Il était évident que la fièvre, les nausées et la perte d'appétit que Vlastimil Gajdoš ressentait le jour de son mariage n'étaient pas un simple cas de pieds froids.
Gajdoš, 65 ans, est tombé malade à Honolulu en mars après son arrivée avec sa future épouse de la République tchèque. Lui et Sylva Di Sandro, 58 ans, avaient l'intention de se marier et de lune de miel sur l'île.
Bien qu'ils aient fait le noeud, ils se sont également engagés dans une bataille sérieuse avec le nouveau coronavirus. Il a été hospitalisé pendant deux semaines, dont certains en soins intensifs, sous ventilateur. Comme de nombreux visiteurs aux États-Unis, qui savent que les prix des soins de santé ici peuvent être plus élevés que chez eux, Gajdoš a acheté un régime d'assurance voyage couvrant jusqu'à 300000 $ en frais médicaux.
Mais après que Gajdoš a été diagnostiqué avec COVID-19 et que sa femme a appelé pour vérifier si ses soins seraient couverts, les jeunes mariés ont découvert un problème: l'assureur a déclaré qu'il ne paierait pas d'avance. Et il n'envisagerait de rembourser le couple qu'après la libération de Gajdoš de l'hôpital.
« J'avais vraiment peur qu'ils (les médecins) ne lui apportent aucune aide s'ils n'étaient pas sûrs que cela ne serait pas couvert », a déclaré Di Sandro, qui n'avait qu'un cas bénin et n'était pas hospitalisé.
La pandémie de coronavirus a fait des ravages dans l'industrie du voyage – y compris les compagnies d'assurance. Même au-delà de la crise actuelle, les voyageurs devraient faire très attention aux petits caractères des polices d'assurance.
De nombreux plans offrent une couverture de soins de santé au cas où une personne aurait besoin de soins médicaux pendant un voyage. Mais les politiques varient énormément selon l'entreprise – contenant des limites sur les paiements, les copaiements et les circonstances, telles que la couverture d'une évacuation.
La plupart des plans d'assurance voyage contiennent des exclusions pour les événements connus ou « prévus », a déclaré Kasara Barto, porte-parole de Squaremouth, un service en ligne qui permet aux voyageurs de comparer les options d'assurance.
Dans certaines situations, un voyageur peut anticiper le risque de visiter une destination. Une police d'assurance régulière pourrait ne pas couvrir un accident d'alpinisme lors de l'escalade de l'Everest, par exemple.
L'exclusion pandémique est également courante, dans laquelle l'assureur ne paiera pas les frais médicaux d'un voyageur s'ils sont liés à une épidémie telle que le coronavirus.
« C'est certainement quelque chose dont ils devraient être conscients, que le fait de ne pas avoir de couverture (soins médicaux) pourrait entraîner une telle perte financière », a déclaré Barto.
Le langage sur les exclusions peut être vague, ce qui pourrait rendre difficile pour les voyageurs de déchiffrer si leur politique paiera pour les soins liés au COVID-19, ont déclaré des experts de l'industrie. Pour aggraver les choses, certaines politiques ne nomment pas spécifiquement une pandémie comme une circonstance qui est couverte ou exclue – et comment elles comptent le début et la fin d'une période de pandémie.
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la propagation du coronavirus était une épidémie mondiale le 11 mars. Les voyageurs qui ont souscrit des plans après cette date devraient prendre des précautions supplémentaires pour s'assurer qu'ils ont une couverture médicale pour COVID-19, a déclaré Christopher Mosley, un avocat spécialisé en assurance. contentieux au sein du cabinet d'avocats Sherman & Howard.
Cependant, cette date limite peut être antérieure à certaines politiques. Certains assureurs considéraient COVID-19 comme un risque dans certains domaines dès janvier, a ajouté Mosley.
«Il n’existe pas de couverture unique», a déclaré Mark Friedlander, directeur des communications d’entreprise de l’assurance Information Institute, un organisme de recherche soutenu par le secteur des assurances.
Le risque est peut-être le plus élevé pour les étrangers visitant les États-Unis, qui ont les coûts de soins de santé les plus élevés dans le monde développé. De nombreux systèmes de santé nationaux dans les pays européens traitent les étrangers gratuitement ou à des tarifs beaucoup plus bas.
Les ambassades étrangères interviennent pour aider leurs citoyens aux États-Unis à déchiffrer les polices d'assurance. Dans un avis, l'ambassade de Slovénie à Washington, D.C., a spécifiquement mentionné le coût élevé des soins de santé lorsqu'elle a conseillé aux citoyens voyageant aux États-Unis de vérifier si leur assurance couvre les pandémies. Les responsables de l'ambassade d'Espagne ont également déclaré que l'assurance était un problème qui avait été soulevé lors des conversations avec ses citoyens ici.
La République tchèque est intervenue dans l'affaire Gajdoš et au moins une autre fois récemment au nom de citoyens ayant des problèmes d'assurance maladie, a déclaré Zdeněk Beránek, chef de mission adjoint de l'ambassade de République tchèque à Washington, D.C.
« Ce n'est pas le pays le moins cher du monde en matière de soins de santé », a déclaré Beránek, « il vaut donc mieux faire attention ».
Étant donné le chaos de la pandémie, certains assureurs choisissent de cesser complètement de vendre des polices d'assurance voyage – dont LV, une société basée au Royaume-Uni.
Mais d'autres, comme Allianz, étendent les prestations pour inclure les soins pour COVID-19. La société a annoncé qu'elle accepterait certaines annulations de voyage et des réclamations médicales liées au virus qui ne sont généralement pas couvertes par leurs plans, selon un communiqué de presse.
« Il s'agit d'une sorte de territoire inexploré pour chaque compagnie d'assurance présente sur ce marché », a déclaré Don Van Scyoc, vice-président des ventes individuelles de l'assureur voyage GeoBlue. La société vend des plans pour les Américains à l'étranger et les ressortissants étrangers qui sont loin de leur pays d'origine pendant de longues périodes. Leurs politiques couvrent les soins COVID-19, a-t-il dit.
Gajdoš et Di Sandro ont demandé de l'aide à l'ambassade et à son employeur après que son assureur voyage lui ait refusé la couverture. L'employeur s'est engagé à l'aider si son plan ne couvrait pas son séjour à l'hôpital, a-t-il dit, mais l'intervention du gouvernement a fonctionné. L'assureur a finalement accepté de couvrir les dépenses de Gajdoš.
Le couple n'a pas divulgué le décompte final du séjour à l'hôpital de Gajdoš, mais un traitement typique de 10 jours dans une unité de soins intensifs peut coûter plusieurs centaines de milliers de dollars.
Il a été libéré du Queen's Medical Center le 8 avril, reconnaissant pour les soins prodigués. Gajdoš a déclaré que les actions de son assureur l'avaient pris au dépourvu. Il a intentionnellement acheté une police plus onéreuse dans l'espoir qu'ils recevraient de l'aide, et non pas du recul, du plan.
« Vous n'avez pas l'énergie », a déclaré Gajdoš. « Vous êtes axé sur la lutte pour votre vie. »
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation de recherche sur les politiques de santé non partisane non affiliée à Kaiser Permanente. |