Dans un échange sur le coronavirus, le chef de la sécurité intérieure se trompe sur le taux de mortalité par grippe

Wolf a répondu: « Il est également juste autour de ce pourcentage. Je n'ai pas cela de la main, mais c'est aussi environ 2%. »

Nous avons demandé au Département de la sécurité intérieure d'où venait la figure de Wolf.

Un porte-parole du DHS a déclaré dans un e-mail: « Comme l'a dit le secrétaire par intérim lors de son audition, il ne disposait pas de ces informations et fait référence à Health and Human Services – l'agence fédérale chargée de la réponse du gouvernement fédéral contre les coronavirus ».

La comparaison des taux de mortalité entre le coronavirus et la grippe semblait être un mécanisme important pour comprendre la préoccupation croissante concernant la portée du coronavirus, nous avons donc décidé de creuser plus profondément pour savoir si ces statistiques tenaient. Nous avons également demandé aux experts d'expliquer ce que les chiffres signifient en termes de risque.

Recherche dans les chiffres du taux de mortalité

Le CDC nous a dirigés vers ses ressources en ligne sur la grippe et nous a référés à l'Organisation mondiale de la santé pour plus d'informations sur les coronavirus.

Christopher Mores, professeur de santé mondiale à l'Université George Washington, a aidé à donner un sens à certains chiffres. Il a calculé le taux moyen de mortalité sur 10 ans pour la grippe à l'aide des données du CDC et a constaté qu'il était de 0,1%. Ce taux de 0,1% est fréquemment cité parmi les experts, dont le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.

Le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security, l'a appelé «une sorte de chiffre canonique de la mortalité grippale saisonnière».

Il est important de noter que, bien que ce pourcentage semble faible, la grippe est responsable d'environ 30 000 à 40 000 décès par an.

Maintenant, pour le coronavirus.

Selon les statistiques publiées le 17 février par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, le taux de mortalité par coronavirus était de 2,3%. Cela est basé sur les cas signalés jusqu'au 11 février et calculé en divisant le nombre de décès liés au coronavirus à l'époque (1023) par le nombre de cas confirmés (44672) du coronavirus. (Ces chiffres reflètent les informations disponibles au moment du témoignage du secrétaire.)

Mais ce rapport a des limites, a déclaré Mores, notamment la façon vague dont les autorités chinoises définissent qui a été infecté par le coronavirus.

« Nous n'avons pas pu comprendre ce qui s'est exactement passé là-bas », a déclaré Mores. « Ils ont changé leurs définitions de cas plusieurs fois. C'est flou ce qui est entré dans le décompte des cas et qui a été compté dans les cas. »

L'OMS a déclaré lundi lors d'une conférence de presse qu'à Wuhan, en Chine, la ville où le virus est apparu, le taux de mortalité variait de 2% à 4%. Les responsables ont déclaré que dans le reste de la Chine, en dehors de Wuhan, le taux de mortalité des coronavirus est de 0,7%.

Mike Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'Université du Minnesota, a déclaré que le taux de mortalité en Chine avait depuis augmenté à 0,9%.

À l'heure actuelle, il ne voit pas de similitude entre le taux de mortalité par grippe et le taux de mortalité par coronavirus. « Nous n'avons aucune preuve que cela soit le cas », a déclaré Osterholm.

Mores a déclaré que les responsables de la santé des États-Unis n'avaient tout simplement pas suffisamment d'informations pour savoir si les deux taux de mortalité étaient similaires. Comprendre cette comparaison offrirait un moyen de mieux comprendre la gravité du coronavirus. Il pourrait également aider à éduquer le public sur la nouvelle maladie.

« Jusqu'à ce que nous puissions acquérir notre propre expérience avec ce virus, ça va être assez spongieux. Donc, tous les chiffres que vous avez rencontrés ici sont dans la fourchette des possibilités », a-t-il déclaré. « Absolument, l'espoir est que nous finirons avec quelque chose de similaire à la grippe, mais nous ne le savons pas encore. »

Plusieurs experts nous ont dit que le nombre de cas de coronavirus non seulement en Chine mais dans le monde entier a probablement été sous-estimé parce que de nombreuses personnes atteintes de l'infection ne présentent pas de symptômes graves et peuvent ne pas demander de traitement médical. Il est possible que seuls ceux qui se sont révélés positifs soient comptés comme des «cas confirmés».

Jusqu'à ce que la définition de cas soit élargie pour inclure les personnes que les cliniciens pensent pouvoir avoir COVID-19 mais qui n'ont pas été testées pour cela, ont-ils déclaré, le nombre total estimé de cas restera inférieur à la réalité probable. Mais, si le nombre de cas s'élargit pour inclure ceux présentant des symptômes bénins qui n'ont pas été testés, le taux de mortalité diminuera.

C'est ainsi que les taux de mortalité sont calculés pour la grippe, a déclaré Mores. Le nombre de cas de grippe et de décès est une estimation basée non seulement sur des tests positifs pour la grippe, mais aussi sur les soupçons des médecins et le diagnostic symptomatique.

Une des principales différences entre la grippe et le coronavirus, a averti Osterholm, c'est que, avec la grippe, la population a une immunité partiellement renforcée, que ce soit en recevant des vaccins contre la grippe ou en ayant déjà été exposé à la maladie.

Les mœurs étaient d'accord. « Vous savez, le risque est le suivant: nous avons un virus flambant neuf dans une population complètement naïve sur Terre; nous y sommes tous sensibles. Tout le monde est potentiellement infectable par ce virus », a-t-il déclaré. « Même avec un taux de transmission élevé et un faible taux de létalité, cela devient encore un nombre massif de cas malades et mortels. »

Notre décision

Il y a deux façons d'analyser cette affirmation: premièrement, est-il vrai que le taux de mortalité moyen aux États-Unis pour la grippe est de 2%?

Ce n'est pas vrai, selon les données du CDC et les échanges avec plusieurs experts mondiaux de la santé. En moyenne, le taux de mortalité par grippe au cours des 10 dernières années a été de 0,1%. En outre, Wolf et un porte-parole du DHS ont admis que le secrétaire par intérim n'avait pas les statistiques devant lui lorsqu'il a répondu aux questions à l'audience sur les taux de mortalité.

Deuxièmement, est-il vrai que le taux de mortalité par COVID-19 est similaire au taux de mortalité par grippe?

Wolf a également tort sur ce point, sur la base des informations limitées actuellement connues sur le coronavirus. Des données récentes du gouvernement chinois ont établi le taux de mortalité COVID-19 à 2,3%. C'est très différent du taux de mortalité de la grippe de 0,1%.

Les experts ont également déclaré que bien qu'il soit possible que le taux de mortalité par le nouveau virus finisse par se rapprocher du taux de mortalité de la grippe – si la définition de cas du coronavirus était élargie – il est trop tôt pour faire cette hypothèse avec les informations limitées disponibles.

Pour ces raisons, nous évaluons la réclamation comme Fausse.

Liste des sources:

C-SPAN, «Department of Homeland Security Fiscal Year Fiscal Year 2021 Budget Request», 25 février 2020.

The Washington Post, « La tête du DHS de Trump a un échange brutal sur le coronavirus – gracieuseté d'un sénateur du GOP », 25 février 2020.

Échange de courriels avec le Bureau des affaires publiques du Département de la sécurité intérieure, 26 février 2020.

Échange de courriels avec le Center for Disease Control and Prevention Office of the Associate Director for Communications, 28 février 2020.

Centers for Disease Control and Prevention, «Influenza», dernière page consultée le 27 janvier 2015.

Centers for Disease Control and Prevention, «Estimation des maladies grippales, des visites médicales, des hospitalisations et des décès aux États-Unis – Saison grippale 2018-2019», dernière mise à jour de la page le 8 janvier 2020.

Centers for Disease Control and Prevention, «Coronavirus Disease 2019 COVID-19», dernière mise à jour de la page le 14 février 2020.

Centers for Disease Control and Prevention, «Disease Burden of Influenza», dernière mise à jour de la page le 10 janvier 2020.

Entretien téléphonique avec Christopher Mores, professeur de santé mondiale à la Milken Institute School of Public Health, George Washington University, 27 février 2020.

Échange de courriels avec le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security, 26 février 2020.

Entretien téléphonique avec Michael Osterholm, professeur Regents et directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy à l'Université du Minnesota, le 27 février 2020.

Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, «Surveillances vitales: les caractéristiques épidémiologiques d'une épidémie de nouvelles maladies à coronavirus de 2019 (COVID-19) – Chine, 2020», 17 février 2020.

JAMA, « Caractéristiques et enseignements importants de l'épidémie de coronavirus 2019 (COVID-19) en Chine », 24 février 2020.

Organisation mondiale de la santé, «Coronavirus Disease (COVID-19) Press Conference 24 février 2020», 24 février 2020.

Échange de courriels avec Yanzhong Huang, professeur et directeur du Center for Global Health Studies à Seton Hall University et chercheur principal en études sur la santé mondiale au Council on Foreign Relations, 26 février 2020.

Échange de courriels avec Ian Lipkin, professeur John Snow et directeur du Center for Infection and Immunity, Columbia University, 26 février 2020.

The Washington Post, «Le conseiller à la sécurité intérieure de la Maison Blanche, Tom Bossert, démissionne», 10 avril 2018.

The Washington Post, «Le haut responsable de la Maison-Blanche en charge de la réponse à la pandémie sort brusquement», 10 mai 2018.

The Washington Post Health 202, «Le président Trump a rendu plus difficile la lutte contre le coronavirus par des actions qu'il a prises il y a deux ans», 27 février 2020.

Centre d'études stratégiques et internationales, «Ending the Cycle of Crisis and Complacency in U.S.Global Health Security», novembre 2019.

Lettre des sénateurs démocrates au conseiller à la sécurité nationale, Robert O'Brien, «021320 NSC Novel Coronavirus Letter», 13 février 2020.

Politico, «Les législateurs s'entraident avec l'équipe Trump pour coordonner la réponse aux coronavirus», 26 février 2020.

Centers for Disease Control and Prevention, « Transcription de la mise à jour du CDC Telebriefing sur COVID-19 », 26 février 2020.

Politico, «Trump met Pence en charge de la réponse aux coronavirus», 26 février 2020.

Politico, « La Maison Blanche annonce un » coordinateur « des coronavirus pour diriger la réponse sous Pence, » 27 février 2020.

Le communiqué de presse de la Maison Blanche, « Le vice-président Pence annonce que l'ambassadrice Debbie Birx sera la coordinatrice de la réponse aux coronavirus de la Maison Blanche », 27 février 2020.

Briefing du matin du KHN, «Trump réunira le groupe de travail américain pour lutter contre le coronavirus; les hauts responsables de la santé réitèrent que les Américains sont à faible risque», 30 janvier 2020.