Peu de temps après que le monde a appris que le président Donald Trump avait perdu sa candidature à la réélection, les États ont commencé à publier une nouvelle série de mesures de répression et de déclarations d’urgence contre la flambée du coronavirus.
Cette fois, les gouverneurs républicains ont résisté à cette action au printemps et en été. Maintenant, ils sont confrontés à un virus de plus en plus incontrôlable et à l’espoir qui s’estompe que l’aide viendra d’un président boiteux qui semble consommé par la contestation des résultats des élections.
Le président élu Joe Biden a promis un effort national plus unifié une fois qu’il prendra ses fonctions le 20 janvier, et la pression se fait sur le Congrès pour qu’il adopte un nouveau plan de secours financier. Mais avec des hospitalisations record et de nouveaux cas, de nombreux gouverneurs ont décidé qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’attendre.
« Je ne connais aucun gouverneur qui soit assis là à attendre que le chevalier vienne à cheval », a déclaré Lanhee Chen, un camarade à la Hoover Institution et un ancien haut responsable de la santé dans l’administration du président George W. Bush. « Il n’y a aucun moyen pour ces gars de rester assis et d’attendre. Le virus et la crise s’aggravent d’heure en heure, de jour en jour. »
Alors que de nouvelles mesures se répandent dans les États, les experts en politique de santé publique craignent que beaucoup ne vont pas assez loin. Pour les États qui tentent d’imposer des restrictions significatives, leur succès dépend de la coopération d’une population en proie à une pandémie. Et les gens peuvent être réticents à réduire leurs rassemblements de vacances.
Les résidents de nombreux États conservateurs ne reconnaissent pas la profondeur du problème de santé, d’autant plus que Trump et certains de ses alliés ont souligné que la crise était surestimée et qu’elle se terminera rapidement.
L’essentiel est que beaucoup de gens n’ont tout simplement pas assez peur du virus pour faire ce qui doit être fait pour arrêter la propagation, a déclaré Rodney Whitlock, consultant en politique de santé et ancien conseiller du sénateur Chuck Grassley (R-Iowa).
«Vous avez affaire à des gens là-bas qui mettent définitivement la liberté sur tout le reste parce qu’ils n’ont pas assez peur», a déclaré Whitlock. «Même face à des cas, même face à des gens qui les entourent. Ils n’ont tout simplement pas peur.
Le gouverneur sortant de l’Utah, Gary Herbert, a été parmi les premiers gouverneurs à agir. Le jour après que l’Associated Press a déclenché l’élection présidentielle de Biden le 7 novembre, le républicain a annoncé le tout premier mandat de masque de l’Utah à l’échelle de l’État et a réprimé les rassemblements sociaux et autres activités jusqu’au 23 novembre.
« Nous devons tous travailler ensemble et voir s’il existe un meilleur moyen », a déclaré Herbert lors d’une conférence de presse.
Les gouverneurs républicains et démocrates ont suivi avec leurs propres mesures dans le Colorado, l’Iowa, le Michigan, le Nebraska, New York, l’Ohio, l’Oregon, la Pennsylvanie, Washington et d’autres États. Les stratégies comprenaient des fermetures partielles, des limites sur les foules, l’annulation des cours en personne pour les écoles et la réduction des heures et de la capacité des bars et des restaurants.
Les experts en politique de la santé conviennent largement que la propagation du virus, et non la fin des élections, est ce qui motive ces changements – bien que la fin de la saison électorale soulage la pression politique des gouverneurs enclins à publier des politiques de prévention du COVID.
« Il est beaucoup plus facile d’agir lorsque vous n’avez pas d’attention sur vous que lorsque vous le faites, mais j’espère que l’action se déroule quelles que soient les circonstances politiques », a déclaré Chen.
Aucun État n’a encore eu recours au type de verrouillage complet décrété au printemps, qui a entraîné des fermetures et des licenciements massifs d’entreprises et a provoqué un effondrement de l’économie.
Christopher Adolph, professeur agrégé à l’Université de Washington, et son équipe du COVID-19 State Policy Project de l’université étudient les réponses des États à la pandémie. Certains États ont fait la démonstration de prendre des mesures, sans beaucoup de substance derrière cela, a-t-il déclaré. Par exemple, le gouverneur de l’Alaska, Mike Dunleavy, un républicain, a déclaré une urgence le 12 novembre – mais a seulement recommandé, et non ordonné, que les gens portent des masques et maintiennent une distance sociale.
D’autres gouverneurs ont d’abord pris de petites mesures pour suivre avec des restrictions plus strictes. Dans l’Iowa, par exemple, le gouverneur républicain Kim Reynolds, qui s’est opposé aux mandats de masque pendant la campagne présidentielle, a initialement annoncé que toutes les personnes de plus de 2 ans seraient tenues de porter des masques lors de rassemblements de certaines tailles. Le 16 novembre, elle a émis un mandat de masque de trois semaines plus simple mais plus strict dans tout l’État.
Le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, un républicain, a également commandé pour la première fois des protections faciales obligatoires. Les hôpitaux là-bas ont signalé qu’ils avaient plus de patients que de capacité, et l’État a été le leader du pays dans le nombre de nouveaux cas de COVID par habitant.
À tout le moins, chaque État devrait indiquer clairement que les gens ne doivent pas se rassembler à l’intérieur, a déclaré Adolph. Les restaurants, les bars, les gymnases et les grands événements en salle devraient être fermés, a-t-il dit, et les rassemblements à l’intérieur des maisons des gens ne devraient pas avoir lieu.
« Nous ne voyons pas de politiques suffisamment claires, largement communiquées, bien énoncées et sans ambiguïté », a déclaré Adolph.
Une exception est Herbert, l’un des deux gouverneurs qui quittera ses fonctions en janvier. Le gouverneur de l’Utah, qui a deux mandats, cédera les rênes à son lieutenant-gouverneur actuel, Spencer Cox, qui participe depuis le début à la réponse de l’État à la pandémie. Les deux républicains ont promis une transition harmonieuse et transparente entre les administrations.
L’autre gouverneur boiteux du pays est Steve Bullock, un démocrate du Montana. Mais contrairement à Herbert, le Bullock à durée limitée sera remplacé par un gouverneur d’un autre parti. Le républicain américain Greg Gianforte a battu le lieutenant-gouverneur de Bullock, Mike Cooney, aux élections du 3 novembre. Et Bullock a perdu sa candidature au Sénat américain.
Bullock a déclaré lors d’une conférence de presse le 12 novembre qu’il ne prendrait pas de mesures supplémentaires d’intervention COVID sans un programme d’aide fédérale pour atténuer les retombées économiques. Cinq jours plus tard, il s’est inversé pour étendre une exigence de masque précédente et limiter la capacité et les heures dans les bars, restaurants et autres lieux de divertissement.
Gianforte n’a pas directement répondu s’il continuerait les restrictions de Bullock. Interrogé, le gouverneur élu a parlé au lieu de la responsabilité personnelle et de la réouverture de l’économie tout en protégeant les personnes les plus vulnérables. En juillet, il a évoqué l’espoir infondé que le virus serait ralenti par les États-Unis atteignant «l’immunité collective» d’ici la fin de l’année.
Un autre obstacle est qu’un juge de district a essentiellement jugé le mandat du masque de Bullock inapplicable. Les avocats du département de la santé de l’État avaient demandé au juge de district Dan Wilson de faire exécuter le mandat contre cinq entreprises accusées d’avoir bafoué la mesure.
« Les entreprises et les propriétaires ont été mis en première ligne de la mise en œuvre d’une politique d’État qui comporte plus d’exceptions que de directives et qui serait à peu près aussi efficace pour évacuer l’eau du bateau qui fuit de nos conditions de santé actuelles que le ferait une passoire », a déclaré le juge dit en refusant la demande.
Cela laisse à Bullock la tâche de gérer une crise au cours de ses dernières semaines de mandat, les autorités locales le regardant déjà vers une nouvelle administration.
Dans le comté de Flathead, où les cinq entreprises ont été poursuivies pour avoir violé le mandat du masque, les dirigeants locaux s’irritaient déjà de ce qu’ils considéraient comme la main lourde de Bullock.
« Il a mis en colère beaucoup de gens dans le comté de Flathead », a déclaré le commissaire du comté Randy Brodehl, un républicain, à propos de Bullock. « Il n’est pas venu ici, il ne nous a pas parlé. »
Les troubles de Bullock montrent que même si les gouverneurs prennent des mesures pour endiguer la propagation du COVID-19, ils peuvent encore avoir du mal à persuader les gens de les suivre. C’est particulièrement un problème dans le Haut Midwest et les Rocheuses, des points chauds COVID à tendance libertaire où l’infrastructure médicale est déjà mise à rude épreuve.
Certains partisans de Trump ont suivi l’exemple du président en minimisant le virus et d’autres sont fatigués après des mois d’isolement et de précautions, a déclaré Whitlock.
Dans les zones rurales et conservatrices, les gens protestent contre le fait que les mesures COVID se font au détriment de leur liberté personnelle et de leur capacité à gagner leur vie, et certains ont l’impression d’être dénoncés par des défenseurs des masques et des responsables de la santé publique, a déclaré Whitlock.
Il faudra des messages intelligents et cohérents pour changer les attitudes – mais cela signifie plus que Biden dire aux gens de porter des masques une fois qu’il prend ses fonctions, a ajouté Whitlock.
«Tout le monde doit le posséder», a-t-il déclaré. « Il faut crier à pleins poumons aux manifestations, aux célébrations, aux matchs de football, aux concerts. Il faut que ce soit » Arrêtez ça! « »
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