Le Duke Human Vaccine Institute (DHVI) et le département de chirurgie de la Duke University School of Medicine ont reçu une subvention de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses pour la recherche sur le vaccin contre le VIH qui pourrait totaliser 25,9 millions de dollars avec un financement complet sur cinq ans.
Le financement soutient un effort multi-institutionnel appelé The Consortium for Innovative HIV/AIDS Vaccine and Cure Research qui s’articule autour de deux domaines scientifiques : identification des composants et des mécanismes de protection des vaccins préventifs ; et l’utilisation des vaccins préventifs nouvellement identifiés avec d’autres thérapies immunitaires pour faire progresser les traitements et/ou les remèdes potentiels.
Les chercheurs principaux de la subvention sont Guido Ferrari, MD, professeur au Département de chirurgie et professeur de recherche au Département de génétique et de microbiologie, et Wilton Williams, Ph.D., professeur agrégé aux départements de chirurgie et de médecine, et assistant professeur au Département d’immunologie de la Duke University School of Medicine.
Les chercheurs dirigeront des travaux qui s’appuieront sur la recherche en cours sur le développement de vaccins contre le VIH au DHVI et élargiront les enquêtes sur les stratégies vaccinales, y compris les approches innovantes d’ARNm qui induisent des réponses immunitaires protectrices dans des modèles de primates non humains.
Cette subvention est en synergie avec tout ce qui se passe chez Duke, notamment l’initiative du Centre d’immunologie vaccinale contre le VIH/SIDA et de découverte d’immunogènes (CHAVI-ID) pour concevoir un vaccin contre le VIH. Nous sommes enthousiasmés par la merveilleuse science qui sera réalisée dans le cadre de cette subvention. Il étend la capacité de Duke, de l’UNC et d’autres qui collaborent à cet effort pour faire avancer à la fois les vaccins et les remèdes potentiels. »
Barton Haynes, directeur du DHVI
La combinaison d’approches vaccinales avec des efforts de guérison est conçue pour stimuler des collaborations innovantes vers les deux. Des études sur des primates non humains étudieront l’efficacité des vaccins contre le VIH/SIDA contre l’infection initiale et l’infection systémique.
Les vaccins et autres interventions immunitaires seront également utilisés comme stratégies de guérison dans le but d’éliminer toutes les infections dans les cellules. Bien que des progrès aient été réalisés dans la stimulation de l’immunité cellulaire et des anticorps, il reste difficile de savoir si la réponse immunitaire renforcée peut empêcher la réinfection après l’arrêt des traitements antirétroviraux. Avec la subvention nouvellement financée, les chercheurs espèrent répondre à cette question et à d’autres.
« Cette subvention nous permet de faire quelque chose pour lequel la recherche actuelle sur les vaccins n’est pas financée – explorer des vaccins ayant pour mission de guérir », a déclaré Williams. « Pour le moment, c’est soit de la prévention, soit de la guérison, et nous voulons parvenir à une combinaison de ces choses. »
Ferrari a déclaré que la recherche sur les vaccins avait suffisamment progressé pour que les chercheurs puissent désormais commencer à appliquer des composants potentiels de vaccins, ainsi que de nouvelles technologies telles que la conception de vaccins à ARNm, pour explorer les moyens d’éradiquer le VIH des cellules infectées.
« La beauté de l’ARNm est sa capacité à s’adapter rapidement et nous pouvons le produire en temps opportun pour traiter de nouvelles variantes, ce qui est important pour le VIH », a déclaré Ferrari. « Nous allons maintenant nous concentrer sur la manière dont nous pouvons capitaliser sur la science actuelle pour éradiquer l’infection. »
« La science qui sous-tend ce programme a une large applicabilité, allant des objectifs immédiats d’élimination de la maladie à VIH à une exploitation plus généralisable du système immunitaire pour prévenir les maladies infectieuses émergentes, contrôler le cancer et accélérer notre compréhension de l’auto-immunité et de la biologie de la transplantation », a déclaré Allan D. Kirk, MD, Ph.D., directeur du Département de chirurgie.
« Notre département voit la promesse d’investissements de base comme ceux-ci pour des approches transformationnelles des soins qui ne relèvent pas traditionnellement d’un département de chirurgie », a déclaré Kirk. « Les Drs Williams et Ferrari sont des membres essentiels de notre communauté scientifique translationnelle. »
Outre Williams et Ferrari, les collaborateurs de Duke sont Priyamvada Acharya, Mihai Azoitei, Derek Cain, Thomas Denny, Robert J. Edwards, Barton Haynes, David Montefiori, Justin Pollara, Keith Reeves, Wes Rountree, Kevin Saunders, Shaunna Shen, Rachel Spreng, Georgia Tomaras, Kevin Wiehe, Kelly Cuttle et Cynthia Nagle.
Les partenaires de l’étude incluent Katharine Barr, Michael Betts, Beatrice Hahn, George Shaw, Drew Weissman à l’Université de Pennsylvanie ; Richard Dunham et David Margolis de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ; Sampa Santra à l’Université de Harvard ; Andrew McMichael, Persephone Borrow et Geraldine Gillespie à l’Université d’Oxford ; Bette Korber et Kshitij Wagh au Laboratoire national de Los Alamos ; et Mark Lewis de BIOQUAL.
