Le Dr Iliyan D. Iliev, professeur agrégé d’immunologie et de microbiologie à la Division de gastro-entérologie et d’hépatologie et membre de l’Institut Jill Roberts de recherche sur les maladies inflammatoires de l’intestin à Weill Cornell Medicine, a reçu un contrat de 1,25 million de dollars sur cinq ans Subvention du programme CRI Lloyd J. Old STAR (Scientists Taking Risks) de l’Institut de recherche sur le cancer (CRI).
Le CRI à but non lucratif se concentre sur la poursuite de recherches innovantes qui pourraient améliorer la façon dont les patients atteints de cancer sont diagnostiqués et traités. Le programme STAR est une subvention compétitive qui soutient des scientifiques talentueux à mi-carrière qui travaillent à l’intersection de l’immunologie, de la technologie et de la bioinformatique. L’objectif du programme est de financer la recherche à haut risque/haute récompense qui a le potentiel de transformer les réponses des patients atteints de cancer à l’immunothérapie.
La subvention permettra au laboratoire du Dr Iliev de poursuivre ses recherches sur les relations entre certains types de champignons et des cancers spécifiques. Sa proposition de subvention gagnante découle de son étude sur des patients atteints de colite ulcéreuse qui ont développé plus tard un cancer colorectal. Le Dr Iliev et ses collègues de laboratoire ont remarqué que certains patients atteints de cancer partagent une composition de microbiome unique où prédominent des souches fongiques spécifiques.
Nous avons constaté que certains patients sont porteurs de souches fongiques spécifiques qui se développent et produisent une toxine qui affecte l’inflammation. L’une des questions est de savoir si la présence de ces champignons et d’autres influence le développement et les résultats du cancer. »
Dr Iliyan D. Iliev, codirecteur, Microbiome Core Lab, Weill Cornell Medicine
En isolant certains champignons et en observant ce qu’ils font dans des modèles de souris, le Dr Iliev et ses collègues découvriront la biologie fongique dans le microenvironnement tumoral. Ces découvertes les ramènent aux patients cancéreux d’où proviennent ces champignons.
Ce processus de va-et-vient, se déplaçant entre les modèles de souris et les patients, est un catalyseur pour développer des moyens innovants d’étudier et, espérons-le, de traiter diverses formes de cancer. « C’est une nouvelle hypothèse – il y a de nouveaux joueurs », a déclaré le Dr Iliev. « Il y a eu des rapports de certaines espèces fongiques associées au cancer du pancréas, par exemple. Nous avons maintenant développé des méthodologies nous permettant d’évaluer les composants microbiens dans plusieurs types de tumeurs pour régler rapidement les hypothèses et la modélisation.
Le Dr Iliev est enthousiasmé par la possibilité de fertiliser le domaine du cancer avec des découvertes sur les organismes fongiques et bactériens liés aux maladies inflammatoires de l’intestin qu’il étudie. « Ce financement est fantastique car il nous permet de partir d’une hypothèse précoce », a-t-il déclaré, « et nous donne la liberté de poursuivre ce qui est vraiment intéressant à la recherche d’idées nouvelles et passionnantes. »
