produit par le Forum brésilien de sécurité publique (FBSP), rapporte qu’il y a eu 4 549 rapports de police pour harcèlement contre des enfants et des adolescents au Brésil en 2025, ce qui représente une augmentation de 68,2 % par rapport à l’année précédente. De plus, 677 signalements de cyberintimidation ont été enregistrés, soit une augmentation de 61,4 % au cours de la même période. Les experts soulignent que ces chiffres reflètent généralement les cas les plus graves – ceux qui dépassent le cadre scolaire – et que cette forte augmentation est le résultat de la mise en œuvre de la nouvelle loi et non seulement d’une augmentation de la violence.
Cependant, l’Enquête nationale sur la santé scolaire (PeNSE 2024), menée par l’Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE), révèle une tendance à la hausse du pourcentage d’élèves déclarant avoir été victimes de harcèlement – passant de 23 % en 2019 à 27 % en 2024. Par conséquent, quatre élèves sur dix âgés de 13 à 17 ans déclarent avoir été victimes de harcèlement à l’école.
Profil observé
L’un des aspects uniques de l’étude était son effort pour identifier les modèles de comportement des adolescents en analysant leurs associations avec les symptômes psychologiques, la consommation de drogues et les facteurs sociodémographiques. En plus d’administrer un questionnaire en ligne, les chercheurs ont mené des analyses statistiques pour identifier des groupes probabilistes expliquant comment différentes formes de violence ont tendance à se produire ensemble dans l’échantillon (classes latentes). En règle générale, les études de ce type utilisent une approche axée sur des catégories isolées, telles que les agressions en ligne ou physiques uniquement, et sur des ensembles de données distincts.
Les résultats sexospécifiques révèlent que les filles sont plus susceptibles d’être victimes d’intimidation, tandis que les garçons prédominent dans le groupe impliqué dans des contextes multiples. Les adolescents plus jeunes et les étudiants noirs et bruns sont plus susceptibles de faire partie du groupe à risque le plus élevé. Selon les chercheurs, cette constatation renforce l’importance de prendre en compte les inégalités sociales et raciales dans les stratégies de prévention.
Une constatation notable est que le temps passé devant un écran n’est pas un facteur de distinction entre les groupes, même si la plupart des étudiants passent quatre heures ou plus en ligne chaque jour.
« Nous n’avons pas pu distinguer, en fonction du nombre d’heures, de différences d’impact entre ceux qui sont exposés au cyberharcèlement et ceux qui ne sont exposés à aucune forme de violence. Cela tient beaucoup plus au groupe avec lequel ils interagissent sur WhatsApp, par exemple, qui est généralement le même que leur groupe scolaire. Les parents pensent souvent qu’éloigner leurs enfants des écrans les protège. La protection ne consiste pas seulement à limiter le temps passé devant un écran ; elle concerne aussi ce que font les adolescents, avec qui ils interagissent et ce qui se passe », explique Sánchez.
En discutant du rôle des parents, la professeure a cité une autre étude publiée par son groupe. Basée sur les données du même échantillon, l’étude a révélé que les attitudes des parents sont l’un des facteurs les plus importants dans la prévention de la consommation d’alcool et de drogues chez les jeunes. Les données indiquent que la façon dont les parents élèvent leurs enfants peut réduire considérablement le risque de consommation de substances, même dans les familles où les soignants consomment des substances telles que des cigarettes, des vapes (qui sont illégales au Brésil) et de la marijuana. Cette réduction devient encore plus significative lorsque la relation entre les générations se caractérise par le lien, la présence, le dialogue et des règles claires (pour en savoir plus, consultez https://agencia.fapesp.br/57195).
La recherche de Sanchez fait partie de Prev.Action, un projet thématique financé par la FAPESP qui évalue les stratégies de prévention de la consommation d’alcool chez les adolescents de quatre municipalités de l’intérieur de l’État de São Paulo : Cordeirópolis, Iracemápolis, Salesópolis et Biritiba-Mirim. La FAPESP a soutenu les travaux les plus récents en attribuant une bourse de doctorat au chercheur biomédical Augusto Henrique Roiz Druziani, premier auteur de l’article, et une bourse postdoctorale à Luís Eduardo Soares dos Santos.
De la science aux politiques publiques
En analysant les programmes visant à prévenir l’intimidation, les problèmes de santé mentale et la consommation de substances chez les jeunes, les chercheurs ont identifié des lacunes dans les politiques publiques concernant l’intégration des écoles, des familles et des services de santé.
Certaines de ces découvertes ont contribué au développement de Prisma, un programme lancé dans l’État de São Paulo en 2026. Prisma s’adresse aux élèves de huitième et neuvième années du primaire dans le but de prévenir la consommation d’alcool et d’autres drogues, ainsi que de réduire la violence en milieu scolaire.
Prisma est actuellement testé dans 36 écoles publiques de six villes, avec la participation de près de 5 000 adolescents. Les enseignants reçoivent une formation, du matériel, des ressources pédagogiques et un soutien pendant la mise en œuvre. Pendant ce temps, les étudiants reçoivent 12 leçons sur la prévention de la consommation de drogues, du harcèlement et de la cyberintimidation, ainsi que sur l’éducation émotionnelle. Les premiers résultats sont attendus après le suivi de fin d’année.
« La graine est plantée avec cette étude financée par la FAPESP afin que nous puissions développer un programme en partenariat avec l’État. La recherche a permis de tester une politique publique dans le domaine. L’étude a identifié des lacunes, guidé l’affinement des interventions et transposé ses résultats dans la pratique scolaire », explique Sánchez, qui coordonne également le programme.
