« Auparavant, il était rare d’entendre parler d’un enfant atteint de diabète de type 2, mais sa prévalence chez les adolescents a presque doublé au cours des 20 dernières années », a déclaré le Dr Kesley. « Le diabète de type 2 est associé à une maladie à progression rapide et à l’apparition précoce de complications et, malheureusement, il était en augmentation avant même la pandémie de COVID-19. »
Les données suggèrent que les diagnostics de diabète de type 2 chez les enfants augmentent de 4 à 5 % par an. Le diabète de type 2 survient lorsque les cellules du corps ne répondent pas à l’insuline, ce qui augmente les besoins en insuline du corps. Lorsque le corps ne peut pas répondre à ces besoins, le glucose s’accumule dans le sang. Ces niveaux accrus de sucre dans le corps peuvent entraîner des conditions supplémentaires futures, telles que les maladies cardiaques, l’insuffisance rénale et la cécité. Le diabète de type 2 est le plus susceptible d’affecter les enfants de sexe féminin, en surpoids, ayant des antécédents familiaux de diabète, noirs, autochtones et de couleur (BIPOC) ou présentant une résistance à l’insuline. La principale cause de diabète de type 2 chez les enfants est l’obésité. Aux États-Unis, près d’un enfant sur trois est en surpoids.
La pandémie de COVID-19 a introduit de multiples défis et une attention accrue aux enfants atteints de troubles préexistants tels que le diabète. « Au printemps 2020, nous avons été inondés de nouveaux cas de diabète de type 2 apparus chez les jeunes », a déclaré le Dr Kelsey. « Nous étions habitués à voir 50 à 60 nouveaux cas par an et cela est passé à plus de 100 nouveaux cas en un an. Des collègues d’autres institutions voyaient la même chose, nous avons donc réuni une équipe de chercheurs pour évaluer la fréquence et la gravité de nouveaux cas au cours de la première année de la pandémie par rapport à la moyenne des deux années précédentes.C’était difficile parce qu’il n’y a pas de registre national financé pour le diabète de type 2 chez les jeunes, donc ce travail a été fait avec un effort énorme et bénévole de chercheurs à travers le pays qui se consacrent au traitement du diabète chez les jeunes.
À notre connaissance, il s’agit de la première étude multicentrique à rapporter l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les taux de diabète de type 2 nouvellement diagnostiqué chez les jeunes. Nous avons constaté que la pandémie était associée à une augmentation des nouveaux cas de diabète de type 2 par rapport aux deux années précédentes, ainsi qu’à une augmentation de la proportion de jeunes présentant une décompensation métabolique.
Dr Kesley
Les facteurs qui peuvent contribuer à cette augmentation des cas de diabète de type 2 chez les jeunes pourraient être liés aux immenses changements comportementaux et environnementaux depuis le début de la pandémie. Partout dans le monde, les enfants étaient inscrits à l’école virtuellement, les activités parascolaires étaient limitées et les routines quotidiennes étaient ajustées pour réduire l’exposition potentielle au COVID-19. Les conséquences de cela comprenaient une augmentation du temps d’écran, de mauvaises habitudes alimentaires, une diminution de l’activité physique et de mauvaises habitudes de sommeil, qui ont toutes des associations avec une augmentation de l’indice de masse corporelle (IMC).
On ne sait pas si l’augmentation a été causée par une infection au COVID-19 ou simplement associée à des changements environnementaux et à des facteurs de stress pendant la pandémie. « D’autres études sont nécessaires pour déterminer si cette hausse est limitée aux États-Unis et si elle persistera dans le temps », a déclaré le Dr Kesley. « Il reste encore beaucoup de travail à faire. »
