Le Michigan dissout un groupe d’équité raciale alors que la tension monte à propos de l’argent du règlement sur les opioïdes

Un groupe consultatif formé pour aider le Michigan à lutter contre les taux élevés d’overdoses d’opioïdes dans les communautés de couleur a été dissous par l’administration du gouverneur démocrate Gretchen Whitmer, ce qui a suscité de la rancune parmi certains membres qui affirment que leur travail est enterré.

L’administration Whitmer « essaie de… faire taire de manière systématique les voix du groupe de travail sur l’équité raciale », a déclaré le militant amérindien Banashee « Joe » Cadreau, membre du groupe de travail. « Pendant deux ans, nous avons mis notre sang, notre sueur, nos larmes, nos pensées, notre temps pour…. [come] suivre ces recommandations. »

Cette frustration survient à un moment critique alors que les gouvernements des États et locaux débattent de la manière de dépenser 1,5 milliard de dollars sur 18 ans pour faire face à une crise des opioïdes qui tue des milliers d’habitants du Michigan chaque année et détruit d’innombrables autres vies.

La dissolution d’un groupe de travail composé principalement de minorités raciales et ethniques a touché une corde sensible parmi certains membres, car l’épidémie d’opioïdes a durement frappé ces communautés dans l’État. En 2021, par exemple, les hommes noirs non hispaniques du Michigan sont morts d’overdoses liées aux opioïdes à un taux plus de deux fois supérieur à celui des hommes blancs non hispaniques. Une autre étude a montré que les minorités raciales et ethniques se voient prescrire des opioïdes pour soulager la douleur à des taux inférieurs à ceux des patients blancs.

Selon certains membres, un point de discorde majeur est l’insistance du ministère de la Santé et des Services sociaux de l’État pour que les recommandations du groupe de travail sur la lutte contre la crise des opioïdes – ainsi que les projets de tenue d’audiences publiques – soient examinées par des représentants de l’État avant d’être rendues publiques. .

C’est « au-delà de la frustration et de la malhonnêteté », a déclaré Sheyonna Watson, membre du groupe de travail, aux responsables du département de la santé de l’État lors d’une réunion en décembre, selon un enregistrement audio de la réunion obtenu par Bridge Michigan.

« Qu’est-ce qui a été apporté [to us] car les questions, les recommandations ou les commentaires ressemblent à des directives, à une réduction au silence, à une censure, à un goulot d’étranglement », a déclaré Watson, ministre afro-américain et consultant en santé à Ann Arbor.

Les responsables de l’État nient vouloir effacer les propositions du groupe de travail, qui comprennent des recommandations susceptibles d’être controversées, telles que la décriminalisation des drogues, l’interdiction des tests de dépistage de drogues avant l’embauche sur le lieu de travail, « une formation obligatoire à l’équité raciale et à l’humilité culturelle » pour les travailleurs. le personnel de santé de l’État et « une formation sur l’équité raciale sur les préjugés en matière de prescription d’opioïdes » [for] tous les prescripteurs d’opioïdes.

Bien que le groupe de travail soit terminé, l’État « se concentrera sur l’intégration de l’équité… dans chaque action que nous entreprenons » à l’avenir, plutôt que sur le travail d’un seul groupe, a déclaré le département de la santé de l’État dans un courriel adressé à Bridge Michigan le soir du 15 janvier.

« Compte tenu de notre structure réorganisée et de l’accent mis sur l’intégration de l’équité dans tous nos efforts, nous travaillerons plus étroitement avec nos partenaires régionaux locaux pour nous aider à concevoir et à déployer les efforts d’engagement les mieux adaptés à leurs régions », a écrit la porte-parole du ministère de la Santé, Lynn Sutfin, dans le communiqué. e-mail.

Sutfin a ajouté que les membres du groupe de travail peuvent continuer à avoir une voix en participant aux travaux d’un sous-comité lié à un groupe de travail nommé par Whitmer qui donne des conseils sur les fonds de règlement des opioïdes.

Le bureau de Whitmer a déclaré que la déclaration du ministère de la Santé représentait également sa position sur les plaintes des groupes de travail.

Des frustrations croissantes

Les plaintes sont le dernier exemple de tensions qui se sont déroulées principalement dans les coulisses alors que l’État s’efforce de distribuer 1,5 milliard de dollars de fonds nationaux de règlement des opioïdes destinés au Michigan.

L’automne dernier, la Commission consultative des opioïdes de l’État, créée par le législateur, a déclaré aux législateurs qu’elle avait eu du mal à obtenir du ministère de la Santé des détails sur la manière dont l’argent des opioïdes devait être dépensé.

En décembre, les membres du Racial Equity Workgroup ont eu une réunion animée avec la directrice médicale de l’État, Natasha Bagdasarian, au cours de laquelle ils ont accusé le ministère de la Santé de tenter de censurer leurs propositions, selon l’enregistrement audio.

Puis, la semaine dernière, une réunion prévue du groupe de travail a été annulée avec un préavis de seulement quelques heures, et un groupe de consultants engagé par l’État pour diriger la réunion a reçu un ordre d’arrêt de travail du ministère de la Santé.

Les membres du groupe de travail ont été stupéfaits en grande partie parce qu’il n’y avait aucune explication, a déclaré Watson.

Plus préoccupante, dit-elle, est l’incertitude quant à l’avenir des recommandations du groupe.

« Il y a de la frustration. Il y a de l’inquiétude. Il existe beaucoup de scepticisme quant à la possibilité que le travail que nous avons accompli soit réellement intégré » aux efforts de l’État.

Impact sur diverses communautés

L’argent provient du règlement de poursuites contre des fabricants de médicaments, des distributeurs de produits pharmaceutiques et des pharmacies de détail, accusés de minimiser les risques et d’ignorer les dangers des analgésiques sur ordonnance, alimentant ainsi la crise actuelle des opioïdes. Par accord, la moitié des fonds du Michigan va à l’État pour financer les efforts visant à réduire la consommation de drogues, et l’autre moitié aux comtés, townships et villes de l’État.

Les premiers chèques de règlement sont arrivés début 2023. La capacité de ces fonds à répondre à la crise du Michigan dépend en grande partie de la compréhension et de la satisfaction des besoins des communautés minoritaires. Et les défenseurs affirment que les dépenses des premières années donnent le ton des dépenses futures.

Les responsables de la santé de l’État ont reconnu dès le début l’impact démesuré de la dépendance aux opioïdes sur les communautés minoritaires. Les responsables du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan font partie du groupe de travail de l’État sur les opioïdes, que Whitmer a créé en 2019 pour conseiller le bureau du gouverneur sur la meilleure façon de résoudre la crise des opioïdes.

C’est le groupe de travail qui a créé le groupe de travail sur l’équité raciale il y a deux ans, pour « entendre les personnes ayant une expérience vécue » et représenter les voix des communautés noires, autochtones et de couleur (BIPOC), selon une page Web de l’État. Un document d’État montre que plus de 148 000 $ ont été dépensés pour le groupe de travail.

Le groupe de travail, composé à l’origine de 15 membres, était composé principalement d’experts en réduction des méfaits et en prévention des surdoses de couleur. L’objectif était de garantir que « toutes les parties prenantes concernées soient à la table », a déclaré Jonathan Stoltman, directeur de l’Opioid Policy Institute, basé à Grand Rapids, une organisation nationale à but non lucratif. « Dissoudre ce groupe, je ne comprends tout simplement pas. »

Au cours de la semaine dernière, Bridge Michigan et nos partenaires de KFF Health News se sont entretenus avec 10 personnes qui faisaient partie du groupe de travail ou qui connaissaient les frustrations du groupe. Beaucoup ont souhaité rester anonymes, certains parce qu’ils ont des liens financiers avec le gouvernement de l’État ou parce qu’ils espèrent participer à de futures discussions sur les dépenses liées aux opioïdes.

Deux d’entre eux ont déclaré publiquement qu’ils étaient frustrés que l’administration Whitmer semble ignorer leurs recommandations, qui comprenaient également des appels à élargir les centres de récupération de drogue, à inclure les voix des minorités dans la création de matériel de prévention contre la drogue et à faire du groupe de travail un élément permanent du structure consultative pour les fonds de règlement.

Vous pouvez lire le projet de rapport du groupe ici.

Le groupe de travail avait des recommandations à partager lors des réunions communautaires pour obtenir des commentaires, mais Jared Welehodsky, analyste politique principal du département de la santé de l’État, a déclaré au groupe que le département devrait d’abord examiner les recommandations. Les membres ont déclaré à Bridge qu’ils comprenaient que le ministère devrait également approuver au préalable les avis de réunions publiques du groupe.

Lors de la réunion de décembre, Bagdasarian, qui préside le groupe de travail du gouverneur sur les opioïdes, a évoqué sa frustration face aux règles. Elle a déclaré au groupe de travail qu’il était de pratique courante pour les membres du personnel de communication d’examiner les recommandations avant qu’elles ne soient rendues publiques, selon l’enregistrement. Et elle a déclaré qu’il y avait des demandes légitimes pour davantage de données pour étayer certaines recommandations et mesurer les résultats.

Bagdasarian a insisté sur le fait que l’État n’essayait pas de « symboliser » le groupe.

« Je déplacerai des montagnes pour faire avancer les choses », a-t-elle déclaré. « Dites-moi quoi faire et comment le faire et comment cela sauvera des vies, et je le ferai. »

Mais au début de la semaine dernière, une réunion d’un groupe de travail a été brusquement annulée grâce à un e-mail de Welehodsky. Le lendemain, la société de conseil qui gérait le groupe de travail recevait l’ordre d’arrêt des travaux.

Le lendemain, le 10 janvier, les membres du groupe de travail ont reçu un autre courriel, celui-ci signé par Bagdasarian et Tommy Stallworth, un conseiller principal de Whitmer, affirmant que l’État « allait restructurer notre approche ».

Lors de la dissolution du groupe, le courrier électronique demandait « un engagement et un soutien continus » à ses membres et les invitait à rester bénévoles dans le travail.

Avec des sentiments si bruts, on ne sait pas si cela se produira.

Teresa Springer, directrice des opérations du Wellness AIDS Services à Flint, a accusé les responsables de l’État lors de la réunion de décembre d’avoir « éclairci » le groupe.

« Nous sommes coincés dans cet espace avec davantage de Blancs nous disant que nous avons besoin de plus de preuves que cela s’est produit, et c’est tellement frustrant », a-t-elle déclaré sur l’enregistrement.

Bagdasarian, née en Inde, a souligné qu’elle aussi était une « femme de couleur ».

Lorsqu’il s’agit de déterminer comment dépenser les fonds du règlement, a-t-elle déclaré, l’intention de l’État est de « s’assurer que l’équité raciale fait partie de tout ce que nous faisons. Nous voulons nous assurer que les bonnes personnes sont à la table dans tous les domaines ». ces conversations avancent.

Aneri Pattani, correspondant principal de KFF Health News, a contribué à ce rapport.