Les résidents de l'Oklahoma qui se rendront aux urnes le 30 juin ont la possibilité de passer outre le refus décadelongeant des chefs d'État d'étendre Medicaid, qui couvrirait plus de 200 000 adultes à faible revenu et rapporterait des milliards de dollars fédéraux à l'État.
Mais les défenseurs craignent que la participation aux élections primaires d'été ne soit entravée par les craintes de contracter COVID-19 dans les bureaux de vote et par le volte-face du gouverneur républicain Kevin Stitt sur la question. Depuis que les partisans ont obtenu la mesure sur le bulletin de vote en octobre, le gouverneur est passé de l'opposition à l'expansion de Medicaid à l'annonce en janvier qu'il instituerait son propre plan d'expansion à partir du 1er juillet, qui comprend les exigences de travail et les primes mensuelles pour les inscrits. Mais il s'est retourné et a surpris beaucoup de personnes en mai avec un veto sur le financement public de sa propre proposition.
« Ça a été un peu fou », a déclaré Carly Putnam, directrice des politiques de l'Oklahoma Policy Institute, qui soutient l'expansion.
Jim McCarthy, PDG de Community Health Connection, un centre de santé communautaire financé par le gouvernement fédéral à Tulsa, a déclaré que le plan du gouverneur « semblait conçu pour confondre les gens ».
« Il y a des inquiétudes à propos des gens qui se rendent aux urnes », a déclaré McCarthy, notant les inquiétudes concernant COVID et les restrictions imposées par l'État au vote des absents. « La participation sera critique. »
En cas de succès, l'État plus tôt serait le cinquième à utiliser une initiative de vote pour étendre Medicaid en vertu de la Loi sur les soins abordables de 2010. L'Idaho, l'Utah, le Nebraska et le Maine ont adopté des mesures similaires. Les électeurs du Missouri décideront d'une initiative d'expansion de Medicaid le 4 août.
L'élection survient alors que la pandémie de coronavirus a bouleversé l'économie de l'Oklahoma. Plus de 200 000 personnes dans l'État sont sans emploi, dont beaucoup ont probablement besoin d'une couverture santé.
En avril, Medicaid couvre environ 820 000 Oklahomans, dont les deux tiers sont des enfants. Les parents sont couverts si leur revenu ne dépasse pas 41% du seuil de pauvreté fédéral, soit environ 8 900 $ pour une famille de trois personnes. L'Oklahoma est l'un des 14 États qui n'offrent aucune couverture pour les adultes sans enfants à charge.
En vertu de l'ACA, les États ont été encouragés à laisser Medicaid couvrir tout le monde avec des revenus annuels inférieurs à 138% du niveau de pauvreté, soit environ 17 600 $ pour un individu ou un peu moins de 30 000 $ pour une famille de trois personnes. Cette expansion a permis à des millions de personnes de bénéficier d'une couverture maladie et, jusqu'à récemment, à un taux record non assuré aux États-Unis. Trente-six États et le District de Columbia ont étendu Medicaid.
Clarence Powell, 62 ans, d'Oklahoma City, n'est pas assurée depuis 2015, lorsque sa mauvaise santé l'a forcé à passer d'un travail à temps plein à un temps partiel dans un hôtel. Sans couverture médicale, il s'est appuyé sur la clinique gratuite Good Shepherd pour les soins médicaux et pour des médicaments gratuits ou à faible coût pour traiter ses maladies cardiaques et pulmonaires. Mais voir un spécialiste a été difficile sans assurance.
Lorsqu'il est allé à l'hôpital l'année dernière pour un nez sanglant, il est parti avec une facture de plus de 1 000 $ qu'il n'avait aucun moyen de payer.
« Avoir Medicaid ferait une grande différence », a-t-il déclaré. « Nous serons tous mieux lotis. »
Les dirigeants conservateurs de l'Oklahoma, qui a le deuxième taux non assuré le plus élevé du pays, ont hésité à étendre Medicaid – même si le gouvernement fédéral paierait 90% du coût des inscrits en 2020. Les républicains, qui contrôlent la législature et l'exécutif de l'État , a déclaré à plusieurs reprises que le budget ne pouvait pas se permettre la part de l'État et qu'ils ne faisaient pas confiance au gouvernement fédéral pour maintenir son financement.
Avec son plan mort pour l'instant, Stitt s'oppose à l'initiative de vote car elle ne donnerait pas à l'État la flexibilité d'imposer des restrictions aux inscrits et n'inclut pas de plan pour trouver le financement de l'État.
Dans le cadre de son plan, Stitt a demandé à l'administration Trump d'approuver l'octroi à l'État d'un montant annuel fixe par nouvel inscrit Medicaid et d'accepter de répartir équitablement tout argent économisé par l'État sur les futures dépenses de Medicaid.
Un tel arrangement de financement modifierait radicalement le système traditionnel, dans lequel le gouvernement fédéral verse aux États un montant illimité basé sur les inscriptions et les frais médicaux.
L'Oklahoma a soumis une demande de dérogation au gouvernement fédéral pour mettre en œuvre le plan du gouverneur, mais l'administration Trump ne s'est pas prononcée sur ce dossier avant que Stitt ne modifie ses plans.
Carter Kimble, secrétaire adjoint de la Santé et de la Santé mentale et principal assistant de Stitt, a déclaré que le gouverneur était prêt à plafonner le financement fédéral de Medicaid, car il viendrait avec un accord pour donner à l'État plus de flexibilité dans l'utilisation des dollars Medicaid, y compris le ciblage des fonds pour les inscrits '' logement et besoins alimentaires. Actuellement, les dollars Medicaid doivent être utilisés pour les frais de santé.
« Nous avons obtenu un financement fédéral sans entraves et sans plafond, et nous sommes classés 48e en termes de résultats pour la santé et 49e pour la performance du système de santé », a ajouté Kimble. « Alors où cela nous a-t-il conduit? »
« Nous avons besoin d'innovation et de changement et nous ne devons pas continuer à faire la même chose », a-t-il déclaré.
En mai, l'Assemblée législative de l'Oklahoma a approuvé la taxation des hôpitaux pour payer la plupart des 150 millions de dollars de coûts annuels estimés par l'État pour sa part de l'expansion de Medicaid. Kimble a déclaré que le gouverneur a opposé son veto au projet de loi parce qu'il voulait plusieurs années de financement et que le projet de loi ne comprenait qu'une année. Stitt a le pouvoir d'étendre Medicaid par lui-même, bien qu'il ait besoin de la législature pour approuver le financement. Kimble s'attend à ce que la mesure de vote soit adoptée.
Plusieurs grands groupes d'intérêt, notamment la chambre de commerce de l'État, Blue Cross et Blue Shield of Oklahoma (le plus grand assureur de l'État), et l'Oklahoma Primary Care Association, qui représente les centres de santé communautaires qui traitent des milliers de personnes non assurées, n'ont pas pris position sur l'initiative de vote.
McCarthy, de Community Health Connection, a déclaré que le conseil d'administration de l'association des soins primaires ne voulait pas aliéner l'administration Stitt, qui fournit du financement aux centres de santé.
La pandémie, qui a provoqué plus de 11 000 cas dans l'État et plus de 370 décès mardi, a mis en évidence la nécessité d'une expansion, a déclaré Patti Davis, présidente de l'Oklahoma Hospital Association.
« La pandémie a mis les soins de santé au premier plan de tous », a-t-elle déclaré. « Les gens veulent savoir qu'ils peuvent obtenir des soins quand ils en ont besoin et savoir qu'ils auront un hôpital pour s'occuper d'eux », a-t-elle déclaré.
L'économie en déclin de l'Oklahoma, qui est étroitement liée au pétrole, a également alimenté l'intérêt pour l'expansion de Medicaid, a déclaré Davis.
« Les Oklahomans sont prêts à le faire, et avec le ralentissement de l'économie, les gens sont encore plus inquiets pour la sécurité de l'emploi et pour aider les travailleurs à bas salaires à être couverts par une assurance. »
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