Dans une revue récente publiée dans la revue Héliyon, des chercheurs de l’ICAR-Bureau national des ressources phytogénétiques de New Delhi, ont rassemblé et synthétisé la littérature disponible sur les micropousses, les semis d’herbes et de légumes riches en nutriments. Ils expliquent l’histoire et l’évolution des micropousses, leurs méthodes de culture optimales, leur contenu nutritionnel, leur biochimie, leur importance commerciale et leurs bienfaits pour la santé. Ils abordent en outre les défis et les lacunes dans notre compréhension de ces « aliments du désert » afin d’informer les futurs cultivateurs et chercheurs sur les meilleures pratiques à suivre lors de l’utilisation de microgreens.
Bilan : Les micropousses à la hausse : élargir nos horizons de la ferme à l’assiette. Crédit d’image : ronstik/Shutterstock
Sommaire
Que sont les micropousses ?
Suite à l’évolution des tendances en matière de santé générale, notamment l’introduction et l’adoption croissante d’un régime alimentaire occidental sous-optimal, une insuffisance mondiale en vitamines et minéraux a été observée. Combiné à la population humaine croissante et aux réductions de la production agricole conventionnelle induites par le changement climatique, un besoin se fait sentir pour de nouveaux aliments fonctionnels caractérisés par des temps de rotation courts, une résistance à la sécheresse et la commodité de l’agriculture urbaine (fermes verticales, culture hydroponique, serres et aquaponie).
En tant que mélange de connaissances médicales, nutritionnelles et biologiques, les micropousses sont l’un de ces aliments fonctionnels innovants. « Microgreens » est le terme familier désignant les jeunes plants de légumes et d’herbes comestibles qui n’ont pas encore développé de feuilles cotylédonaires. La recherche a révélé que ces plantes ont un contenu nutritionnel égal ou supérieur à 40 fois celui de leurs homologues adultes (légumes mûrs). Combinés à leurs bienfaits reconnus pour la santé et la beauté, leur polyvalence et leur résilience en matière de culture, ainsi qu’à leurs impacts environnementaux positifs, les micropousses suscitent un intérêt considérable en tant qu’aliment du futur.
« Étant donné que les micropousses sont un aliment de spécialité relativement nouveau, il n’existe pas encore de nombreuses études sur leur contenu nutritionnel et leurs bienfaits pour la santé. »
L’évolution des micropousses
Bien que le terme « micropousses » soit relativement nouveau, la pratique consistant à consommer des légumes non mûrs est répandue depuis des décennies. Certains auteurs attribuent l’avènement des micropousses modernes aux jardins des chefs cuisiniers dans les années 1980 aux États-Unis d’Amérique, où les légumes étaient cultivés, expédiés et consommés à l’état immature. Cette pratique a été popularisée par les restaurants branchés qui ciblaient les personnes soucieuses de leur forme physique et de leur santé lorsqu’ils commercialisaient les micropousses comme étant plus nutritives que leurs homologues matures.
Étonnamment, malgré l’existence des micropousses avant l’invention du terme « aliments fonctionnels » (année 2000), une définition standard de ces aliments et des espèces végétales qui les composent reste insaisissable. La revue actuelle synthétise comme suit un amalgame des définitions de nombreuses études :
« …les micropousses peuvent être décrites comme la germination de graines qui ont de véritables feuilles complètement développées et des cotylédons non sénescents, mais qui sont retirées avant le développement des racines. »
Production massive de micro-pousses
Les micropousses présentent une bien plus grande polyvalence de culture que leurs formes adultes. Bien qu’ils soient principalement cultivés dans des serres contrôlées, ces aliments peuvent être cultivés dans n’importe quel environnement avec une température et une humidité stables (< 20 °C). Les micropousses nécessitent également beaucoup moins de travail humain et d'espace que les cultures conventionnelles : trois individus sur quatre suffisent pour produire plus de 90 kg de micropousses par semaine sur une superficie de seulement 400 m2.2. Les espèces microgreens à croissance rapide peuvent produire une récolte en aussi peu que 10 à 14 jours.
La lutte antiparasitaire et la régulation de l’humidité sont les variables les plus essentielles ayant un impact sur le rendement des microgreens. Bien que ces plantes soient sensibles aux mêmes ravageurs et agents pathogènes que leurs homologues plus anciennes, les temps de rotation courts et les métabolites bioactifs intrinsèques minimisent ces effets. Dans certains cas, les biopesticides et les traitements bactériens se sont révélés efficaces pour prévenir les pertes. Le récent passage d’une régulation manuelle de l’humidité et d’une récolte contrôlée par machine améliore encore les rendements des micro-pousses dans les installations commerciales.
Pourquoi les micropousses sont-elles plus nutritives que les plantes adultes ?
La recherche a révélé que les graines sèches dormantes subissent des changements biochimiques et nutritionnels importants (accumulation, remobilisation et désintégration) une fois leur germination initiée. Ces processus entraînent une « condensation » des nutriments dans les parties comestibles des plantes, contribuant ainsi à la teneur étonnamment élevée en nutriments des micropousses.
De plus, des comparaisons entre les graines en germination et non en germination et les plantes adultes ont montré que les compositions en métabolites primaires et secondaires des graines en germination diffèrent significativement de celles des deux autres cohortes. Par conséquent, certaines variétés de micropousses contiennent des nutriments impossibles à obtenir à partir de cultures adultes.
Avantages pour la santé des micropousses
Les micropousses sont de riches sources de glucides, de protéines, de lipides, de vitamines, de minéraux et de composés phytochimiques. Des essais cliniques et cas-témoins ont révélé le potentiel antioxydant significatif de ces aliments et ont élucidé leur potentiel médical dans le contrôle (diminution) de la glycémie, la gestion du poids et la réduction du risque de maladies cardiovasculaires (MCV). Les composants phytochimiques des micropousses sont facilement digestibles et auraient des effets antibactériens, antidiabétiques et anti-inflammatoires.
Notamment, les micropousses de brocoli, de radis et d’autres représentants des Brassicaceae contiennent des composés phytochimiques tels que des indoles et des flavonoïdes dont l’efficacité anticancéreuse est prouvée contre le cancer colorectal. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces propriétés s’étendent à d’autres cancers et espèces de microverts.
Défis associés à la production de micro-pousses
Le principal défi de l’industrie des micro-verts est le stockage : ces aliments ont une durée de conservation particulièrement courte avec une réduction rapide de leur contenu nutritionnel pendant le stockage. Un défi supplémentaire est celui de l’investissement initial : les installations commerciales de micro-vertes nécessitent des substrats, des semences, des machines et une main-d’œuvre coûteux et spécialisés.
L’avenir
« Pour aller de l’avant, des essais cliniques bien conçus sont essentiels pour élucider de manière exhaustive l’impact des micropousses sur la santé humaine, en fournissant des preuves concrètes de leurs effets bénéfiques sur la santé. À mesure que l’exploration des micropousses se poursuit, leurs attributs prometteurs les positionnent comme un sujet de recherche précieux. étude, offrant une avenue potentielle pour de futurs progrès en médecine préventive et thérapeutique.
