Lorsque les pères de familles en difficulté économique présentent des symptômes de dépression, les effets peuvent être particulièrement dommageables pour la relation de couple, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont découvert que les symptômes dépressifs des pères – mais pas ceux des mères – étaient liés à des niveaux plus élevés de conflits destructeurs, tels que l’agression verbale, entre les parents de familles ayant des difficultés à payer leurs factures.
La raison peut être que les pères se sentent plus stressés que les mères de ne pas pouvoir atténuer les difficultés matérielles de leur famille, a déclaré Joyce Y. Lee, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de travail social à l’Ohio State University.
« Le rôle de soutien de famille a longtemps été considéré comme une caractéristique déterminante de la paternité traditionnelle », a déclaré Lee, qui a fait le travail dans le cadre de sa thèse de doctorat à l’Université du Michigan.
« Lorsque les pères sentent qu’ils ne subviennent pas économiquement aux besoins matériels de leur famille, cela peut conduire à la dépression et à davantage de conflits avec leur conjoint. »
L’étude a été publiée récemment dans la revue Relations familiales.
Les résultats sont particulièrement importants car la plupart des études sur le rôle de la pauvreté sur les relations familiales se sont concentrées sur les mères, selon Lee.
« Nous ne savions vraiment pas le rôle que la santé mentale des pères jouait dans les principaux résultats familiaux pour les familles pauvres », a-t-elle déclaré.
« Ces résultats montrent à quel point il est important de comprendre ce qui se passe avec les pères. »
Les données de l’étude provenaient du projet Building Strong Families et comprenaient un échantillon racialement diversifié de 2 794 mères et pères issus de contextes à faible revenu. Les données ont été recueillies dans huit villes des États-Unis entre 2002 et 2013.
Une clé importante de cette étude était qu’elle incluait non seulement le revenu familial, mais aussi les difficultés matérielles comme mesure de la pauvreté qui puise dans les luttes quotidiennes des familles pour joindre les deux bouts.
En plus de la pauvreté monétaire, il est important de comprendre les difficultés matérielles car elles affectent les familles à tous les niveaux de revenu, y compris celles qui ne seraient généralement pas considérées comme pauvres selon les directives fédérales sur la pauvreté, a déclaré Lee.
Les chercheurs ont mesuré les difficultés matérielles en demandant aux participants d’évaluer à quel point il leur était difficile de payer les services publics et les soins médicaux, et s’ils avaient des problèmes pour payer le loyer ou l’hypothèque ou s’ils avaient été expulsés pour non-paiement.
Les résultats ont montré que la pauvreté monétaire n’était pas liée aux symptômes dépressifs chez les mères ou les pères, mais que les difficultés matérielles étaient liées aux symptômes dépressifs des mères et des pères.
Les difficultés matérielles semblent faire un meilleur travail que le revenu familial pour saisir les liens entre les difficultés économiques et la mauvaise santé mentale des parents. »
Joyce Y. Lee, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de travail social, The Ohio State University
Plus les participants disaient avoir de la difficulté à payer leurs factures, plus les mères et les pères étaient susceptibles de dire qu’ils se sentaient déprimés, éprouvaient des problèmes de sommeil et avaient de la difficulté à se concentrer.
Cela dit, les niveaux de symptômes dépressifs des mères n’étaient pas liés à un conflit destructeur entre les parents. Mais les symptômes dépressifs des pères étaient liés à des conflits plus nocifs.
L’agression verbale peut inclure le fait de blâmer votre partenaire pour les choses qui ne vont pas et le rejet des opinions, des sentiments et des désirs d’un partenaire.
« Nous avons constaté que les difficultés matérielles elles-mêmes ne conduisaient pas directement à des conflits interpersonnels », a déclaré Lee. « Mais les difficultés matérielles ont opéré indirectement via les symptômes dépressifs des pères dans leur lien avec des niveaux plus élevés de conflit destructeur. »
Les résultats suggèrent qu’une plus grande attention devrait être accordée à la santé mentale des pères dans les familles défavorisées sur le plan économique, a-t-elle déclaré.
Mais il est peut-être encore plus important de s’attaquer aux difficultés matérielles qui conduisent à la dépression parentale et aux conflits.
« Si les besoins de base en matière de logement, de nourriture, de services publics et de soins médicaux ne sont pas suffisamment satisfaits, les interventions pour aider les parents à gérer leur conflit ne seront que très utiles », a déclaré Lee.
« La pandémie de COVID-19 a probablement aggravé les défis auxquels sont confrontées bon nombre de ces familles à faible revenu. Nous devons accorder la priorité à la mise à disposition et à la connexion des familles à des ressources supplémentaires », a-t-elle déclaré.
Certaines façons d’aider les familles pourraient inclure l’aide au logement et aux services publics, les services d’emploi, l’expansion de Medicaid, les crédits d’impôt pour enfants et d’autres transferts directs en espèces.
« Ceux-ci peuvent aider à faire face aux difficultés matérielles pendant ce qui continue d’être une période très difficile pour de nombreuses familles américaines. »
