Un changement de seulement deux semaines d'un régime africain traditionnel à un régime occidental provoque une inflammation, réduit la réponse immunitaire aux agents pathogènes et active les processus associés aux maladies du mode de vie. À l'inverse, un régime africain riche en légumes, en fibres et en aliments fermentés a des effets positifs. Cette étude, publiée dans Nature Medicine, met en évidence l'impact significatif de l'alimentation sur le système immunitaire et le métabolisme.
Les maladies de style de vie telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et les conditions inflammatoires chroniques augmentent à travers l'Afrique, posant un défi croissant aux systèmes de santé à travers le continent. L'augmentation du développement économique, de l'urbanisation et de la plus grande disponibilité des aliments transformés ont accéléré l'adoption des habitudes alimentaires occidentales en Afrique. Pour comprendre les conséquences sur la santé de ce changement, les chercheurs du Radboud University Medical Center et de l'Université KCMC en Tanzanie ont étudié les effets de ces changements alimentaires sur la santé.
Maladies de style de vie
Soixante-dix-sept hommes en bonne santé de Tanzanie, résidents urbains et ruraux, ont participé à l'étude. Certains participants qui ont traditionnellement mangé un régime africain sont passés à un régime occidental pendant deux semaines, tandis que d'autres qui ont mangé un régime occidental ont adopté un régime africain traditionnel. Un troisième groupe a consommé quotidiennement une boisson à la banane fermentée. En tant que contrôle, dix participants ont maintenu leur alimentation habituelle. Les chercheurs ont analysé de manière globale la fonction du système immunitaire, des marqueurs d'inflammation sanguine et des processus métaboliques au départ, après l'intervention de deux semaines, et encore quatre semaines plus tard.
Les participants qui sont passés à un régime occidental ont présenté une augmentation des protéines inflammatoires dans leur sang, parallèlement à l'activation des processus biologiques liés aux maladies du mode de vie. Leurs cellules immunitaires ont également répondu moins efficacement aux agents pathogènes. Pendant ce temps, ceux qui sont passés à un régime africain traditionnel ou ont consommé la boisson fermentée ont montré une réduction des marqueurs inflammatoires. Certains de ces effets ont persisté même quatre semaines plus tard, indiquant que les changements alimentaires à court terme peuvent avoir des effets durables.
Aperçu de l'Afrique
Il s'agit de la première étude à cartographier de manière approfondie les effets sur la santé d'un régime africain traditionnel. «Des recherches antérieures se sont concentrées sur d'autres régimes traditionnels, comme le régime japonais ou méditerranéen», explique le Quirijn de Mast interniste de Radboudumc. «Cependant, il y a tout à apprendre des régimes africains traditionnels, surtout maintenant, car les modes de vie dans de nombreuses régions africains changent rapidement et que les maladies de style de vie augmentent. La riche diversité de l'Afrique dans les régimes traditionnels offre des opportunités uniques pour obtenir des informations précieuses sur la façon dont l'alimentation influence la santé.
De Mast trouve remarquable à quel point les effets de l'alimentation sont significatifs, même après seulement deux semaines. «Le régime africain comprend de nombreux légumes, fruits, haricots, grains entiers et aliments fermentés. Notre étude met en évidence les avantages de ces produits alimentaires traditionnels pour l'inflammation et les processus métaboliques dans le corps. Dans le même temps, nous montrons à quel point un régime occidental malsain peut être nocif. Il se compose généralement d'aliments transformés et riches en calories, tels que des frites et du pain blanc, avec un sel excessif, des sucres raffinés et des graisses saturées. L'inflammation est à l'origine de nombreuses conditions chroniques, ce qui rend cette étude très pertinente pour les pays occidentaux également.
Radboudumc et l'Université KCMC ont collaboré à cette étude avec des partenaires internationaux de Bonn et Florence. La recherche a été financée par ZonMW / JPI-HDHL.
