Nous avons tous lu les histoires et vu les images : les vagues de chaleur potentiellement mortelles. Des incendies d’une férocité sans précédent. Des tempêtes record ont emporté des quartiers entiers. La fonte des glaciers, la montée du niveau de la mer, les inondations côtières.
Alors que les incendies de forêt en Californie se prolongent jusqu'aux mois les plus froids et que les survivants de l'ouragan trient les ruines laissées par les eaux de crue, parlons d'une victime sous-estimée du changement climatique : le bien-être émotionnel des jeunes.
Un nombre croissant de recherches montrent qu’une grande proportion d’adolescents et de jeunes adultes, aux États-Unis et à l’étranger, se sentent anxieux et inquiets face à l’impact d’un climat instable sur leur vie actuelle et future.
Abby Rafeek, 14 ans, est préoccupée par les ravages du changement climatique, aussi bien près de chez elle qu'au loin. « Cela affecte définitivement ma vie, car cela provoque du stress en pensant à l'avenir et au fait que, si nous ne nous attaquons pas au problème maintenant en tant que société, notre planète va empirer », déclare Abby, une lycéenne qui vit à Gardena, en Californie, une ville de 58 000 habitants située à environ 24 kilomètres au sud du centre-ville de Los Angeles.
Elle dit que les incendies de forêt la préoccupent particulièrement. « C'est plus proche de chez moi, donc c'est un problème plus important pour moi personnellement, et cela cause également beaucoup de dégâts dans les zones environnantes », dit-elle. « Et aussi, l'air est gâché. »
En avril, Abby a répondu à une enquête sur le changement climatique auprès des enfants âgés de 12 à 17 ans lors d'une visite aux urgences de l'hôpital pour enfants du comté d'Orange.
Rammy Assaf, pédiatre urgentiste à l'hôpital, a adapté l'enquête à partir d'une enquête élaborée il y a cinq ans pour les adultes. Il a administré sa version l'année dernière à plus de 800 enfants âgés de 12 à 17 ans et à leurs tuteurs. Selon lui, les premiers résultats montrent que le changement climatique est une grave source de préoccupation pour la sécurité émotionnelle et le bien-être des jeunes.
Assaf a suivi les enfants pour leur poser des questions plus ouvertes, notamment s'ils pensent que le changement climatique sera résolu de leur vivant ; ce qu’ils ressentent lorsqu’ils lisent des événements climatiques extrêmes ; ce qu'ils pensent de l'avenir de la planète ; et avec qui ils peuvent discuter de leurs préoccupations.
« Quand on les interroge sur leurs perspectives d'avenir, les premiers mots qu'ils emploient sont impuissants, impuissants, désespérés », déclare Assaf. « Ce sont des émotions très fortes. »
Assaf dit qu'il aimerait que les questions sur le changement climatique soient incluses dans les examens de santé mentale effectués dans les cabinets de pédiatres et dans d'autres contextes où les enfants reçoivent des soins médicaux. L'American Academy of Pediatrics recommande que les conseils sur le changement climatique soient intégrés à la pratique clinique des pédiatres et aux programmes d'études des facultés de médecine, mais sans tenir compte spécifiquement du dépistage de la santé mentale.
Assaf affirme que l’anxiété liée au changement climatique recoupe la crise plus large de la santé mentale des jeunes, qui a été marquée par une augmentation de la dépression, de la solitude et du suicide au cours de la dernière décennie, même si certains signes récents indiquent qu’elle pourrait s’améliorer légèrement.
Un sondage Harris réalisé en 2022 auprès de 1 500 adolescents américains a révélé que 89 % d'entre eux pensent régulièrement à l'environnement, « la majorité se sentant plus inquiète que pleine d'espoir ». En outre, 69 % ont déclaré craindre qu’eux-mêmes et leurs familles soient affectés par le changement climatique dans un avenir proche. Et 82 % ont déclaré qu’ils s’attendaient à devoir prendre des décisions clés dans leur vie – notamment où vivre et avoir ou non des enfants – en fonction de l’état de l’environnement.
Et l'impact ne se limite clairement pas aux États-Unis. Une enquête menée en 2021 auprès de 10 000 jeunes de 16 à 25 ans dans 10 pays a révélé que « 59 % étaient très ou extrêmement inquiets et 84 % étaient au moins modérément inquiets » du changement climatique.
Susan Clayton, directrice du département de psychologie du College of Wooster dans l'Ohio, affirme que l'anxiété liée au changement climatique pourrait être plus prononcée chez les jeunes que chez les adultes. « Les adultes plus âgés n'ont pas grandi en étant aussi conscients du changement climatique ni en y réfléchissant beaucoup, il y a donc encore un obstacle à surmonter pour accepter que c'est une chose réelle », explique Clayton, qui a co-créé l'enquête sur le changement climatique chez les adultes qui Assaf adapté aux plus jeunes.
En revanche, « les adolescents ont grandi avec cela comme une chose réelle », explique Clayton. « Savoir que vous avez l'essentiel de votre vie devant vous vous donne une vision très différente de ce que sera votre vie. » Elle ajoute que les jeunes en particulier se sentent trahis par leur gouvernement, qui, selon eux, ne prend pas le problème suffisamment au sérieux, et « ce sentiment de trahison est associé à une plus grande anxiété face au climat ».
Abby estime que le changement climatique n’est pas abordé avec suffisamment de détermination. « Je pense que si nous parvenons à vivre sur Mars et à explorer les profondeurs marines, nous pourrions certainement trouver comment vivre ici dans un environnement sain », dit-elle.
Si vous êtes un parent dont les enfants montrent des signes d’anxiété climatique, vous pouvez aider.
Louise Chawla, professeur émérite au programme de conception environnementale à l'Université du Colorado-Boulder, affirme que la chose la plus importante est d'écouter de manière ouverte. « Laissez aux enfants un espace pour exprimer leurs émotions. Écoutez-les simplement et faites-leur savoir qu'il est possible d'exprimer ces émotions en toute sécurité », déclare Chawla, cofondatrice de l'organisation à but non lucratif Growing Up Boulder, qui travaille avec les écoles de la ville pour encourager les enfants. s’engager civiquement, notamment pour contribuer à façonner leur environnement local.
Chawla et d'autres recommandent des activités familiales qui renforcent leur engagement envers l'environnement. Ils peuvent être aussi simples que marcher ou faire du vélo et participer aux efforts de nettoyage ou de recyclage. Encouragez également vos enfants à participer à des activités et à des efforts de plaidoyer parrainés par des organisations environnementales, civiques ou religieuses.
Travailler avec d’autres peut aider à atténuer le stress et le sentiment d’impuissance en rassurant les enfants sur le fait qu’ils ne sont pas seuls et qu’ils peuvent être proactifs.
Les inquiétudes concernant le changement climatique devraient être considérées comme une opportunité d'apprentissage qui pourrait même conduire certains enfants sur le chemin de leur vie, déclare Vickie Mays, professeur de psychologie et de politique de santé à l'UCLA, qui donne un cours sur le changement climatique et la santé mentale – l'un des huit cours similaires. cours offerts récemment sur les campus UC.
« Nous devrions cesser de penser que tout est un problème de santé mentale », dit Mays, « et comprendre que souvent un défi, un stress, une inquiétude peuvent se transformer en plaidoyer, en activisme ou en recherche de nouvelles connaissances pour changer ». la situation. »
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
