Les noms de Ray Pfeifer et Luis Alvarez figurent sur la législation fédérale sur le 11 septembre qui établit des avantages pour les premiers intervenants. Les deux hommes se sont battus pour que le Congrès l’adopte alors qu’ils mouraient d’un cancer – et ils avaient autre chose en commun. Malgré tout, ils étaient contents.
« Je suis l’homme le plus chanceux du monde », m’a dit Pfeifer, un ancien pompier de New York, en 2017, environ deux mois avant de mourir d’un cancer lié à son travail dans les ruines du World Trade Center. C’était quelque chose qu’il disait souvent.
« J’adore faire ça », m’a dit le détective à la retraite de la police de New York, Luis Alvarez, 19 jours avant sa mort, la veille de son témoignage au Congrès en 2019 avec Jon Stewart pour aider à faire adopter la législation qui porterait son nom et celui de Pfeifer. Quelques mois plus tôt, juste après son 63e traitement de chimiothérapie, il s’était dit « béni ».
Se retrouver dans une scène toxique de chaos et de destruction, comme l’ont fait les pompiers et les policiers de la ville de New York le 11 septembre 2001, et tomber malade à cause de cela, peut ne pas sembler être la recette du bonheur.
Mais un nouveau rapport publié par les pompiers de New York révèle qu’Alvarez et Pfeifer ne sont pas des cas rares. En effet, depuis 2006, lorsque les médecins et les chercheurs du programme de santé du World Trade Center du département ont commencé à suivre en détail l’état de santé mentale de ses intervenants, ils ont découvert un fait remarquable : même si la santé physique autodéclarée des intervenants du 11 septembre a diminué au fil des ans, ils ont toujours signalé que leur qualité de vie liée à la santé mentale était meilleure que celle des Américains moyens.
Selon le rapport détaillé sur la façon dont les membres du programme de santé du FDNY World Trade Center se sont comportés au cours des 20 dernières années, environ les trois quarts des plus de 15 000 intervenants des services d’incendie souffrent désormais d’au moins une maladie liée au 11 septembre, dont 3 097. cas de cancer. Remarquablement, même les personnes atteintes de cancer ont déclaré que leur qualité de vie liée à la santé mentale était meilleure que la moyenne.
« Ce que nous assistons est un revirement complet, où le résultat de la santé mentale, malgré les maladies en cours, est positif », a déclaré le Dr David Prezant, médecin-chef du FDNY et directeur de son programme Trade Center.
Il est difficile de dire avec certitude pourquoi un groupe de personnes peut connaître une amélioration de ses perspectives de vie alors même qu’elles sont de plus en plus aux prises avec des problèmes de santé.
Le frère d’Alvarez, Phil, a déclaré qu’il ne pouvait pas parler pour les autres mais pensait que, dans le cas de son frère, cela avait beaucoup à voir avec le sens du service et qu’il était capable de continuer à aider les gens même s’il était malade.
« La seule fois où je l’ai vu baisser la tête, c’était vers la fin », a déclaré Phil Alvarez. « Je lui ai dit : ‘Hé, frère, tu sais que ça va mal pour nous, n’est-ce pas ?’ Et il a dit : ‘Ouais, je sais.’ Et c’était tout. Pas de plaintes, pas comme « F-k, ça m’a eu », pas comme « J’ai perdu. » C’était juste, ‘Ouais, je sais.’ Et avant ça, tu ne l’avais jamais entendu se plaindre. Jamais. Il s’agissait toujours des autres, et je pense que c’est ce qui vous maintient en vie.
George Bonanno, professeur de psychologie clinique à l’Université de Columbia, qui vient de publier un livre intitulé « The End of Trauma: How the New Science of Resilience Is Changing How We Think About PTSD », a déclaré que les recherches émergentes suggèrent qu’il peut y avoir quelque chose d’un héros ou effet de survie, qui peut remonter le moral d’une personne. « La souffrance a une raison, elle a un but, et votre douleur est dans le contexte où vous avez fait quelque chose de remarquable », a déclaré Bonanno. « Parce que la souffrance n’est pas facile, et si ce n’est que de la vieille souffrance parce que« C’est dommage que vous ayez cette chose et que personne d’autre ne l’ait » — c’est vraiment difficile à gérer. Parce que cela semble injuste. Alors au lieu d’être injuste, [for] pompiers, ils l’ont fait intentionnellement – ils sont allés volontairement là-bas.
Le sentiment de satisfaction que les premiers intervenants peuvent retirer de leurs actions est l’un des facteurs à l’origine de cette constatation, a convenu Prezant.
«Ils savent que là où ils en sont aujourd’hui du point de vue de la santé, c’est parce qu’ils se sont mobilisés et ont aidé leurs collègues, les New-Yorkais, ce pays, à faire face à la plus grande attaque contre des civils de l’histoire moderne. Ils étaient là ce jour-là », a déclaré Prezant. « Et quand vous demandez à nos gars et nos filles, les pompiers et les EMS, auraient-ils changé une seule chose qu’ils ont faite ce jour-là, je n’en ai jamais entendu un seul dire le contraire. »
Lui et Bonanno ont également souligné les réseaux de soutien dont disposent les premiers intervenants, en particulier dans les pompiers, où le programme de santé dirigé par Prezant offre des soins pour les problèmes de santé physique et mentale.
Prezant, qui a survécu à l’effondrement de la tour sud parce qu’il s’est fait exploser sous un pont piétonnier qui ne s’est pas complètement effondré, a déclaré qu’il savait ce jour-là que ses membres auraient besoin d’un engagement à long terme pour leur santé.
« Vous voyez l’avenir différemment, surtout quand vous savez que vous n’avez pas été abandonné », a déclaré Prezant.
Pfeifer et Alvarez ont souvent parlé de s’assurer que les autres avaient du soutien pour vivre avec les effets résiduels de cette période traumatisante. Quand Alvarez s’est décrit comme béni, il a déclaré que ses principales préoccupations en se rendant au Capitole entre ses traitements de chimiothérapie étaient de s’assurer que les personnes qui n’avaient pas de retraite municipale seraient prises en charge et que des gars comme lui demanderaient un traitement et un suivi médical. plus tôt.
Peut-être qu’il était tout aussi important pour les personnes qui ont vu tant de leurs frères mourir le 11 septembre d’apprécier la chance de voir leur propre famille s’épanouir.
« Je suis l’homme le plus chanceux du monde », a de nouveau déclaré Pfeifer lors d’une visite en 2017 au cimetière national d’Arlington. « Je touche du bois. Le 11 septembre arrive. Je suis censé travailler. J’ai vécu. Pourquoi ? Parce que j’ai changé de tournée. Alors, quelques années plus tard, j’ai un cancer. Et alors ? Vous savez, j’ai passé du temps avec mon enfants, pour voir mes enfants grandir.
De même, Alvarez a continué à faire des voyages à Washington même si cela l’a épuisé parce que, a-t-il dit, « c’est comme mon héritage. Je veux que mes enfants sachent que papa a fait tout ce qu’il pouvait pour aider. »
Bonanno a déclaré que les recherches pour son livre comprenaient des entretiens avec de nombreuses personnes qui ont fui les tours jumelles en feu, et presque toutes les personnes qu’il a interrogées ont parlé des pompiers qui montaient les escaliers pendant qu’ils descendaient, rassurant les évacués en cours de route.
« C’est une histoire emblématique, et cela restera dans l’histoire, vraiment, et en faire partie est, je pense, une chose remarquable », a déclaré Bonanno.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
