Les tout-petits peuvent gérer l'incertitude de la même manière que les enfants plus âgés et les adultes

Les tout-petits peuvent ne pas être en mesure de décrire leurs sentiments d'incertitude, mais une nouvelle étude du Center for Mind and Brain de l'Université de Californie à Davis fournit des preuves que les tout-petits peuvent vivre et gérer l'incertitude dans la prise de décision de la même manière que les plus âgés. enfants et adultes.

Les jeunes enfants peuvent ne pas être en mesure de décrire les sentiments d'incertitude dans la prise de décision, mais de nouvelles recherches du UC Davis Center for Mind and Brain fournissent des preuves que les tout-petits vivent et gèrent l'incertitude de la même manière que les enfants plus âgés et les adultes. (Getty Images)

Les petits enfants ont des comportements qui suggèrent qu'ils peuvent réagir à des situations incertaines. Par exemple, ils semblent hésiter ou demander quand ils ne peuvent pas comprendre quelque chose. Mais ces comportements sont-ils fondés sur leurs évaluations de preuves réelles? Et comment les très jeunes enfants prennent-ils conscience qu'ils sont incertains? »

Simona Ghetti, professeur de psychologie à l'UC Davis

La nouvelle étude, portant sur 160 tout-petits âgés de 25 à 32 mois, offre une fenêtre sur le fonctionnement de l’esprit des jeunes enfants pendant qu’ils accomplissent une tâche, a-t-elle déclaré. Le travail est publié le 20 juillet dans Nature Human Behavior.

La première auteure Sarah Leckey, étudiante diplômée du Center for Mind and Brain, a dirigé le travail expérimental. Dans l'étude, des paires d'images d'animaux ou d'objets communs ont été présentées à des enfants de 2 ans, chacun étant principalement masqué par un carré gris. On leur a demandé de trouver l'un des objets, par exemple «où se cache l'éléphant?»

La tâche a été réalisée à la fois avec un dispositif de suivi oculaire, où les tout-petits répondaient en pointant, et un écran tactile, qui permettait de recueillir leur vitesse de réponse. L'expérience a été menée deux fois, avec deux groupes de 80 enfants, pour assurer la reproductibilité des résultats.

Suivi du regard et du comportement

En suivant le regard des enfants avec un suivi oculaire et en mesurant le temps qu'il leur a fallu pour prendre une décision, les chercheurs ont pu voir comment les enfants recueillaient des informations avant de prendre une décision.

Nous pouvons examiner les comportements tels que la façon dont ils distribuent leur apparence pour trouver des informations utiles, comment ils vont et viennent entre les images, ou s'ils prennent plus de temps avant de répondre ».

Sarah Leckey, gétudiant diplômé au Center for Mind and Brain

Les enfants ont passé plus de temps à délibérer sur des essais plus difficiles, lorsque les images étaient plus similaires et lorsqu'ils en venaient à une décision incorrecte. Les chercheurs ont pu analyser plus en détail les données en utilisant un type de modèle appelé modèle de dérive-diffusion, jamais utilisé auparavant dans les études de ces jeunes enfants.

«Nous pouvons voir s'ils agissent comme s'ils étaient plus ou moins confiants», a déclaré Leckey. Ghetti pense que les réponses des tout-petits aux décisions difficiles et leur recherche de plus d’informations deviennent la base pour finalement prendre conscience de notre incertitude, qui est fondamentale pour la façon dont nous apprenons en tant qu’enfants plus âgés et adultes.

Les autres auteurs sont Diana Selmeczy, Alireza Kazemi, Elliott G. Johnson et Emily Hembacher. Le travail a été soutenu par une subvention de la National Science Foundation.