Tout comme pour diagnostiquer les maladies humaines, les scientifiques utilisent des indicateurs de santé des sols pour identifier et inverser la dégradation des sols, garantissant ainsi que notre planète reste fertile et productive pour les générations futures.
Bilan : Santé des sols – une perspective. Crédit d'image : kpboonjit/Shutterstock
Dans une revue récente publiée dans la revue Frontières de la science du solles chercheurs tentent de définir le terme « santé des sols » et d'élucider la nécessité de recherches et de mises en œuvre politiques pour l'améliorer pour la subsistance de l'humanité et de l'écosystème mondial. Ils utilisent une nouvelle approche consistant à anthropomorphiser le sol et à appliquer le concept de santé humaine aux aspects fonctionnels de la santé du sol. Par exemple, ils comparent le matériau d'origine du sol et la durée d'exposition aux intempéries avec la génétique humaine, suggérant que le sol peut également être « prédisposé » à certains problèmes de santé en fonction de sa composition. Ce faisant, ils informent les chercheurs, les gouvernements et les décideurs politiques des étapes de gestion optimales nécessaires pour inverser la dégradation anthropique des sols et améliorer la fonction de l'écosystème des sols à l'avenir.
Sommaire
Qu’est-ce que le sol et sa santé ?
Le sol est le milieu biologiquement actif qui forme la couche la plus élevée de la croûte terrestre et constitue l'un des principaux substrats propices à la vie. Appelé familièrement « saleté », le sol est un matériau complexe composé de minéraux inorganiques, de matière organique (MOS), d'organismes vivants, d'eau et de gaz variant localement. Même si les services écosystémiques du sol sont reconnus depuis des milliers d’années, le concept et l’importance de sa santé restent l’objet de débats scientifiques approfondis.
« … bien qu'il y ait une Journée mondiale des sols depuis 2014, il n'y a toujours pas de consensus sur une définition commune d'un 'sol sain'. » Le Groupe technique international sur les sols a historiquement défini la « santé des sols » comme « la capacité du sol à maintenir la productivité, la diversité et les services environnementaux des écosystèmes terrestres ». Malheureusement, cette définition mettait l’accent sur le service rendu par le sol mais pas sur les caractéristiques qui permettent à celui qui le fournit (le sol) de le faire, ce qui a conduit au retrait de cette définition en 2020. La présente étude développe ce point en comparant l’évaluation de la santé humaine, basée sur divers indicateurs physiques et biologiques comme les analyses de sang ou le fonctionnement des organes, avec des indicateurs de santé du sol tels que la matière organique du sol, la biomasse microbienne et les niveaux de nutriments.
À propos de l'examen
La présente revue vise à rassembler et synthétiser les connaissances historiques et actuelles sur l'importance du sol en termes d'associations entre son utilisation/gestion et les résultats mondiaux en matière d'alimentation et de santé humaine. Il utilise un nouveau cadre dans lequel la santé humaine est utilisée comme analogie avec la santé des sols. L'examen souligne la nécessité d'évaluations de base du fonctionnement « normal » des sols et souligne la nécessité d'indicateurs symptomatiques suggérant un déclin de la santé des sols. Par exemple, tout comme une maladie humaine peut être diagnostiquée par des symptômes tels que la fatigue ou la douleur, le déclin de la santé des sols peut être identifié par des indicateurs tels qu’une activité microbienne réduite, un compactage accru ou une érosion. Cela permettrait le développement d'interventions de gestion visant à restaurer le sol à son niveau de base normal, analogues aux interventions cliniques contre les symptômes malsains chez l'homme.
Comparaison de plusieurs diagnostics pouvant être utilisés pour évaluer divers indicateurs de la santé humaine et des sols.
Santé du sol versus fonctionnement du sol
Le sol est un matériau complexe formé par la dégradation des roches sur des millions d’années et constitue donc une ressource limitée et non renouvelable. Son importance, cependant, ne peut être sous-estimée : on estime qu'elle soutient 25 % de la biodiversité mondiale, qu'elle constitue le plus grand réservoir de carbone terrestre au monde (une adaptation naturelle importante contre le changement climatique) et qu'elle fournit fonctionnellement aux humains plus de 95 % de leurs besoins alimentaires. . Selon l’étude, un sol en bonne santé peut stocker du carbone, recycler les nutriments et assurer la rétention d’eau, tandis que les sols dégradés perdent ces capacités.
« Une citation tirée d'écritures sanskrites écrites vers 1 500 avant JC déclare : « De cette poignée de terre dépend notre survie. Épousez-le et il fera pousser notre nourriture, notre carburant et notre abri et nous entourera de beauté. Abusez-en, et le sol s’effondrera et mourra, emportant l’humanité avec lui. »
Malheureusement, les impacts anthropiques modifient de manière significative (et parfois irréversible) la composition du sol, affectant ainsi son fonctionnement et signifiant son déclin. L'étude souligne que des pratiques telles que l'utilisation excessive de pesticides, l'application excessive d'engrais et le compactage des sols ont été les principaux facteurs de dégradation, entraînant une réduction de la matière organique, de l'érosion et des émissions de gaz à effet de serre.
Une comparaison de la santé humaine à la santé des sols à l'aide de prédicteurs courants de la santé humaine, notamment la prédisposition génétique, le mode de vie, l'environnement socio-économique et l'écologie, ainsi que le système de santé qui les relie au sol.
Pourquoi la santé des sols se détériore-t-elle et à quel point est-elle mauvaise ?
Les populations humaines ont augmenté à un rythme sans précédent, nécessitant davantage d’espaces de vie et, surtout, davantage de nourriture. Le besoin de sécurité alimentaire a entraîné une intensification importante de l'agriculture au cours des dernières décennies, mise en évidence par de nombreuses « révolutions vertes » visant à accroître la production agricole. Malheureusement, cette intervention à court terme contre la crise alimentaire mondiale a ignoré ses impacts à long terme sur la santé des sols, ce qui a donné lieu à une boucle de rétroaction positive de 1. Surculture et utilisation de pesticides, 2. Diminution de la biodiversité et de la teneur en matières organiques des sols, 3. La dégradation accrue des sols due à l'érosion et au compactage, et 4. L'augmentation des intrants tels que les engrais pour maintenir la productivité dégrade davantage le sol.
« … L'intensité accrue des cultures, l'utilisation de pesticides multipliée par plusieurs et l'augmentation de près de 700 % des engrais inorganiques ont été identifiées comme la principale cause de la dégradation des sols, par exemple l'augmentation de l'érosion, du compactage des sols et des émissions de gaz à effet de serre. » L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que plus de 30 % de la couverture terrestre de la Terre est jusqu'à présent dégradée par l'utilisation humaine, le changement climatique exacerbant cette situation.
Comment évaluer et préserver la santé des sols ?
Pour réussir à évaluer la santé des sols, nous devons d’abord définir le terme. Malheureusement, depuis sa création dans les années 1990, la distinction entre la « qualité du sol » préexistante et la nouvelle « santé du sol » a rarement été établie. Le consensus actuel est que le premier fait référence à la fonction écosystémique de l'entité non vivante « sol », tandis que le second souligne l'importance du sol en tant que ressource dynamique (vivante ?) dont dépend la biosphère.
La présente étude suggère un cadre qui comprend des indicateurs mesurables de la santé des sols, tels que la matière organique du sol (MOS), la densité apparente, la biomasse microbienne et la capacité d'échange cationique, ainsi que des indicateurs d'activité biologique tels que les populations de vers de terre ou la biodiversité fongique. Développer des mesures pour évaluer ces facteurs fournirait un aperçu symptomatique des pressions à l’origine du déclin local de la santé des sols et permettrait d’élaborer des politiques spécialisées contre ces pressions.
Un concept de plus en plus populaire est « l'agriculture durable ». Ce concept vise à introduire une production végétale et animale spécifique au site sans impacts à long terme sur les sols, en particulier en ce qui concerne l'érosion des sols, la recharge en nutriments et en eau et le maintien naturel du biote du sol (par exemple, l'agriculture régénérative). Il a été démontré que les pratiques régénératrices, telles que le travail minimum du sol, la rotation des cultures et l’utilisation d’engrais organiques, améliorent la structure du sol, augmentent l’infiltration de l’eau et favorisent la diversité microbienne, aspects clés de la gestion durable des sols.
Conclusions
La présente revue postule que les comparaisons et les parallèles entre la santé humaine et celle des sols peuvent formaliser le cadre de l'analyse des sols tout en établissant davantage la reconnaissance de l'importance du sol. En mettant l’accent sur la santé des sols comme une analogie avec la santé humaine – à l’aide de diagnostics spécifiques et d’interventions symptomatiques – l’examen ouvre la voie à l’intégration de la conservation des sols dans les politiques publiques. Cela éclairerait les débats publics sur la conservation des sols tout en permettant la classification scientifique de la dégradation des sols et en lançant des mesures visant à préserver et à améliorer la santé des sols pour un avenir plus sûr et plus sécurisé.
