La Californie est le premier État à interdire aux médecins et aux médecins légistes d’attribuer les décès au diagnostic controversé connu sous le nom de « délire excité », qu’un militant des droits de l’homme a salué comme un « moment décisif » qui pourrait rendre plus difficile pour la police de justifier une force excessive.
Le terme délire excité existe depuis des décennies, mais il est de plus en plus utilisé au cours des 15 dernières années pour expliquer comment une personne en proie à une forte agitation peut mourir subitement sans que la police soit en cause. Il a été cité comme moyen de défense juridique lors de la mort de George Floyd à Minneapolis en 2020 ; Daniel Prude à Rochester, New York ; et Angelo Quinto à Antioche, en Californie, entre autres.
« C’est un moment décisif en Californie et dans tout le pays », a déclaré Joanna Naples-Mitchell, avocate du groupe Physicians for Human Rights, basé à New York, qui a co-écrit un rapport de 2022 sur l’utilisation du diagnostic.
« Dans un procès pour mort injustifiée, si un délire excité survient, c’est un obstacle majeur pour une famille d’obtenir justice si un membre de sa famille a effectivement été tué par la police », a déclaré Naples-Mitchell. « Donc, il leur sera désormais pratiquement impossible de témoigner sur le délire excité en Californie. »
Même si la nouvelle loi fait de la Californie le premier État à ne plus reconnaître le délire agité comme un diagnostic médical, plusieurs associations médicales nationales l’ont déjà discrédité. Depuis 2020, l’American Medical Association et l’American Psychiatric Association ont rejeté le délire excité comme condition médicale, notant que le terme s’appliquait de manière disproportionnée aux hommes noirs détenus par les forces de l’ordre. Cette année, la National Association of Medical Examiners a rejeté le délire excité comme cause de décès, et l’American College of Emergency Physicians devrait voter ce mois-ci pour savoir s’il désavouera formellement son document de position de 2009 soutenant le délire excité comme diagnostic. Ce livre blanc proposait que les individus en crise de santé mentale, souvent sous l’influence de drogues ou d’alcool, puissent faire preuve d’une force surhumaine lorsque la police tente de les contrôler, puis mourir de cette maladie.
Dans le cas de Quinto, sa mère, Cassandra Quinto-Collins, avait appelé la police d’Antioche deux jours avant Noël parce que son fils traversait une crise de santé mentale. Elle l’avait maîtrisé au moment où ils sont arrivés, a-t-elle déclaré, mais les policiers ont maintenu son fils de 30 ans au sol jusqu’à ce qu’il s’évanouisse.
Dans une vidéo personnelle poignante prise par Quinto-Collins, diffusée à l’échelle nationale après sa mort, elle a demandé à la police ce qui s’était passé alors que son fils gisait sur le sol, inconscient, les mains menottées derrière le dos. Il est décédé trois jours plus tard à l’hôpital.
Le bureau du coroner du comté de Contra Costa, qui fait partie du département du shérif, a imputé la mort de Quinto à un délire excité. La famille Quinto a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre le comté et cherche à modifier la cause du décès sur son certificat de décès.
Quinto-Collins a également témoigné en faveur du projet de loi AB 360, présenté par Mike Gipson, membre de l’Assemblée de l’État, un démocrate. Il a traversé l’Assemblée législative avec le soutien des deux partis. Aucune organisation ne s’est formellement opposée à cette mesure, y compris la California Police Chiefs Association, dont le directeur exécutif a refusé de commenter cette semaine.
« Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais c’est une fenêtre unique sur une partie de la corruption, certaines des choses que nous avons laissé se produire sous notre nez », a déclaré Robert Collins, le beau-père de Quinto. « Je pense qu’il est vraiment révélateur que la Californie y mette fin. »
Une partie du problème avec un diagnostic de délire excité est que le délire est le symptôme d’une maladie sous-jacente, disent les professionnels de la santé. Par exemple, le délire peut être causé par la vieillesse, une hospitalisation, une intervention chirurgicale majeure, la consommation de substances, de médicaments ou d’infections, a déclaré Sarah Slocum, psychiatre à Exeter, New Hampshire, qui a co-écrit une revue sur le délire excité publiée en 2022.
« Vous ne mettriez pas simplement le mot « fièvre » sur le certificat de décès de quelqu’un », a déclaré Slocum. « Il est donc difficile de simplement mettre le » délire excité « comme cause de décès alors qu’il y a quelque chose qui est sous-jacent et qui le motive. »
En Californie, certaines entités avaient déjà restreint l’utilisation du délire excité, comme le département de police de Bay Area Rapid Transit, qui interdit ce terme dans ses rapports écrits et son manuel de politique.
Mais ces changements confrontent des décennies de conditionnement parmi les forces de l’ordre et le personnel médical d’urgence qui a appris que le délire excité est réel et formé à la manière de gérer une personne soupçonnée d’en souffrir.
« Il faut un recyclage systématique », a déclaré Abdul Nasser Rad, directeur général de la recherche et des données chez Campaign Zero, un groupe à but non lucratif qui se concentre sur la réforme de la justice pénale et a contribué à la rédaction de la loi californienne. « Il y a une réelle inquiétude quant à la manière dont les agents sont formés et dont les services d’urgence sont formés sur ce sujet. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
