Une récente Examens immunologiques L’étude met en évidence comment les réseaux mondiaux de virologie et d’immunologie qui ont été initialement développés pour la recherche sur les vaccins contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ont été rapidement adaptés pour étudier la pathogenèse de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19).
Étude: Tirer parti de la recherche sud-africaine sur le VIH pour définir l’immunité au SRAS-CoV-2 déclenchée par des variants séquentiels préoccupants. Crédit d’image : ESPRIT ET MOI / Shutterstock.com
Sommaire
Arrière plan
Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent causal de la pandémie de COVID-19 en cours, a changé le paradigme de la façon dont nous comprenons les réponses immunitaires. En particulier, la recherche COVID-19 a élucidé le rôle des lymphocytes B dans le système immunitaire humoral adaptatif et l’impact de la vaccination sur les virus respiratoires.
De plus, l’augmentation de l’immunité de la population acquise à partir de réponses ciblées contre des régions hautement immunogènes du SRAS-CoV-2 a été un puissant moteur de l’émergence de variants du SRAS-CoV-2 progressivement mutés tout au long de la pandémie de COVID-19.
La plupart des pays du monde ont contribué à la recherche sur le SARS-CoV-2. Par exemple, plusieurs contributions importantes sont venues d’Afrique du Sud, où l’épidémie a été caractérisée par quatre vagues épidémiologiques entre mars 2020 et février 2022.
L’étude actuelle décrit comment la recherche sud-africaine sur le VIH peut être exploitée pour définir l’immunité au SRAS-CoV-2 déclenchée par des variantes séquentielles préoccupantes.
L’ampleur de la recherche sur le VIH en Afrique du Sud
En Afrique du Sud, les chercheurs qui étudient le VIH ont développé leur expertise et leur infrastructure de séquençage de nouvelle génération principalement grâce à la surveillance de routine de la résistance aux antirétroviraux du VIH, ainsi qu’à des études virologiques de base sur le VIH pour éclairer la conception de vaccins. En fait, de nombreux laboratoires sud-africains ont été profondément impliqués dans la recherche de vaccins et de traitements contre le VIH depuis les années 1990. Cet engagement envers la recherche sur le VIH est largement dû à d’importants investissements mondiaux dans les laboratoires et l’infrastructure d’essais cliniques sud-africains.
La recherche sur les anticorps, combinée à la nécessité de comparer les résultats entre les laboratoires, a abouti au développement et à l’utilisation d’essais de neutralisation de pseudovirus standardisés avec l’utilisation de lignées cellulaires modifiées pour réduire le niveau de variabilité. Par conséquent, de nombreux groupes de recherche ont acquis une expérience significative dans les tests de neutralisation des pseudovirus et les méthodes d’isolement des lymphocytes B uniques, ainsi que dans les technologies d’étude des lymphocytes T dans l’infection par le VIH.
Une valeur directe pour la pandémie de COVID-19
Cette vaste expérience a rapidement permis aux chercheurs sud-africains de fusionner la surveillance génomique en temps réel avec des plateformes immunologiques afin de caractériser les réponses immunitaires provoquées par une infection par des variants spécifiques du SRAS-CoV-2 dans des vagues épidémiques séquentielles. L’étude de la vaccination et de l’immunité hybride, cette dernière étant définie comme la combinaison de l’immunité induite par l’infection et la vaccination, était également possible.
Il est très peu probable que les chercheurs soient en mesure de provoquer des titres d’anticorps neutralisants élevés dans la muqueuse respiratoire pendant des périodes prolongées, limitant ainsi la capacité d’empêcher complètement l’infection par le SRAS-CoV-2 de se produire. Néanmoins, la présence d’anticorps peut être suffisante pour atténuer la charge virale et influencer les résultats de la maladie.
Cette réponse est évidente chez les personnes présentant des percées d’infections qui présentent souvent des charges virales plus faibles. Ces réponses immunitaires reflètent le rappel rapide des réponses des lymphocytes B mémoire, ainsi que leur efficacité à réduire la propagation du SRAS-CoV-2 et de ses variantes, tant chez l’individu infecté qu’à d’autres personnes.
Bien que l’opinion publique dominante en Afrique du Sud et ailleurs laisse entendre que cette pandémie est terminée, de nombreuses études ont démontré pourquoi il reste essentiel d’étendre la couverture vaccinale en Afrique et dans d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire, même si seuls les schémas thérapeutiques à dose unique sont réalisable.
La nécessité d’une surveillance génomique continue
En utilisant l’exemple de l’Afrique du Sud, il semble probable que le déclin des réponses anticorps représente un facteur contributif important au moment de la résurgence de l’épidémie et, à son tour, à la sélection de nouvelles variantes virales.
Malgré le fait que la variante actuellement dominante à l’échelle mondiale, Omicron, semble avoir diminué la gravité de la maladie par rapport aux variantes préoccupantes précédentes, il est fort probable que nous continuerons à voir périodiquement la sélection de nouvelles variantes.
Cela est susceptible de se produire, compte tenu de ce que nous savons de l’évolution du SRAS-CoV-2 en raison de la pression de sélection induite par l’immunité de la population, qui deviendra de plus en plus hybride et donc plus diversifiée.
Ainsi, la surveillance génomique du SRAS-CoV-2 doit se poursuivre grâce à des systèmes de surveillance sentinelle établis comme le Système mondial de surveillance et de riposte à la grippe (GISRS) grâce à la détection et à la caractérisation des syndromes grippaux et des maladies respiratoires aiguës sévères. De telles connaissances en immunologie ouvriront la voie à des réponses optimales à la pandémie à l’avenir.
