Les taux de mélanome diffèrent systématiquement entre les hommes et les femmes en fonction de l'âge auquel les mélanomes apparaissent et de la localisation sur le corps où ils apparaissent. Au fil du temps, les taux de mélanome ont augmenté chez les hommes et les femmes, mais les tendances diffèrent selon la localisation du corps. Une nouvelle étude réalisée dans le cadre du Journal de recherche en dermatologiepublié par Elsevier, présente les résultats d'une analyse de données sur le mélanome à grande échelle et à long terme examinant les tendances d'incidence par âge, sexe et site anatomique.
L'enquêteur principal David C. Whiteman, MBBS, PhD, Groupe de contrôle du cancer, QIMR Berghofer Medical Research Institute et Faculté de médecine, Université du Queensland, Brisbane, Australie, explique : « Il a été observé dans de nombreuses populations que les mélanomes semblent apparaître à des rythmes différents chez les hommes et les femmes. Nous avons décidé d'étudier cette observation de manière rigoureuse et d'évaluer si ces différences ont été constantes au fil du temps ou au fil des générations en utilisant des données à grande échelle provenant de registres de population pour étudier les tendances à long terme du mélanome chez les hommes et les femmes.
L'équipe de recherche a analysé plus de 40 années de données sur le mélanome dans le Queensland, en Australie, aux États-Unis et en Écosse. Ces trois populations ont été choisies parce qu'elles ont historiquement eu des taux de mélanome élevés (Queensland), modérés (États-Unis) et faibles (Écosse). Au fil du temps, les taux de mélanome ont augmenté dans les trois populations, en particulier chez les femmes. Chez les femmes de toutes les populations, les mélanomes apparaissent le plus souvent sur les membres, tandis que chez les hommes, les mélanomes apparaissent le plus souvent sur le tronc, la tête et le cou. Chez les deux sexes, on observe une augmentation constante des mélanomes sur la tête et le cou avec l'âge.
Les chercheurs ont constaté que dans pratiquement toutes les populations étudiées, les femmes présentent des taux plus élevés de mélanome que les hommes au début de la vie (jusqu'à environ 45 ans), mais les hommes développent des mélanomes à des taux plus élevés que les femmes plus tard dans la vie (à partir de 65 ans et plus). De plus, ces tendances spécifiques au sexe reflètent des schémas complexes d'incidence sur les différentes parties du corps qui varient systématiquement avec l'âge. Ainsi, au début de la vie, les femmes présentent des taux plus élevés de mélanomes des membres inférieurs que les hommes, qui persistent jusqu'à un âge plus avancé. De plus, sur les membres supérieurs, les femmes présentent des taux nettement plus élevés que les hommes depuis le plus jeune âge jusqu'à l'âge moyen (45-64 ans), après quoi les hommes présentent des taux plus élevés. En revanche, sur la tête, le cou et le tronc, les mélanomes surviennent à une incidence plus élevée chez les hommes que chez les femmes au début de la vie. Sur toutes les parties du corps, le taux d'augmentation de l'incidence du mélanome avec l'âge est beaucoup plus rapide chez les hommes que chez les femmes.
L’étude confirme que les hommes et les femmes ne sont pas tous concernés par le mélanome de la même manière. Bien que cela soit probablement dû à des modes d’exposition au soleil différents chez les hommes et les femmes, il semble y avoir des différences inhérentes dans la manière dont les mélanomes se développent sur différentes parties du corps chez les femmes par rapport aux hommes. La compréhension des différences biologiques sous-jacentes pourrait fournir des indices importants sur l’étiologie de ce cancer énigmatique.
Le Dr Whiteman conclut : « Les mélanomes invasifs sont des cancers potentiellement mortels dont l'incidence augmente rapidement. Nous devons comprendre comment ces cancers apparaissent et ce qui motive leur développement si nous voulons trouver de meilleurs moyens de les prévenir. Des études comme celle-ci suggèrent que nous devrions peut-être cibler nos efforts de prévention différemment pour les hommes et les femmes si nous voulons être efficaces dans nos tentatives de contrôle de ce cancer. »
