Le double effet bénéfique de l’activité physique sur la dépression est confirmé par une étude de la Clinique universitaire de psychiatrie et de psychothérapie de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) sur le campus d’Ostwestfalen-Lippe : l’activité physique ne réduit pas seulement les symptômes dépressifs. Il augmente également la capacité du cerveau à changer, ce qui est nécessaire pour les processus d’adaptation et d’apprentissage.
Les résultats montrent à quel point des choses apparemment simples comme l’activité physique sont importantes dans le traitement et la prévention de maladies telles que la dépression. »
Dr Karin Rosenkranz, responsable de l’étude, professeure agrégée
L’étude a été publiée le 9 juin 2021 dans la revue Frontiers in Psychiatry.
Le programme d’exercices favorise la motivation et la convivialité
Les personnes souffrant de dépression se retirent souvent et sont physiquement inactives. Pour étudier l’effet de l’activité physique, le groupe de travail de Karin Rosenkranz a recruté 41 personnes, qui suivaient un traitement à l’hôpital, pour l’étude. Les participants ont chacun été assignés à l’un des deux groupes, dont l’un a suivi un programme d’exercices de trois semaines. Le programme, développé par l’équipe des sciences du sport de l’Université de Bielefeld dirigée par le professeur Thomas Schack, était varié, contenait des éléments amusants et ne prenait pas la forme d’une compétition ou d’un test, mais exigeait plutôt un travail d’équipe de la part des participants. « Cela a spécifiquement favorisé la motivation et l’unité sociale tout en brisant la peur des défis et des expériences négatives avec l’activité physique – comme les cours d’éducation physique à l’école », explique Karin Rosenkranz. L’autre groupe a participé à un programme de contrôle sans activité physique.
L’équipe d’étude a déterminé la gravité des symptômes dépressifs, tels qu’une perte de motivation et d’intérêt, un manque de motivation et des sentiments négatifs, à la fois avant et après le programme. La capacité du cerveau à changer, connue sous le nom de neuroplasticité, a également été mesurée. Elle peut être déterminée de manière externe à l’aide d’une stimulation magnétique transcrânienne. « La capacité de changer est importante pour tous les processus d’apprentissage et d’adaptation du cerveau », explique Karin Rosenkranz.
Capacité à changer augmentée – symptômes diminués
Les résultats montrent que la capacité du cerveau à changer est plus faible chez les personnes souffrant de dépression que chez les personnes en bonne santé. Suite au programme d’activité physique, cette capacité de changement a augmenté de manière significative et a atteint les mêmes valeurs que les personnes en bonne santé. Dans le même temps, les symptômes dépressifs ont diminué dans le groupe.
« Plus la capacité de changement augmentait, plus les symptômes cliniques diminuaient nettement », résume Karin Rosenkranz. Ces changements n’étaient pas aussi prononcés dans le groupe qui a participé au programme de contrôle. « Cela montre que l’activité physique a un effet sur les symptômes et la capacité du cerveau à changer. Nous ne pouvons pas dire dans quelle mesure le changement des symptômes et la capacité du cerveau à changer sont liés de manière causale sur la base de ces données », explique le médecin, faisant référence au limites. « On sait que l’activité physique fait du bien au cerveau, car elle favorise par exemple la formation de connexions neuronales. Cela pourrait certainement aussi jouer un rôle ici. »
