Aux États-Unis, les homicides sont l’une des principales causes de décès chez les jeunes de 19 ans et moins. Dans une grande partie de ces crimes, les armes à feu sont utilisées. Bien que le taux d’homicides dans cette population ait diminué dans les années 1990 et 2000, il a augmenté chaque année depuis 2013, avec une forte augmentation pendant la pandémie de COVID-19.
Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par Hannah Rochford, Ph. D., professeure adjointe à la Texas A&M University School of Public Health, et deux collègues de l’Université de l’Iowa, donne un aperçu des caractéristiques de ceux qui ont commis ces crimes et de leur utilisation des armes à feu de 1976 à 2020.
Plus nous disposons d’informations à l’échelle nationale sur ces auteurs, mieux nous pouvons élaborer des politiques de santé publique et des stratégies de prévention complètes et fondées sur des données probantes. Malheureusement, les données sont en retard par rapport à celles que l’on connaît pour la plupart des autres problèmes de santé publique. Par exemple, le National Violent Death Reporting System n’existait pas du tout avant 2003, n’incluait pas la majorité des États avant 2015 et ne représente toujours pas pleinement les morts violentes dans tous les États. Il est donc difficile de tirer des enseignements des tendances passées, comme la montée de la violence chez les jeunes à la fin des années 1980 et au début des années 1990. »
Hannah Rochford, Ph. D., professeure adjointe à la faculté de santé publique de l'université Texas A&M
Pour leur étude, publiée dans Épidémiologie des blessuresles chercheurs ont cherché à combler ces lacunes en décrivant les tendances entre 1976 et 2020 dans les caractéristiques des auteurs (sexe, âge et relation avec la victime) et la présence d'armes à feu selon l'âge, le sexe et la race des victimes d'homicide aux États-Unis, de la naissance à 19 ans.
Pour ce faire, les chercheurs ont appliqué la version à imputations multiples des rapports supplémentaires sur les homicides (SHR) de 1976 à 2020 du Federal Bureau of Investigation.
« Le SHR non imputé est limité par le « manque d'unités » car tous les organismes chargés de l'application de la loi ne fournissent pas de données pour les rapports chaque année, et par le « manque d'éléments » car certains cas d'homicide manquaient d'informations sur le cas », a déclaré Rochford. « Par exemple, plus d'un quart des cas d'homicide manquaient d'informations sur l'âge, le sexe et la race de l'auteur. »
Après avoir stratifié les analyses descriptives par tranche d’âge, sexe, race et périodes de cinq ans, l’équipe a constaté que les membres de la famille étaient les auteurs les plus fréquents d’homicides de nourrissons et de jeunes enfants (0 à 4 ans) et d’enfants (5 à 12 ans), et que les connaissances étaient responsables de la majorité des homicides d’adolescents (13 à 19 ans). Un quart des homicides d’adolescents dont les victimes étaient des femmes ont été perpétrés par un partenaire intime.
L’équipe a constaté une augmentation soutenue de la proportion d’homicides commis avec une arme à feu. De 2016 à 2020, la proportion d’homicides impliquant des armes à feu a atteint un niveau record au cours de la période d’étude pour trois catégories : les nourrissons et les tout-petits (14,8 %), les enfants (53,1 %) et les adolescents (88,5 %). Les homicides par arme à feu étaient particulièrement pénibles pour les victimes pédiatriques noires, les nourrissons et les tout-petits noirs étant deux fois plus touchés que les nourrissons et les tout-petits blancs, par exemple.
« Ces différences semblent correspondre aux changements développementaux dans la dépendance et l'interaction familiales, les relations entre pairs et amoureuses, et l'indépendance des rôles liée à l'âge », a déclaré Rochford. « Par exemple, les femmes adultes de la famille étaient responsables de plus d'un quart de tous les homicides de nourrissons et de jeunes enfants, mais de moins de 1 % des homicides d'adolescents. »
Rochford a déclaré que ces résultats indiquent que les interventions politiques qui améliorent la stabilité et le bien-être de la famille peuvent être plus efficaces pour prévenir les homicides de nourrissons, de jeunes enfants et d’enfants, et les programmes qui ciblent les relations entre pairs et avec la communauté, ainsi que les politiques qui se concentrent sur l’accès aux armes à feu, peuvent être plus cruciaux pour prévenir les homicides d’adolescents.
