Une étude a montré que la progestérone avait un effet protecteur sur les cellules nerveuses de l’intestin. Ces découvertes laissent espérer que l’hormone pourrait être utilisée dans la lutte contre la maladie de Parkinson.
Les cellules nerveuses du tractus gastro-intestinal communiquent avec celles du cerveau et de la moelle épinière. Cela suggère que le système nerveux du tube digestif pourrait influencer les processus cérébraux qui mènent à la maladie de Parkinson. Paula Neufeld et Lennart Stegemann, doctorants en médecine au Département de cytologie de la Faculté de médecine de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, ont été les premiers à détecter les récepteurs de la progestérone dans les cellules nerveuses du tractus gastro-intestinal et ont montré que la progestérone protège les cellules. Leurs découvertes ouvrent des perspectives pour le développement de nouvelles approches thérapeutiques neuroprotectrices pour lutter contre des maladies telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. L’étude a été publiée dans la revue Cells le 21 avril 2023.
Le deuxième cerveau
Le système nerveux entérique (ENS) est un réseau complexe qui s’étend sur tout le tractus gastro-intestinal. Il se compose d’environ 100 millions de cellules nerveuses, contrôle de manière autonome les processus digestifs et est souvent appelé le deuxième cerveau de l’homme. Mais sa fonction va bien au-delà de la digestion : des recherches récentes ont montré que le SNE communique étroitement avec le système nerveux central (SNC), c’est-à-dire le cerveau et la moelle épinière.
La communication entre l’ENS et le SNC est actuellement associée à la pathogenèse de diverses maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’à la dépression. »
Professeur Carsten Theiβ, chef du département de cytologie à l’Université de la Ruhr à Bochum
L’axe intestin-cerveau n’est pas à sens unique ; les deux systèmes nerveux s’influencent mutuellement.
Le régime alimentaire d’une personne a un impact direct sur le microbiome intestinal, qui à son tour interagit avec l’ENS. Des études montrent que la composition du microbiome peut également affecter le SNC via l’axe intestin-cerveau, en particulier via le nerf vague, et favoriser des maladies telles que la maladie de Parkinson. Une alimentation équilibrée peut donc non seulement contribuer à la préservation des cellules nerveuses de l’intestin, mais aussi retarder la maladie de Parkinson de plusieurs années, voire la prévenir totalement.
L’effet protecteur de la progestérone
Les doctorants en médecine Paula Neufeld et Lennart Stegemann ont maintenant démontré avec succès un effet protecteur de la progestérone, une hormone stéroïde naturelle, sur les cellules nerveuses de l’ENS. Dans une série d’expériences, le duo a cultivé des cellules nerveuses de l’ENS pendant plusieurs semaines et les a traitées avec une toxine cellulaire pour simuler des conditions nocives similaires à la maladie de Parkinson. Ils ont découvert que les cellules nerveuses qui étaient en outre traitées avec de la progestérone mouraient beaucoup moins fréquemment que les cellules non traitées.
Paula Neufeld souligne l’importance de leur découverte : « Notre recherche fournit des informations importantes pour compléter nos connaissances de base sur le rôle des récepteurs de la progestérone dans le système nerveux entérique. Cela ouvre des voies complètement nouvelles pour étudier les mécanismes d’action neuroprotecteurs de la progestérone à l’intérieur et en dehors du tractus intestinal. » Lennart Stegemann ajoute que « cette étude pourrait potentiellement ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques à base d’hormones stéroïdiennes.
Partenaires de coopération
L’article est le résultat d’une collaboration et d’une recherche translationnelle bien établie entre le département de cytologie dirigé par le professeur Carsten Theiβ du campus médical de l’Université de la Ruhr à Bochum et le professeur Matthias Vorgerd, consultant principal à la clinique de neurologie de l’hôpital universitaire BG Bergmannsheil à Bochum. .
