Les masques chirurgicaux peuvent aider à empêcher les personnes infectées de rendre d'autres malades avec des virus saisonniers, y compris les coronavirus, selon de nouvelles recherches qui pourraient aider à régler un débat acharné couvrant les normes cliniques et culturelles.
Dans des expériences de laboratoire, les masques ont considérablement réduit les quantités de divers virus aéroportés provenant de patients infectés, mesurées à l'aide de la «machine Gesundheit II» à capture de souffle développée par le Dr Don Milton, professeur de santé environnementale appliquée à la University of Maryland School of Public Health et un auteur principal de l'étude publiée le 3 avril dans la revue Médecine de la nature.
Milton a déjà discuté avec les responsables de la santé du gouvernement fédéral et de la Maison-Blanche des résultats, qui suivent de près les déclarations cette semaine du chef des Centers for Disease Control and Prevention, selon lesquelles l'agence réexaminait les conseils souvent déclarés selon lesquels les masques chirurgicaux n'étaient pas une précaution utile. en dehors des milieux médicaux. (Le débat a lieu à un moment où les cliniciens eux-mêmes sont confrontés à un approvisionnement dangereusement insuffisant de masques – un déficit que d'autres chercheurs de l'UMD s'efforcent de résoudre.)
La question des masques a également troublé la société, certains détaillants refusant de laisser les employés les porter par peur d'envoyer des signaux négatifs aux clients, et des cas d'insultes et même d'attaques physiques aux États-Unis et ailleurs contre des Asiatiques ou des Américains d'origine asiatique qui portaient masques, une mesure que certains considèrent comme une nécessité lors d'une épidémie.
L'étude, menée avant la pandémie actuelle avec un étudiant de collègues de Milton à la Faculté de médecine de l'Université de Hong Kong, ne traite pas de la question de savoir si les masques chirurgicaux protègent les porteurs contre l'infection. Cela suggère que les masques peuvent limiter la quantité de personnes infectées – qui dans le cas du nouveau coronavirus ne présentent souvent pas de symptômes – propagent des maladies telles que la grippe, les rhinovirus et les coronavirus.
Milton, qui dirige le laboratoire de santé publique d'aérobiologie, de virologie et de biomarqueurs expirés de la School of Public Health, a démontré dans une étude de 2013 que les masques chirurgicaux pouvaient aider à limiter la transmission de la grippe. Cependant, il prévient que l'effet peut ne pas être aussi grand en dehors des paramètres contrôlés.
Néanmoins, a-t-il déclaré, la possibilité qu'ils pourraient aider justifie de jeter un nouveau regard sur la question de savoir si tout le monde devrait être encouragé à les porter lorsqu'ils s'aventurent hors de leurs maisons pour aller dans des magasins ou d'autres endroits peuplés pendant le verrouillage actuel de COVID-19.
En temps normal, nous dirions que si cela n'a pas été démontré statistiquement significatif ou efficace dans les études du monde réel, nous ne le recommandons pas. Mais au milieu d'une pandémie, nous sommes désespérés. L'idée est que même si cela réduit un peu la transmission, cela vaut la peine d'essayer. «
Dr Don Milton, professeur de santé environnementale appliquée à l'École de santé publique de l'Université du Maryland et auteur principal de l'étude
Des études antérieures ont montré que le coronavirus et d'autres infections respiratoires se propagent principalement lors d'un contact étroit, ce qui a été interprété par certains spécialistes des maladies infectieuses comme signifiant que la maladie ne pouvait se propager que par contact et par de grosses gouttelettes, telles que la toux ou les éternuements – une message qui a souvent été partagé avec le public.
« Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est simplement une hypothèse », a déclaré Milton. L'étude actuelle (ainsi que les précédentes) montre, en revanche, que de minuscules gouttelettes aérosolisées peuvent en effet diffuser dans l'air. Cela signifie qu'il peut être possible de contracter COVID-19 non seulement en toussant, mais en inspirant simplement le souffle d'une personne à proximité qui en est atteinte, qu'elle présente ou non des symptômes. Les masques chirurgicaux, cependant, attrapent une grande partie du virus aérosol lors de son expiration, a-t-il déclaré.
L'étude a été menée à l'Université de Hong Kong dans le cadre de la recherche de dissertation de l'auteur principal, le Dr Nancy Leung, qui, sous la supervision des co-auteurs principaux Drs. Cowling et Milton ont recruté 246 personnes soupçonnées d'infections virales respiratoires. La machine Gesundheit de Milton a comparé la quantité de virus qu'ils exhalaient avec et sans masque chirurgical.
« Chez 111 personnes infectées par le coronavirus, le virus de la grippe ou le rhinovirus, les masques ont réduit le virus détectable dans les gouttelettes respiratoires et les aérosols pour les coronavirus saisonniers et dans les gouttelettes respiratoires pour le virus de la grippe », a déclaré Leung. « En revanche, les masques n'ont pas réduit les émissions de rhinovirus. »
Bien que l'expérience ait eu lieu avant la pandémie actuelle, le COVID-19 et les coronavirus saisonniers sont étroitement liés et peuvent avoir une taille de particules similaire. L'autre auteur principal du rapport, le professeur Benjamin Cowling, chef de division d'épidémiologie et de biostatistique, École de santé publique, HKUMed, et codirecteur du Centre collaborateur de l'Organisation mondiale de la santé pour l'épidémiologie et le contrôle des maladies infectieuses, a déclaré: « La capacité des masques chirurgicaux réduire le coronavirus saisonnier dans les gouttelettes respiratoires et les aérosols implique que ces masques peuvent contribuer à ralentir la propagation du (COVID-19) lorsqu'ils sont portés par des personnes infectées. «
Milton a souligné d'autres mesures que sa recherche a trouvées encore plus efficaces que les masques, telles que l'amélioration de la ventilation dans les lieux publics comme les épiceries, ou l'installation de lampes UV-C près du plafond qui fonctionnent en conjonction avec des ventilateurs de plafond pour tirer l'air vers le haut et détruire les virus et les bactéries.
« Les équipements de protection individuelle comme les masques N95 ne sont pas notre première ligne de défense », a déclaré Milton. « Ils sont notre dernière chose désespérée que nous faisons. »
L'Université de Hong Kong a contribué à ce rapport.
La source:
École de santé publique de l'Université du Maryland
Référence de la revue:
Leung, N.H.L., et al. (2020) Virus respiratoire excrétant dans l'expiration expirée et efficacité des masques faciaux. Médecine de la nature. doi.org/10.1038/s41591-020-0843-2.
