La dernière décennie a vu une augmentation inquiétante des crises de santé mentale chez les adolescents. Une nouvelle étude dirigée par Patricia Ibeziako, MD, chef adjoint des services cliniques du Département de psychiatrie et des services comportementaux du Boston Children’s Hospital, montre que la situation s’est aggravée avec le début de la pandémie de COVID-19. Les découvertes apparaissent dans Pédiatrie hospitalièreune publication de l’American Academy of Pediatrics.
Ibeziako et ses collègues ont examiné les propres dossiers des enfants de Boston sur une période d’étude de deux ans ; la première année pandémique (mars 2020 à février 2021) et l’année juste avant. Au cours de cette période, près de 3 800 enfants âgés de 4 à 18 ans ont été admis au service des urgences (SU) ou dans des unités d’hospitalisation pour des raisons liées à la santé mentale. Environ 80 % étaient des adolescents âgés de 12 à 18 ans.
Au cours de l’année précédant la pandémie, 50 % des patients admis avaient eu des idées suicidaires ou avaient fait des tentatives de suicide. Ce chiffre est passé à 60 % au cours de la première année pandémique. Le nombre de patients faisant de véritables tentatives de suicide est passé de 236 à 369 – ; passant de 12% à 21% de toutes les admissions en santé mentale.
La majorité des tentatives de suicide étaient des surdoses. Nous voyions des patients sans problèmes de santé mentale connus se présenter pour la première fois avec des tentatives de suicide, ainsi que des patients avec des diagnostics de santé mentale préexistants. »
Patricia Ibeziako, MD, chef adjoint des services cliniques, Département de psychiatrie et des services comportementaux, Boston Children’s Hospital
Un afflux d’adolescents en crise
Outre les tendances suicidaires, les admissions en santé mentale au Boston Children’s ont augmenté d’une année sur l’autre pour des troubles dépressifs (de 63 à 70 % des admissions), des troubles anxieux (de 46 à 51 %), des troubles de l’alimentation (de 7 à 14 %), des troubles liés à la toxicomanie. les troubles (7 à 9 %) et les troubles obsessionnels compulsifs (4 à 6 %). Les admissions ont augmenté surtout pour les filles, dont la part est passée de 56 à 66 %.
« Embarquement » – ; la prise en charge de patients aux urgences ou en unité d’hospitalisation en attente d’un placement en psychiatrie – ; augmenté de façon spectaculaire au cours de la première année pandémique. Cinquante pour cent des patients admis sont en pension pour deux jours ou plus, contre 30 % l’année précédente ; le temps moyen d’embarquement est passé de 2,1 à 4,6 jours.
Boston Children’s n’était pas le seul dans ce cas : dans une enquête menée en mars 2021 auprès de 88 hôpitaux américains, 99 % d’entre eux hébergeaient des jeunes en attente d’un placement psychiatrique.
« Bien que l’embarquement assure la sécurité des patients, il s’agit d’un processus intrinsèquement stressant associé à beaucoup d’incertitude, d’anxiété et d’imprévisibilité pour les familles », explique Ibeziako.
Une tempête parfaite
COVID-19 a clairement exacerbé une tempête parfaite, dit Ibeziako. Il a également révélé des lacunes majeures dans notre système de soins de santé mentale pédiatrique et une crise croissante qui ne s’en va pas.
« L’augmentation des comportements suicidaires chez les jeunes est bien antérieure à la pandémie », dit-elle. « La pandémie n’a pas modifié cette tendance – ; elle l’a simplement amplifiée. »
À une époque où les adolescents devraient se socialiser et gagner en autonomie, l’apprentissage à distance les a rendus encore plus sédentaires, plus isolés socialement et plus collés aux écrans. Ajoutez à cela le stress que COVID-19 a imposé à de nombreuses familles, la perte de soignants à cause de la pandémie, l’annulation ou la perturbation des sports, des bals et des cérémonies de remise des diplômes, et l’augmentation de l’anxiété climatique.
Mais le facteur de risque le plus courant pour les adolescents reste la pression scolaire : devoirs, avoir de bonnes notes, entrer à l’université. « Pendant des années, la pression scolaire a été le principal facteur de stress signalé par les adolescents se présentant à l’hôpital en crise de santé mentale », déclare Ibeziako. « Nous constatons une baisse significative pendant les mois d’été lorsque les enfants ne sont pas scolarisés. »
Un programme de plaidoyer pour la santé mentale
Cherchant à endiguer la marée, le programme de partenariat du quartier des enfants de Boston propose des services de consultation, de formation et d’intervention précoce pour promouvoir la santé mentale et le bien-être des élèves des écoles publiques de Boston. L’hôpital a également élargi ses services de santé mentale ambulatoires, à la fois à l’hôpital principal et à son emplacement de Waltham. Waltham abrite également une deuxième unité de psychiatrie pour patients hospitalisés et le programme résidentiel de traitement aigu basé sur la communauté moins intensif. Boston Children’s étend encore ses services de santé comportementale grâce à un récent accord d’affiliation avec Franciscan Children’s.
Au niveau politique, Boston Children’s s’est joint à la campagne Sound the Alarm for Kids, en collaboration avec l’Association des hôpitaux pour enfants, l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry et l’American Academy of Pediatrics, pour demander l’adoption de HR 7236 : Strengthen Kids’ Mental Health Now par la Chambre des représentants des États-Unis.
Introduit en mars, HR 7236 stimulerait les investissements dans l’infrastructure de santé mentale pédiatrique du pays. Un projet de loi connexe du Sénat américain est en préparation. Dans le Massachusetts, par le biais de la campagne pour la santé mentale des enfants, Boston Children’s plaide pour qu’une législation similaire soit envisagée au Sénat du Massachusetts.
« Nous devons remédier au sous-investissement vieux de plusieurs décennies dans les services de santé », déclare Ibeziako. « Cet effort doit être sur plusieurs fronts, à tous les niveaux de soins : services de santé mentale en milieu scolaire, intégration de la santé comportementale dans les soins primaires, services ambulatoires et services intensifs d’hospitalisation et d’hospitalisation partielle. Et en tant que société, nous devons nous attaquer au les pressions et les attentes croissantes de nos jeunes, des programmes scolaires au rôle de la technologie. »