Parler aux tout-petits aide à façonner leur cerveau en développement, selon une nouvelle étude de l’Université d’East Anglia.
Les chercheurs ont capturé des milliers d’heures de données linguistiques sur des bébés et des tout-petits portant de petits appareils d’enregistrement.
Ils ont également réalisé des IRM pour étudier la structure de leur cerveau en développement, en examinant en particulier une substance appelée myéline.
Ils ont découvert que les enfants de deux ans et demi qui entendaient plus de paroles dans leur environnement quotidien avaient plus de myéline dans les zones cérébrales liées au langage.
L’équipe dit que cela est susceptible de prendre en charge un traitement du langage plus sophistiqué.
Le chercheur principal, le professeur John Spencer, de l’École de psychologie de l’UEA, a déclaré : « Nous savons que le cerveau des enfants se développe très rapidement au cours des deux premières années de la vie, avec un volume cérébral d’environ 80 % de celui d’un cerveau adulte à l’âge de deux ans.
La myéline est composée de protéines et de substances grasses et forme une couche isolante autour des nerfs dans le cerveau. Il rend les signaux cérébraux plus efficaces.
Imaginez que vous avez un tuyau d’arrosage avec beaucoup de trous. La myéline est comme envelopper le tuyau d’arrosage avec du ruban adhésif – elle isole les fibres neurales, apportant plus de «signal» d’une zone du cerveau à la suivante.
Nous voulions en savoir plus sur la façon dont cette substance est impliquée dans le développement précoce du cerveau et en particulier si le fait de parler aux jeunes enfants stimule la production de myéline. »
Prof John Spencer, chercheur principal, École de psychologie de l’UEA
L’équipe a étudié les données de 163 bébés et tout-petits, qui portaient de petits appareils d’enregistrement jusqu’à 16 heures par jour pendant trois jours.
Ces appareils ont capturé 6 208 heures de données linguistiques au total – y compris la parole des adultes, les tournures de conversation et les mots prononcés par les enfants eux-mêmes.
Pour mesurer la structure du cerveau, les chercheurs ont attendu que les nourrissons s’endorment, puis les ont soigneusement placés dans un scanner IRM pour mesurer la myéline cérébrale pendant que l’enfant dormait.
Le professeur Spencer a déclaré: « Ce que nous avons découvert, c’est que les tout-petits qui entendaient plus de paroles dans leur environnement quotidien avaient également plus de myéline, ce qui est susceptible de prendre en charge un traitement du langage plus sophistiqué.
« En d’autres termes, parler à vos enfants est très important dans le développement précoce car cela aide à façonner le cerveau. »
L’étude est l’une des premières à montrer que l’entrée du langage est associée à la structure du cerveau au début du développement.
Le professeur Spencer a déclaré: « Des travaux antérieurs ont montré une association similaire chez les enfants de quatre à six ans, mais nos découvertes poussent cette association beaucoup plus tôt dans le développement. En effet, nous avons même trouvé des associations entre l’entrée du langage et la structure cérébrale chez les nourrissons de six mois. .
« À cet âge, il semble que l’entrée du langage puisse aider à retarder la myélinisation, facilitant peut-être la croissance cérébrale dans les zones cérébrales liées au langage.
« Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur ces processus, le message aux soignants est clair – parlez à votre bébé, votre tout-petit, votre enfant. Non seulement ils écoutent, mais votre apport linguistique façonne littéralement leur cerveau. »
Cette recherche a été menée par l’Université d’East Anglia en collaboration avec l’Université de Durham, l’Université de Cambridge, l’Université de l’Iowa (États-Unis), l’Université Brown (États-Unis), le Leiden University Medical Center (Allemagne) et l’Université Concordia (Canada).
« Language Exposure and Brain Myelination in Early Development » est publié dans le Journal des neurosciences.
