Le Dr Manel Esteller et le Dr Verónica Dávalos, chercheurs à l’Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras, décrivent dans un nouvel article l’impact de l’épigénétique sur le traitement du cancer et comment il est devenu un outil crucial pour améliorer la détection précoce, prédire la progression de la maladie et devenir un cible de nouveaux traitements.
Au début des années 1980, les premières modifications de l’ADN liées à une modification chimique appelée méthylation ont été découvertes, suivies par la découverte au milieu des années 1990 des premiers gènes suppresseurs de tumeurs inactivés par ces modifications du matériel génétique. Le début des années 2000 a vu la première utilisation de ces marques altérées comme biomarqueur de la maladie cancéreuse, ainsi que les premières utilisations de médicaments contre elles.
En parallèle, les premières modifications chimiques ont été détectées dans des protéines appelées histones, où l’ADN s’enroule autour d’elles comme un collier de perles. Toute cette « décoration » de l’ADN et de ses protéines régulatrices définit le domaine de l’épigénétique.
Maintenant, sur un article publié dans la revue « CA : Un journal sur le cancer pour les cliniciens« , le Dr Manel Esteller, directeur de l’Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras (IJC), professeur de recherche ICREA et professeur de génétique à l’Université de Barcelone, et la chercheuse Dr Verónica Dávalos expliquent son impact sur la gestion clinique des patients atteints de cancer. est également l’organe d’expression de l’American Cancer Society (ACS) et la revue scientifique ayant le facteur d’impact le plus élevé selon le classement Clarivate.
« L’épigénétique est passée d’une discipline de recherche purement fondamentale axée sur l’étude du contrôle de l’expression des gènes à un outil pour améliorer la détection précoce, prédire l’évolution de la maladie et devenir une cible pour de nouveaux traitements.« , -dit le Dr Esteller et ajoute – « L’un des aspects les plus remarquables de sa traduction clinique est son utilisation dans la biopsie liquide, ainsi que l’aide à la classification des types de tumeurs, par exemple pour diagnostiquer correctement les types de tumeurs dérivées du cerveau, des muscles squelettiques, des articulations, des os ou des origine inconnue. Mais, en plus de cet aspect, des profils de méthylation de l’ADN sont approuvés pour déterminer l’efficacité du traitement des tumeurs cérébrales et d’autres pathologies tumorales ».
L’un des aspects les plus attrayants pour l’oncologue médical est peut-être l’utilisation de médicaments épigénétiques pour traiter le cancer. Il existe actuellement neuf médicaments contre diverses marques épigénétiques (méthylation de l’ADN et méthylation et acétylation des histones) approuvés pour une utilisation clinique dans divers types de leucémies, de lymphomes et de maladies du sang, ainsi que de tumeurs des tissus mous. Selon Esteller, « ces traitements sont généralement très bien tolérés par les patients et en plus de tuer la cellule tumorale, ils stoppent sa croissance, comme s’il s’agissait d’une bête apprivoisée ».
Les médicaments épigénétiques sont une réalité clinique et ils apportent déjà des bénéfices aux patients, mais la recherche se poursuit et, actuellement, il existe toute une nouvelle génération de médicaments épigénétiques dans différentes phases d’essais cliniques qui, seuls ou associés à l’immunothérapie, peuvent faire une différence positive chez de nombreux patients.