La plante Nicotiana benthamiana est actuellement utilisée comme bio-usine pour plusieurs vaccins expérimentaux contre le SRAS-COV-2.
Une équipe internationale de scientifiques qui comprend l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire des plantes (IBMCP), centre mixte du Conseil national espagnol de la recherche (CSIC) et l'Université polytechnique de Valence (UPV), a mis à la disposition des chercheurs en organismes, publics et privés, qui si envie, la séquence du génome de Nicotiana benthamiana, plante utilisée comme bio-usine de bio-médicaments. L'initiative, dont l'objectif est de contribuer à la lutte contre le COVID-19, est dirigée par l'Université technologique du Queensland et fait partie du projet NEWCOTIANA, financé par l'Union européenne dans le cadre du programme-cadre H2020, coordonné par un chercheur de la SCCI. Diego Orzáez.
Le virus SARS-COV-2 a provoqué la pire pandémie depuis la grippe espagnole de 1918. Un grand nombre de groupes de recherche publics et privés développent actuellement des vaccins pour lutter contre la pandémie. Un problème important auquel ils sont confrontés est de savoir comment produire ces vaccins rapidement, en grandes quantités et à faible coût. Une réponse consiste à utiliser les plantes comme bio-usines, un domaine également connu sous le nom d'agriculture moléculaire. Plus précisément, les gènes avec lesquels produire le vaccin peuvent être transférés rapidement et temporairement aux plantes de Nicotiana benthamiana. Les plantes de la bio-usine sont cultivées en grandes quantités en utilisant des techniques agricoles simples et sûres, ce qui faciliterait l'échelle de production.
Diego Orzáez, chercheur de la SCCI à l'IBMCP et coordinateur du projet NEWCOTIANA, explique que « Nicotiana benthamiana est une plante étroitement liée au tabac, qui a été largement utilisée pour produire un grand nombre de produits biopharmaceutiques, tels que des anticorps bien connus mélanger Zmapp, utilisé pour traiter Ebola. Plusieurs sociétés les utilisent actuellement comme plateforme pour produire des vaccins expérimentaux contre COVID-19. En tant que chercheurs du projet NEWCOTIANA, nous modifions les gènes de ce pantalon pour améliorer sa capacité à produire de grandes quantités de produits plus efficaces Pour ce faire, nous devons connaître en détail le génome de Nicotiana benthamiana. Face à la crise du COVID-19, les groupes impliqués dans le séquençage du génome de la plante ont décidé de partager immédiatement nos résultats avec d'autres chercheurs. comme avec les entreprises qui développent des vaccins et des réactifs de diagnostic contre COVID-19.
Le projet NEWCOTIANA, financé par l'Union européenne, utilise la modification génétique avec Nicotiana benthamiana comme outil pour produire des produits bio-pharmaceutiques utiles. « Lorsque nous avons commencé le projet il y a deux ans, le SARS-COV-2 n'était pas sur le radar. Cependant, depuis le début de la pandémie, plusieurs équipes de projet ont commencé à travailler sur la production de produits biopharmaceutiques utiles contre la pandémie, de réactifs pour établir des essais immunologiques rapides, sur des molécules utilisables dans un programme de vaccination de masse. Nous espérons que cela accélérera la découverte de nouveaux produits bio-pharmaceutiques et contribuera à terme à lutter contre les épidémies actuelles et futures « , conclut Orzáez .
