Le secrétaire à la santé du pays a ce médecin de garde

Carolina Reyes, médecin formée à Harvard et spécialisée dans les grossesses à haut risque, s’est lancée dans la médecine pour aider les femmes à obtenir des soins de santé, en particulier les personnes mal desservies ou marginalisées qui sont confrontées au racisme systémique. Elle a vu des progrès, bien que lents, sur trois décennies, mais le nombre de décès maternels chaque année continue d’augmenter.

Heureusement, elle a l’oreille du secrétaire à la santé du président Joe Biden.

Reyes, 64 ans, est mariée au secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, qui défend l’initiative de l’administration d’exiger que tous les États fournissent une couverture Medicaid aux mères pendant un an après l’accouchement. En mars, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des données montrant une augmentation de 40 % des décès maternels aux États-Unis de 2020 à 2021. Le taux de mortalité chez les femmes noires était 2,6 fois supérieur à celui des femmes blanches, quel que soit leur statut économique.

Au fil des ans, Becerra a fait l’éloge de l’expertise de sa femme, mais elle minimise son influence, affirmant que son mari de près de 35 ans « avait tout en lui pour commencer » d’améliorer les soins de santé pour les femmes et d’exiger moins de décès liés à la grossesse. Elle aussi décrit le taux de mortalité maternelle élevé du pays comme inacceptable et évitable.

Reyes, une Latina qui a grandi comme l’un des huit enfants du cœur agricole de la Californie, pratique maintenant la périnatologie à l’Université de Californie-Davis. Elle est membre d’un comité du département de la santé publique de Californie qui examine les cas de décès maternels et recommande des améliorations. Et elle préside le conseil d’administration de la California Health Care Foundation, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour accroître l’accès aux soins de santé. (California Healthline est un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.)

Son travail a été un mélange de médecine et de plaidoyer, et elle craint que les récentes décisions de la Cour fédérale n’érodent les victoires durement remportées concernant la sécurité des femmes enceintes et de leurs bébés. Elle a discuté de la crise de la santé maternelle du pays et des disparités en matière de soins de santé avec la correspondante principale de California Healthline, Samantha Young. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Q : Quand avez-vous réalisé pour la première fois qu’il existe des disparités dans le système de santé ?

Quand j’étais au lycée dans le district scolaire unifié de Fresno, nous étions sous le coup d’un décret de consentement à la déségrégation. Et j’étais, à l’époque, président du corps étudiant à Roosevelt High School. On m’a demandé de faire partie de ce groupe de travail sur la déségrégation du district scolaire unifié, où le district devait élaborer un plan.

C’était une époque où j’avais vraiment une exposition incroyable à la façon dont les politiques sont élaborées à un niveau plus large, au niveau sociétal, qui déterminent vraiment où les gens vivent, où ils peuvent chercher des soins de santé, où ils vont à l’école. Cette expérience a eu un impact énorme sur ma vie en termes de ce que je voulais faire dans une carrière et comment redonner.

Q : Les États-Unis ont l’un des meilleurs systèmes de soins de santé au monde, mais le taux de mortalité maternelle est élevé par rapport à d’autres pays développés. Pourquoi pensez-vous que c’est?

Ce que nous savons par le CDC et les comités d’examen de la mortalité maternelle, c’est qu’environ 60 % des décès maternels sont considérés comme évitables. Et c’est vraiment ce sur quoi j’ai essayé de me concentrer : que pouvons-nous faire pour réduire la gravité de la maladie ? Ou que pouvons-nous faire dans le cadre du rôle que nous jouons dans la santé maternelle pour réduire cela ?

Nous savons qu’il y a absolument des problèmes de société qui augmentent les risques pour les femmes et qu’il y a des problèmes de santé publique. Mais les hôpitaux ont un rôle à jouer pour aider à réduire ce risque. Il y a dix ans, je faisais partie du comité d’examen de la mortalité maternelle de l’État de Californie lorsque nous avons commencé à examiner les cas de femmes décédées dans les systèmes hospitaliers pour voir : « Y a-t-il un rôle que nous pouvons jouer dans un système hospitalier pour réduire ce risque ? « 

Nous avons reconnu qu’il y avait parfois des conditions qui n’étaient pas reconnues suffisamment tôt pour qu’il y ait un retard dans les soins. Parfois, il y avait un mauvais diagnostic. Ou dans certains systèmes hospitaliers, en particulier les systèmes ruraux où il n’y a pas autant de ressources, il y avait parfois un manque de spécialistes disponibles. Donc, nous avons identifié ces risques et dit : « Nous pouvons faire quelque chose à leur sujet.

Q : Vous avez siégé il y a 20 ans à un panel fédéral qui a publié un rapport révolutionnaire identifiant le racisme dans les soins de santé. Il semble que nous pourrions être beaucoup plus avancés.

Le but de ce comité était de vraiment répondre à la question : les patients reçoivent-ils un niveau de soins différent en fonction de leur race ? Avec le recul, nous savions qu’il y avait quelque chose là-bas, mais nous ne le savions vraiment pas. Et il a fallu des mois au comité pour arriver à cet accord, qu’il y avait une différence. Je veux dire, c’était honnêtement monumental, parce que nous n’avions tout simplement pas ce niveau de consensus auparavant. Et donc juste dire « Ce traitement est inégal et c’est inacceptable » était vraiment profond.

Nous pensions que le rapport de 700 pages allait être une période où il allait y avoir un énorme mouvement, et je pense avoir appris en 20 ans que le changement ne se produit pas rapidement, en particulier lorsque les prestataires et les systèmes de santé ne le font pas. Je ne vois pas qu’ils jouent un rôle. C’est comme… « OK, alors peut-être que ça existe, mais pas pour moi. »

Nous avons tous vu George Floyd et comment il a été traité. Et pendant le covid, nous avons vu une énorme différence dans qui mourait, n’est-ce pas? Minorités sous-représentées – certainement beaucoup plus élevées. C’est ce point culminant qui nous a fait réaliser l’éléphant dans la pièce. On ne peut pas ignorer que cela existe, qu’il y a une différence dans la façon dont les gens sont traités, même dans notre système de santé.

Q : Lorsque vous abordez le racisme dans les soins de santé, vous parlez de diversifier non seulement le personnel de santé, mais aussi les conseils d’administration des hôpitaux et des systèmes de santé. Pourquoi est-ce important ?

Au niveau du conseil d’administration, le changement est difficile. Mais nous jouons tous un rôle parce que le leadership aide vraiment à déterminer une grande partie de ce qui est réalisé. Donc, pour avoir un leadership compréhensif et représentatif des communautés qu’ils servent, je pense qu’il a été démontré que nous faisons une différence.

Q : En tant que fournisseur de soins de santé, avez-vous une liste de souhaits concernant les politiques que vous aimeriez que le gouvernement adopte ?

Des efforts considérables ont été déployés pour offrir des services de santé préventifs dans le cadre de ce qui était couvert par la loi sur les soins abordables. Et les gens ont expiré, pensant finalement que c’était une énorme victoire, surtout pour les femmes enceintes. Parce que nous nous sommes battus pour que les services de santé préventifs les aident à y avoir accès afin qu’elles puissent se préparer à leur grossesse. Donc, pour les femmes, c’était énorme. Mais maintenant, avec la décision du tribunal fédéral du Texas selon laquelle le groupe de travail américain sur les services préventifs n’avait aucune autorité, c’est un énorme pas en arrière..

Nous avons mis en place des normes culturellement et linguistiquement appropriées, mais tout dépend de la manière dont elles sont appliquées par l’État et par les systèmes hospitaliers individuels. Ma liste de souhaits est que nous écoutions vraiment nos patients, que nous leur parlions dans la langue de leur choix et que nous leur fournissions des documents écrits dans la langue de leur choix. Nous ne le faisons pas entièrement.

Q : Vous avez mentionné une décision du Texas sur l’ACA. Que pensez-vous de la décision d’un autre juge texan suspendant la pilule abortive ? Et l’annulation par la Cour suprême des États-Unis de Roe contre Wade?

En tant que spécialiste de la médecine materno-fœtale qui essaie d’aider les femmes à planifier leurs grossesses, ces décisions sont un énorme revers.

Q : Et qu’en est-il des femmes de couleur ? Auront-elles plus de mal à accéder aux services d’avortement ?

Oh, absolument. Lorsque nous parlons de minorités sous-représentées ou de personnes ayant moins de ressources, elles ont moins de ressources pour ensuite rechercher les soins appropriés. Certaines femmes peuvent avoir la possibilité d’aller dans un autre État ou de chercher des soins ailleurs si leur État ne les leur fournit pas. Beaucoup de femmes n’ont tout simplement pas ces ressources à leur consacrer et n’ont pas le choix. Nous verrons donc cette disparité se creuser.

Cet article a été réalisé par Nouvelles de la santé de la KFFqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.