Une étude menée par des chercheurs de l'École de médecine ICAHN du mont Sinaï montre que l'exposition à la plomb pendant la grossesse et la petite enfance peut accélérer la vitesse à laquelle les enfants oublient l'information – un marqueur critique de la déficience de la mémoire qui peut avoir des implications pour l'apprentissage et le développement.
En utilisant une tâche de correspondance à l'échantillon retardée (DMT) – une tâche cognitive qui peut être utilisée pour évaluer les fonctions neurobéhaviores sous-jacentes, telles que l'attention et la mémoire de travail, et a été démontré d'être sensible aux neurotoxicants métal Après un bref délai. L'étude a été publiée dans Avancées scientifiques le 9 juillet 2025.
Les chercheurs ont appliqué une approche statistique innovante connue sous le nom de fonction de puissance modifiée non linéaire pour modéliser la désintégration de la mémoire, en découvrant un lien mesurable entre les niveaux de plomb de l'enfance plus élevés et les taux d'oubli plus rapides.
Les résultats ont montré qu'une exposition au plomb plus élevée à 4 à 6 ans était significativement associée à un taux plus rapide d'oubli – même à faible taux de plomb sanguin médian (~ 1,7 µg / dL). De plus, les enfants plus âgés et ceux dont le QI de la mère était plus élevé était plus susceptible de montrer une meilleure rétention de la mémoire.
« La fonction de puissance modifiée non linéaire a été validée dans des études animales et humaines précédentes, mais est maintenant appliquée dans le domaine de la santé environnementale », a déclaré Katherine Svensson, PhD, MS, boursière postdoctorale en médecine environnementale à l'École de médecine de l'ICAHN au mont Sinaï et co-premier auteur de l'étude. « Cette nouvelle utilisation est importante car les enfants sont exposés à de nombreux produits chimiques environnementaux, et ce modèle fournit une méthode validée pour évaluer davantage l'effet d'expositions environnementales supplémentaires, telles que les métaux lourds, la pollution de l'air ou les perturbateurs endocriniens, sur la mémoire de travail des enfants. »
Cette étude valide également une méthode d'évaluation de la fonction neurobéhaviée, ouvrant la voie à la recherche translationnelle qui peut rejeter les données humaines avec des informations mécanistes des études de laboratoire.
« Notre travail fait progresser la littérature actuelle en incorporant des tests opérant, en spécifiquement les DMT, qui sont couramment utilisés dans les études de toxicologie animale mais clairsemés dans les études humaines. Cette approche de translation est une innovation clé de notre travail », a déclaré Jamil M. Lane, PhD, MPH, instructeur, Medicine Environmental, Icahn School of Medicine at Mount Sinai et Co-First Auteur.
Les implications sont claires: même une exposition au plomb de faible niveau peut saper les fonctions cognitives clés chez les jeunes enfants. Comme la mémoire et l'attention sont fondamentales pour la réussite académique et sociale, cette recherche souligne le besoin urgent d'investissement continu dans les efforts de prévention des plombs, en particulier dans les communautés historiquement surchargées.
« Il peut n'y avoir pas plus de trait que la capacité de former des souvenirs. Les souvenirs définissent qui nous sommes et comment nous apprenons », a déclaré Robert Wright, MD, MPH, Ethel H. Wise président du Département de médecine environnementale et codirecteur de l'Institut de recherche exposomique à la Icahn School of Medicine du mont Sinai. « Cet article innove en montrant comment les produits chimiques environnementaux peuvent interférer avec le taux de la formation de la mémoire. Les enfants avec des niveaux de sang plus élevés ont oublié le stimulus de test plus rapidement que ceux avec des niveaux de plomb de sang bas. «
Cette étude ouvre la porte à des travaux futurs pour explorer comment les expositions environnementales comme le plomb se croisent avec d'autres domaines cognitifs tels que l'attention, la fonction exécutive et le traitement de récompense. Il renforce également le cas des interventions politiques qui protègent le cerveau en développement des enfants avant que des dommages irréversibles ne se produisent.
