Le bruit rose, souvent utilisé pour favoriser le sommeil, peut réduire le sommeil paradoxal réparateur et interférer avec la récupération du sommeil. En revanche, les bouchons d'oreilles se sont révélés nettement plus efficaces pour protéger le sommeil du bruit de la circulation, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Dormir de l'École de médecine Perelman de l'Université de Pennsylvanie.
Les résultats remettent en question l’utilisation généralisée de machines et d’applications à bruit ambiant commercialisées comme aides au sommeil.
Le sommeil paradoxal est important pour la consolidation de la mémoire, la régulation émotionnelle et le développement du cerveau. Nos résultats suggèrent donc que jouer du bruit rose et d'autres types de bruit à large bande pendant le sommeil pourrait être nocif, en particulier pour les enfants dont le cerveau est encore en développement et qui passent beaucoup plus de temps en sommeil paradoxal que les adultes.
Mathias Basner, MD, PhD, auteur principal de l'étude, professeur de sommeil et de chronobiologie en psychiatrie
Sommaire
Ce qui a été testé
Les chercheurs ont observé 25 adultes en bonne santé, âgés de 21 à 41 ans, dans un laboratoire du sommeil pendant huit heures de sommeil sur sept nuits consécutives. Les participants ont déclaré n’avoir jamais utilisé de bruit pour les aider à dormir ni avoir souffert de troubles du sommeil. Les participants ont dormi dans différentes conditions, notamment en étant exposés au bruit des avions, au bruit rose, au bruit des avions avec bruit rose et au bruit des avions avec des bouchons d'oreilles. Chaque matin, ils ont effectué des tests et des enquêtes pour mesurer la qualité du sommeil, la vigilance et d'autres effets sur la santé.
Lorsque nous dormons, nous passons plusieurs fois par des périodes de sommeil profond et de sommeil paradoxal. Le sommeil profond est important pour la restauration physique, pour la consolidation de la mémoire et pour éliminer les toxines du cerveau. Le sommeil paradoxal, également appelé sommeil de rêve, est important pour la régulation émotionnelle, la motricité et le développement du cerveau.
De cette façon, le sommeil profond et le sommeil paradoxal se complètent et garantissent collectivement que nous nous réveillons en pleine forme le matin, prêts pour le lendemain.
Qu'est-ce que le bruit rose ?
Le bruit rose est un type de bruit à large bande (un son continu réparti sur une large gamme de fréquences) qui semble uniforme et statique. Le bruit à large bande comprend également le bruit blanc bien connu et d’autres couleurs de bruit comme le bruit brun et bleu.
Les différentes couleurs de bruit diffèrent par leur contenu énergétique sur le spectre audible, ce qui détermine s'ils semblent aigus ou graves. Les sons de la nature comme les bruits de l'océan ou des précipitations sont également des sons à large bande, et de nombreux appareils électroménagers comme les climatiseurs et les ventilateurs produisent des sons à large bande.
Des résultats révélateurs
L'exposition au bruit des avions, comparativement à aucun bruit, était associée à environ 23 minutes de moins par nuit passées en « N3 », le stade de sommeil le plus profond. Les bouchons d’oreilles évitaient dans une large mesure cette baisse du sommeil profond. Le bruit rose à lui seul à 50 décibels (souvent comparé au son d'une « pluie modérée ») était associé à une diminution de près de 19 minutes du sommeil paradoxal.
Si le bruit rose était combiné avec le bruit des avions, le sommeil profond et le sommeil paradoxal étaient significativement plus courts que les nuits témoins sans bruit, et le temps passé éveillé était désormais également 15 minutes plus long, ce qui n'avait pas été observé dans le bruit des avions uniquement ou dans le bruit rose uniquement.
Les participants ont également rapporté que leur sommeil était plus léger, qu'ils se réveillaient plus fréquemment et que la qualité globale de leur sommeil était pire lorsqu'ils étaient exposés au bruit des avions ou au bruit rose, par rapport aux nuits sans bruit, à moins qu'ils n'utilisent des bouchons d'oreilles.
Les habitudes de millions de personnes peuvent conduire à un mauvais sommeil
Les résultats, selon les chercheurs, suggèrent non seulement que les bouchons d'oreilles, qui sont utilisés par jusqu'à 16 % des Américains pour dormir, sont probablement efficaces, mais également que les effets globaux sur la santé du bruit rose et d'autres types de bruits à large bande « aides au sommeil » doivent être étudiés de manière plus approfondie.
Des millions de personnes écoutent chaque nuit le bruit du haut débit pendant leur sommeil. Par exemple, les podcasts sur le bruit blanc et l'ambiance représentaient trois millions d'heures quotidiennes sur la plateforme Spotify, et les cinq vidéos les plus populaires sur YouTube avec l'invite « bruit blanc » ont été visionnées plus de 700 millions de fois. Malgré cela, les recherches sur les effets du bruit du haut débit sur le sommeil restent rares et peu concluantes, selon une étude récente de Basner et ses collègues.
Les perturbations du sommeil paradoxal sont une caractéristique courante de troubles tels que la dépression, l'anxiété et la maladie de Parkinson. Basner a noté que les jeunes enfants, comparés aux adultes, passent beaucoup plus de temps en sommeil paradoxal et peuvent donc être particulièrement vulnérables aux effets néfastes du bruit rose. Pourtant, il est courant que les parents placent des appareils sonores à côté du lit de leur nouveau-né ou de leur tout-petit, avec la bonne intention de l'aider à s'endormir et à rester endormi.
« Dans l'ensemble, nos résultats mettent en garde contre l'utilisation du bruit à large bande, en particulier pour les nouveau-nés et les jeunes enfants, et indiquent que nous avons besoin de davantage de recherches sur les populations vulnérables, sur l'utilisation à long terme, sur les différentes couleurs du bruit à large bande et sur les niveaux de bruit à large bande sans danger par rapport au sommeil », a déclaré Basner.
Cette recherche a été financée par le Bureau de l'environnement et de l'énergie de la Federal Aviation Administration des États-Unis par le biais d'ASCENT, le Centre d'excellence de la FAA pour les carburants alternatifs et l'environnement, projet 86 par le biais du prix FAA numéro 13-C-AJFE-UPENN sous la supervision de Susumu Shirayama. Toutes les opinions, constatations, conclusions ou recommandations exprimées dans ce document sont celles des enquêteurs et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de la FAA.
