Des chercheurs dirigés par le Dr Nima Mesgarani de l’Université de Columbia, aux États-Unis, rapportent que le cerveau traite différemment la parole dans une pièce bondée selon la facilité d’écoute et si nous nous concentrons dessus. Publication le 6 juine dans la revue en libre accès PLOS Biologie, l’étude utilise une combinaison d’enregistrements neuronaux et de modélisation informatique pour montrer que lorsque nous suivons la parole qui est noyée par des voix plus fortes, les informations phonétiques sont encodées différemment que dans la situation opposée. Les résultats pourraient aider à améliorer les aides auditives qui fonctionnent en isolant la parole assistée.
Se concentrer sur la parole dans une pièce bondée peut être difficile, surtout lorsque les autres voix sont plus fortes. Cependant, amplifier tous les sons de manière égale n’améliore guère la capacité d’isoler ces voix difficiles à entendre, et les aides auditives qui tentent d’amplifier uniquement la parole assistée sont encore trop imprécises pour une utilisation pratique.
Afin de mieux comprendre comment la parole est traitée dans ces situations, les chercheurs de l’Université de Columbia ont enregistré l’activité neuronale des électrodes implantées dans le cerveau des personnes épileptiques lors de leur chirurgie cérébrale. Les patients devaient s’occuper d’une seule voix, qui était parfois plus forte qu’une autre voix (« aperçue ») et parfois plus calme (« masquée »).
Les chercheurs ont utilisé les enregistrements neuronaux pour générer des modèles prédictifs de l’activité cérébrale. Les modèles ont montré que les informations phonétiques de la parole « aperçue » étaient encodées dans le cortex auditif primaire et secondaire du cerveau, et que l’encodage de la parole assistée était amélioré dans le cortex secondaire. En revanche, les informations phonétiques de la parole « masquée » n’étaient encodées que s’il s’agissait de la voix assistée. Enfin, le codage de la parole s’est produit plus tard pour la parole « masquée » que pour la parole « aperçue ». Étant donné que les informations phonétiques « aperçues » et « masquées » semblent être codées séparément, se concentrer sur le déchiffrement uniquement de la partie « masquée » de la parole assistée pourrait conduire à une amélioration. systèmes de décodage de l’attention auditive pour prothèses auditives contrôlées par le cerveau.
Lorsque vous écoutez quelqu’un dans un endroit bruyant, votre cerveau récupère ce que vous avez manqué lorsque le bruit de fond est trop fort. Votre cerveau peut également capter des extraits de discours sur lesquels vous n’êtes pas concentré, mais uniquement lorsque la personne que vous écoutez est calme en comparaison. »
Vinay Raghavan, auteur principal de l’étude, Université de Columbia
