Le bilan est par la poste ? Solliciter des facteurs pour aider à fournir des soins de santé

Deux des problèmes les plus difficiles de l’Amérique peuvent être tempérés par une seule solution.

La génération du baby-boom vieillit, créant une population toujours plus importante de personnes âgées, souvent isolées, dont la nation est mal équipée pour répondre ou même surveiller.

Pendant ce temps, le service postal américain s’est endetté de 160 milliards de dollars, en partie parce que les communications numériques ont remplacé le courrier postal. Cette année, il a demandé deux augmentations tarifaires pour les timbres et autres services, portant le prix d’un timbre de première classe à 58 cents. Il mène une campagne publicitaire télévisée agressive, vraisemblablement pour renforcer le soutien au Congrès afin qu’il intervienne avec une sorte de sauvetage.

Voici donc une solution gagnant-gagnant potentielle : faire en sorte que les facteurs passent moins de temps à livrer le courrier, ce qui implique désormais des dépliants et des sollicitations. Au lieu de cela, incluez dans leurs responsabilités – « l’achèvement rapide de leurs tournées désignées » – des visites à domicile et des contrôles de santé de base sur la population croissante de personnes fragiles et âgées.

Cela peut sembler original, mais c’est déjà fait avec succès et avec profit dans d’autres pays, comme la France et le Japon. En effet, l’idée que l’USPS pourrait s’impliquer davantage dans les services de santé à domicile – pour répondre à un besoin et gagner de l’argent – ​​a été suggérée par le propre bureau de l’inspecteur général de l’agence en mars.

Jusqu’à présent, d’autres solutions pour combler le besoin de soins à domicile se sont révélées insaisissables. Le président Joe Biden a proposé 400 milliards de dollars dans son plan d’infrastructure initial pour améliorer les services pour les personnes âgées confinées à domicile, une caractéristique que le Congrès n’a pas retenue. Mais la résolution budgétaire de réconciliation du Congrès des démocrates, actuellement en débat, pourrait allouer de l’argent à la cause.

Pendant ce temps, des dizaines de millions d’Américains plus âgés – les « vieux vieux » – ne sont pas si malades qu’ils ont besoin d’un hôpital mais sont incapables de vivre en sécurité chez eux sans aide. Dans le Maine, l’État avec la population la plus âgée, on estime que 10 000 heures de soins à domicile nécessaires et approuvés ne sont pas fournies chaque semaine en raison d’une pénurie de travailleurs. Cela, par exemple, laisse les patients atteints de démence précoce se débrouiller seuls à un grand risque. Les personnes qui ont besoin d’aide pour préparer des médicaments ou des repas peuvent manquer les deux.

Les postiers sont déjà présents sur pratiquement tous les blocs d’Amérique six jours par semaine. Ce sont des « gens des gens », comme le montrent les récentes publicités télévisées, souvent appréciées de leurs clients.

Oui, les facteurs sont déjà occupés, en partie à cause du volume de livraisons de colis, qui a bondi pendant la pandémie. Mais qu’en est-il de l’abandon de l’idée de livraison quotidienne ? Cela aussi a été suggéré par l’inspecteur général de l’agence, il y a dix ans. Le courrier pourrait être livré quelques fois par semaine, disons, tous les deux jours. Et les jours de congé, hop, nous obtenons un nouveau personnel de santé à domicile sur le terrain.

Ils pourraient effectuer des visites à domicile, pour remédier à une épidémie de solitude chez les Américains âgés confinés chez eux et vérifier si un client dispose d’un approvisionnement suffisant en nourriture et en médicaments. Avec un peu de recyclage, ils pourraient vérifier et enregistrer la tension artérielle, tester la glycémie chez les personnes atteintes de diabète et même administrer des pilules.

Les facteurs servent déjà efficacement de chiens de garde informels, remarquant si un client plus âgé n’a pas ramassé le courrier, par exemple. Dans certaines régions du pays, cette fonction est officialisée dans le cadre d’un programme volontaire appelé Carrier Alert, dans lequel le service postal notifie une agence de service participante, a noté Brian Renfroe, vice-président exécutif de l’Association nationale des facteurs.

Mais l’USPS pourrait être payé, par le gouvernement ou par des particuliers, pour cela et d’autres services précieux.

En France, depuis 2017, les familles peuvent payer une somme modique mensuelle à La Poste – environ 20 euros ou 24 $ – pour effectuer l’enregistrement à domicile d’un parent plus âgé. Le service, appelé Watch Over My Parents, propose une à six visites par semaine, et le postier rapporte à chaque fois l’état du résident au client.

Le Japon a lancé un programme postal similaire dans le cadre d’un partenariat public-privé en 2017, pour garantir des visites mensuelles d’une demi-heure (une conversation amicale et un bilan de santé) avec des membres de la population vieillissante à domicile.

Les fonctions essentielles du bureau de poste – comme la livraison des chèques de secours en cas de pandémie de 1 200 $ du gouvernement fédéral, des bulletins de vote postal et des médicaments sur ordonnance – sont trop importantes pour être perdues. Et les finances de l’USPS se sont améliorées récemment, en partie à cause des livraisons de colis et d’un prêt de 10 milliards de dollars dans le cadre de la 2020 American Recovery and Reinvestment Act.

Mais à quand remonte la dernière fois que vous avez couru à la boîte aux lettres pour avoir des nouvelles d’un ami, consulter les nouvelles ou récupérer un relevé bancaire ou une facture ? Il est logique financièrement et socialement pour l’agence d’évoluer pour répondre aux besoins actuels de la nation.

Bien sûr, cela ne comblera pas à lui seul l’écart budgétaire de 160 milliards de dollars de l’USPS, dont la majeure partie résulte d’un mandat du gouvernement de préfinancer le régime de retraite de l’agence et, en particulier, ses prestations de santé pour les retraités. Sans cela, l’USPS aurait été dans le noir (souvent à peine) pendant environ la moitié des années depuis 2006 – bien que, dans l’ensemble, sa dette s’élevait à près de 10 milliards de dollars au cours de la période.

La résolution de cette exigence nécessitera une intervention du Congrès ; des changements seront également nécessaires dans une loi qui exige actuellement une livraison six jours par semaine et empêche généralement l’USPS d’offrir des produits « non postaux ». Une législation bipartite introduite au Sénat cette année vise à assouplir cette dernière restriction pour aider l’USPS à gagner de l’argent grâce à des services de « valeur accrue pour le public » (comme la vente de permis de chasse et de pêche).

Aujourd’hui, le service postal livre de grandes quantités de « courrier indésirable », également appelé publipostage. Les entreprises dépensent environ 167 $ par an en publipostage par personne, ce qui génère de bons rendements, selon l’industrie. Mais une grande partie finit non lue et non ouverte dans la poubelle ou le bac de recyclage, un cauchemar environnemental.

Pourquoi ne pas plutôt redéployer une partie de la vaste offre de ressources humaines du service postal américain pour fournir un service dont notre population vieillissante – et notre pays – ont désespérément besoin ?