Au Texas, la couverture de Medicaid se termine peu après l’accouchement. Les législateurs accorderont-ils plus de temps?

Victoria Ferrell Ortiz a appris qu’elle était enceinte au cours de l’été 2017. La résidente de Dallas terminait un travail d’AmeriCorps avec une organisation à but non lucratif locale, qui lui offrait une petite allocation pour vivre mais pas de couverture médicale. Elle a demandé Medicaid pour pouvoir être assurée pendant la grossesse.

« Ce fut une période d’apprentissage, de redressement et de pivotement pour moi, car nous ne nous attendions pas nécessairement à ce genre de changement de vie », a-t-elle déclaré.

Ferrell Ortiz aurait aimé un peu plus de conseils pour naviguer dans le processus de demande de Medicaid. Elle était inondée de formes. Elle a passé des journées entières au téléphone à essayer de comprendre ce qui était couvert et où elle pouvait aller pour se faire soigner.

« Parfois, le représentant à qui je parlais ne connaissait pas la réponse », a-t-elle déclaré. «Je devrais attendre un suivi et espérer qu’ils m’ont effectivement suivi. Plus de 476 000 Texanes enceintes naviguent actuellement dans ce système bureaucratique fragmenté pour trouver des soins. Medicaid couvre environ la moitié de toutes les naissances dans l’État, mais de nombreuses personnes perdent leur admissibilité peu de temps après l’accouchement.

De nombreuses femmes enceintes comptent sur la couverture de Medicaid pour avoir accès à tout, des rendez-vous prénatals aux vitamines prénatales, puis au suivi post-partum. Medicaid lié à la grossesse au Texas est disponible pour les personnes qui gagnent moins de 2 243 $ par mois. Mais cette couverture se termine deux mois après l’accouchement – ​​et les défenseurs et les chercheurs affirment qu’un seuil strict contribue à des taux de mortalité et de morbidité maternelles dans l’État qui sont supérieurs à la moyenne nationale.

Ils soutiennent un projet de loi passant par la législature du Texas qui prolongerait la couverture Medicaid pendant la grossesse pendant 12 mois complets après l’accouchement.

Le Texas est l’un des 11 États qui ont choisi de ne pas étendre Medicaid à sa population d’adultes non assurés – un avantage offert en vertu de la loi sur les soins abordables, dont 90% du coût est payé par le gouvernement fédéral. Cela laisse plus de 770 000 Texans dans un vide de couverture – ils n’ont pas d’assurance basée sur l’emploi et ne sont pas admissibles à une couverture subventionnée sur healthcare.gov, le marché fédéral de l’assurance. En 2021, 23 % des femmes âgées de 19 à 64 ans n’étaient pas assurées au Texas.

Grossesse Medicaid aide à combler le vide, temporairement. Sur près d’un demi-million de Texans actuellement inscrits au programme, la majorité sont des femmes hispaniques âgées de 19 à 29 ans.

Les Texans vivant dans l’État sans autorisation légale et les immigrants légalement présents ne sont pas éligibles, bien qu’ils puissent bénéficier d’une couverture différente qui se termine immédiatement en cas de grossesse. Dans les États où l’expansion de Medicaid a été adoptée, la couverture est disponible pour tous les adultes dont les revenus sont inférieurs à 138 % du seuil de pauvreté fédéral. Pour une famille de trois personnes, cela signifie un revenu d’environ 34 300 $ par année.

Au Texas, les adultes sans enfant ne sont pas du tout éligibles à Medicaid. Les parents peuvent être éligibles à Medicaid s’ils s’occupent d’un enfant qui reçoit Medicaid, mais les limites de revenus sont faibles. Pour être admissible, un ménage de trois personnes avec deux parents ne peut pas gagner plus de 251 $ par mois.

Pour Ferrell Ortiz, les hôpitaux et les cliniques qui ont accepté Medicaid près de son quartier de Dallas se sentaient « inconfortables, peu accueillants », a-t-elle déclaré. « Un espace qui ne m’était pas destiné », c’est ainsi qu’elle a décrit ces installations.

Plus tard, elle a appris que Medicaid paierait pour qu’elle accouche dans un centre de naissance agréé.

«Je suis allée au centre de naissance Lovers Lane à Richardson», a-t-elle déclaré. « Je suis tellement reconnaissant de les avoir trouvés parce qu’ils ont pu me connecter à d’autres ressources que le bureau de Medicaid n’était pas. »

Ferrell Ortiz a trouvé une équipe de naissance accueillante et solidaire, mais la couverture Medicaid a pris fin deux mois après l’arrivée de sa fille. Elle a dit que perdre son assurance quand son bébé était si jeune était stressant. « La fenêtre de deux mois met simplement plus de pression sur les femmes pour qu’elles concluent les choses de manière désordonnée et pas nécessairement bénéfique », a-t-elle déclaré.

Lors de la session législative de 2021, le gouverneur républicain Greg Abbott a signé un projet de loi étendant la couverture Medicaid pendant la grossesse de deux mois à six mois après l’accouchement, en attendant l’approbation fédérale.

En août dernier, le Texas Tribune a rapporté que la demande de prolongation n’avait initialement pas obtenu l’approbation fédérale, mais que les Centers for Medicare & Medicaid Services avaient suivi le lendemain avec une déclaration indiquant que la demande était toujours en cours d’examen. Le Tribune a rapporté à l’époque que certains législateurs de l’État pensaient que la demande initiale n’avait pas été approuvée « en raison d’un langage qui pourrait être interprété comme excluant les femmes enceintes qui se font avorter, y compris les avortements médicalement nécessaires ». six mois est toujours à l’étude.

Le comité d’examen de la mortalité et de la morbidité maternelles de l’État est chargé de produire des rapports de données à l’échelle de l’État sur les causes des décès maternels et les stratégies d’intervention. Les membres de ce comité, ainsi que les défenseurs et les législateurs, espèrent que la session législative de cette année étendra la grossesse Medicaid à 12 mois après l’accouchement.

Kari White, professeur agrégé à l’Université du Texas-Austin, a déclaré que les défis bureaucratiques rencontrés par Ferrell Ortiz sont courants pour les Texanes enceintes sous Medicaid.

« Les gens doivent soit attendre que leur état s’aggrave, soit ils renoncent aux soins, soit ils doivent payer de leur poche », a déclaré White. « Il y a des gens qui meurent après leur grossesse pour des raisons liées à leur grossesse, et presque tous sont évitables. »

Au Texas, la couverture des soins de santé maternelle et de Pregnancy Medicaid « est un gros patchwork avec de gros trous manquants dans la couette », a déclaré White. Elle est également chercheuse principale du Texas Policy Evaluation Project (TxPEP), un groupe qui évalue les effets des politiques de santé reproductive dans l’État. Une étude TxPEP de mars 2022 a interrogé près de 1 500 Texanes enceintes bénéficiant d’une assurance publique. Il a constaté que le « roulement de l’assurance » – lorsque les gens perdent leur assurance maladie dans les mois qui suivent l’accouchement – a entraîné une détérioration des résultats de santé et des problèmes d’accès aux soins post-partum.

Les maladies chroniques représentaient près de 20% des décès liés à la grossesse au Texas en 2019, selon une étude de cohorte partielle du rapport du Texas Maternal Mortality and Morbidity Review Committee. Les maladies chroniques comprennent des conditions telles que l’hypertension artérielle et le diabète. Le rapport a déterminé qu’au moins 52 décès étaient liés à la grossesse au Texas en 2019. Les saignements graves (hémorragie obstétricale) et les problèmes de santé mentale étaient les principales causes de décès.

« C’est l’une des conséquences les plus extrêmes du manque de soins de santé », a déclaré White.

Les Texans noirs, qui représentent près de 20% des bénéficiaires de Medicaid pendant la grossesse, sont également plus de deux fois plus susceptibles de mourir d’une cause liée à la grossesse que leurs homologues blancs, une statistique qui reste vraie depuis près de 10 ans avec peu de changement, selon le rapport du MMMRC.

De telles disparités peuvent être attribuées à des problèmes systémiques, notamment le manque de diversité des prestataires de soins médicaux ; les barrières socio-économiques pour les femmes noires telles que le coût, le transport, le manque de services de garde d’enfants et la mauvaise communication avec les prestataires ; et les lacunes de la formation médicale et les préjugés implicites des prestataires – qui peuvent «avoir un impact sur la capacité des cliniciens à écouter les expériences des Noirs et à les traiter comme des partenaires égaux dans la prise de décision concernant leurs propres options de soins et de traitement», selon une enquête récente.

Diana Forester, directrice de la politique de santé pour l’organisation nationale Texans Care for Children, a déclaré que la couverture Medicaid pour les femmes enceintes est une «fenêtre dorée» pour obtenir des soins.

« C’est la chance d’avoir accès aux soins de santé pour résoudre des problèmes qui se développent peut-être depuis un certain temps, ce genre de choses qui restent sans réponse se transforment en quelque chose qui nécessiterait une intervention chirurgicale ou une intervention plus intensive plus tard », a-t-elle déclaré. « C’est comme si cela devrait être quelque chose d’accessible à tout le monde quand ils en ont besoin. »

L’extension de la couverture santé aux femmes enceintes, a-t-elle déclaré, est « la différence entre avoir une chance d’avoir une grossesse en bonne santé et ne pas l’être ».

En février, 30 États avaient jusqu’à présent adopté une extension de couverture post-partum de 12 mois, selon un rapport de la KFF, huit États prévoyant de mettre en œuvre une extension.

« Nous sommes en retard », a déclaré Forester du Texas. « Nous sommes tellement en retard à ce stade. »

De nombreuses versions de projets de loi qui prolongeraient la couverture de Medicaid pendant la grossesse à 12 mois ont été déposées à l’Assemblée législative cette année, notamment le projet de loi 12 de la Chambre et le projet de loi 73 du Sénat. Forester a déclaré qu’elle se sentait « prudemment optimiste ».

« Je pense qu’il y aura encore quelques petits problèmes législatifs ou des mines terrestres que nous devrons résoudre », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai l’impression que l’élan est là. »

La fille de Ferrell Ortiz a 5 ans cette année. Amélie est artistique, brillante et vocale dans ses convictions. Lorsque Ferrell Ortiz repense à sa grossesse, elle se souvient à quel point cette année a été difficile, mais aussi à quel point elle a appris sur elle-même.

« Donner naissance a été l’expérience la plus difficile que mon corps ait jamais vécue physiquement », a-t-elle déclaré. « Ce fut un moment vraiment profond dans mon histoire de santé – juste en sachant que j’étais capable de traverser cette période, et que cela pourrait même être agréable – et si spécial, évidemment, parce que regardez ce que le monde a pour ça. »

Elle souhaite simplement que les gens, en particulier les personnes de couleur qui accouchent, puissent obtenir le soutien sanitaire dont ils ont besoin pendant une période vulnérable.

« Si je pouvais parler à des membres de la législature de l’extension de la couverture de Medicaid, je dirais de le faire », a-t-elle déclaré. « C’est un investissement dans les personnes qui façonnent notre avenir et qui en valent vraiment la peine. »

Cette histoire fait partie d’un partenariat qui inclut KERA, Radio Nationale Publiqueet KHN.