Près de 15 % des ménages américains – et près de 18 % des ménages avec enfants – ont signalé une insécurité alimentaire au début de la pandémie de COVID-19, selon une enquête menée via les médias sociaux par des chercheurs de la NYU School of Global Public Health. Les conclusions, publiées dans Journal de la nutrition, illustrent comment la pandémie a aggravé l’insécurité alimentaire, même parmi les utilisateurs des médias sociaux qui sont plus aisés que la population générale.
Avant la pandémie, environ 11% des ménages aux États-Unis étaient en situation d’insécurité alimentaire, n’ayant pas un accès constant à suffisamment de nourriture, à la fois en qualité et en quantité, pour une vie active et saine.
La sécurité alimentaire ne consiste pas seulement à mettre des calories dans notre corps, mais aussi à ce que nous mangeons ; et ce sont des aliments riches en calories et pauvres en nutriments qui sont généralement bon marché et abordables. Ainsi, alors que l’insécurité alimentaire peut conduire à la faim, avec le temps, elle peut également conduire à l’obésité et à d’autres dérèglements métaboliques connexes. »
Niyati Parekh, professeur de nutrition en santé publique à la NYU School of Global Public Health et auteur principal de l’étude
La pandémie a considérablement modifié notre paysage alimentaire, avec un chômage élevé produisant de longues files d’attente dans les banques alimentaires, des interruptions dans les chaînes d’approvisionnement laissant les étagères vides et des blocages incitant certains consommateurs à stocker des produits d’épicerie de longue conservation. De plus, les fermetures d’écoles ont rendu plus difficile pour les 30 millions d’enfants qui dépendent du programme National School Lunch l’accès à des repas à bas prix ou gratuits.
Utiliser les réseaux sociaux pour mesurer l’insécurité alimentaire
Pour comprendre l’impact de COVID-19 sur l’insécurité alimentaire au début de la pandémie, les chercheurs de NYU ont créé et administré une enquête en ligne à la mi-avril 2020, recrutant des participants via Facebook et Instagram. Ils ont interrogé plus de 5 600 adultes de tout le pays, dont 25 pour cent avaient des enfants à la maison, pour évaluer leur insécurité alimentaire à l’aide d’un questionnaire en six points développé par le département américain de l’Agriculture.
Les chercheurs ont découvert que 14,7% des participants ont déclaré avoir une sécurité alimentaire faible ou très faible dans leur ménage ; ce chiffre est passé à 17,5 pour cent parmi les ménages avec enfants. Ceux qui étaient au chômage, avaient moins qu’un baccalauréat et avaient des revenus plus faibles étaient plus susceptibles d’être en situation d’insécurité alimentaire. Vivre dans les zones urbaines par rapport aux zones rurales n’était pas associé à l’insécurité alimentaire.
« Comparé à la population générale des États-Unis, notre échantillon d’utilisateurs des médias sociaux était principalement blanc et avait des niveaux d’éducation et de revenus plus élevés. Néanmoins, nos résultats illustrent une augmentation de l’insécurité alimentaire au début de la pandémie, en particulier parmi les familles avec enfants », a déclaré Parek.
Lutter contre l’insécurité alimentaire – avec l’aide de la technologie
Les chercheurs appellent à des approches à court et à long terme pour lutter contre l’insécurité alimentaire, y compris des changements de politique comme une nouvelle expansion des bons d’alimentation. Ils sont également en train de développer un outil innovant pour empêcher les restes de nourriture d’aller à la poubelle et, à la place, de les distribuer aux familles dans le besoin.
« Des études suggèrent qu’environ un tiers de tous les aliments dans le monde sont gaspillés, en particulier les aliments riches en nutriments tels que les fruits, les légumes et les produits laitiers », a déclaré Parekh. « Comment pouvons-nous détourner la nourriture, en particulier les denrées périssables, du gaspillage et la rediriger vers ceux qui souffrent d’insécurité alimentaire ? »
Parekh et ses collègues du groupe de recherche sur la nutrition en santé publique de NYU créent une application mobile appelée « Food2Share », conçue comme un marché numérique pour connecter les restaurants locaux aux personnes en situation d’insécurité alimentaire. Une fois l’application lancée, les gens pourront réclamer de la nourriture aux restaurants locaux prêts à fournir des aliments gratuits ou à prix très réduits donnés par d’autres clients. Le prototype de l’application est décrit dans le journal annuel du Comité permanent du système des Nations Unies sur la nutrition.
« Pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les restaurants ont été contraints de fermer, de nombreux propriétaires ont relevé le défi de fournir de la nourriture aux personnes dans le besoin et aux intervenants de première ligne par le biais d’initiatives de distribution alimentaire à la base », a déclaré Parekh, « Intensifier ces initiatives et d’autres efforts de récupération de nourriture en utilisant la technologie et en les appliquant au contexte mondial pourraient aider à réduire l’insécurité alimentaire dont nous avons été témoins pendant la crise. »
« Les stratégies de lutte contre l’insécurité alimentaire doivent être considérées comme une partie importante des efforts de planification de la préparation aux situations d’urgence à l’avenir », a ajouté Parekh.
