Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde avant qu’elle ne s’installe peut-il aider à retarder son apparition ?

Cette étude s'appuie sur un essai clinique antérieur réalisée en mars 2024qui a examiné l'utilisation de l'abatacept, un médicament contre la polyarthrite rhumatoïde, comme traitement pour la prévention de l'arthrite après un suivi de 2 ans.

Cette nouvelle recherche étend le suivi entre 4 et 8 ans.

À la fin de cette étude, les chercheurs ont conclu que les bénéfices d’un traitement par l’abatacept pendant 12 mois allaient au-delà de la période de traitement, car ces participants ont mis beaucoup plus de temps à développer une polyarthrite rhumatoïde que ceux ayant reçu un placebo, l’apparition de la maladie étant retardée jusqu’à 4 ans après la période de traitement.

Bien qu'une intervention précoce avec l'abatacept n'ait pas complètement stoppé la polyarthrite rhumatoïde, les chercheurs pensent que ce traitement précoce pourrait contribuer à modifier l'évolution de la maladie en retardant son développement, contribuant ainsi potentiellement à réduire le nombre d'années qu'une personne doit vivre avec cette maladie.

Les scientifiques ont également découvert que le traitement par l'abatacept était le plus efficace chez les participants présentant le risque le plus élevé de polyarthrite rhumatoïde, identifié par la détection d'anticorps spécifiques via un test sanguin.

Bien que ces participants à l’étude aient eu le plus grand risque de développer une polyarthrite rhumatoïde, ce sont également eux qui ont le plus bénéficié d’une intervention précoce par l’abatacept.

Les chercheurs ont également rapporté que l’abatacept aidait à réduire les symptômes tels que les douleurs articulaires et la fatigue grâce au traitement pendant la phase à risque.

Et une fois le traitement arrêté, les niveaux de symptômes sont devenus similaires à ceux des groupes de traitement et placebo. Selon les chercheurs, cela pourrait suggérer qu’une modulation immunitaire continue pourrait être nécessaire pour maintenir le contrôle des symptômes.

« Intervenir précocement chez les personnes présentant un risque élevé de (polyarthrite rhumatoïde) peut avoir des bénéfices durables », a déclaré Andrew Cope, PhD, professeur de rhumatologie au Centre des maladies rhumatismales du King's College de Londres, au Royaume-Uni, et premier auteur de cette étude, dans un communiqué de presse.

« Nous avons montré que cette approche est sûre et peut prévenir la maladie pendant que les patients sont sous traitement et soulager considérablement les symptômes. Surtout, elle peut également retarder l'apparition de (la polyarthrite rhumatoïde) de plusieurs années, même après l'arrêt du traitement. Cela pourrait réduire la durée de vie des personnes avec des symptômes et des complications, améliorant ainsi considérablement leur qualité de vie », a expliqué Cope.

Actualités médicales aujourd'hui a eu l'occasion de parler avec Arthur Kavanaugh, MD, professeur à l'UC San Diego et rhumatologue à l'UC San Diego Health – qui n'a pas participé à cette étude – de ces résultats de recherche.

« C'est un sujet d'une importance cruciale : comment identifier les patients à risque de développer (polyarthrite rhumatoïde) le plus tôt possible », a expliqué Kavanaugh. « Cette étude fournit de très bonnes informations. Comme toute bonne étude, elle soulève également d'autres questions. »

« Pour de nombreuses maladies, le traitement est plus efficace dès les premiers stades », a-t-il poursuivi.

« Par conséquent, il est très pertinent de voir les résultats des études qui traitent des patients atteints d'arthralgie cliniquement suspecte (ASC) pour voir si (la polyarthrite rhumatoïde) peut être évitée ou retardée. Le défi est qu'un certain nombre de patients atteints d'ASC ne développent pas (polyarthrite rhumatoïde), ce qui soulève des questions éthiques sur le traitement des patients pour prévenir une maladie qu'ils ne développeront peut-être jamais.  »

– Arthur Kavanaugh, MD

MNT s'est également entretenu avec Orrin Troum, MD, rhumatologue certifié au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie – qui n'a pas non plus été impliqué dans cette étude – à propos de cette recherche.

Troum a rappelé que sa première réaction en 2024 avait été d’un optimisme prudent, y voyant une « preuve de principe » pour un changement de paradigme dans le traitement des patients à haut risque de polyarthrite rhumatoïde.

« Après la publication de 2026, je considère les résultats étendus de l'essai APIPPRA du King's College de Londres comme une preuve définitive du retard dans l'apparition des maladies auto-immunes », a-t-il poursuivi.

« Alors que l'essai initial suivait 213 participants du Royaume-Uni et des Pays-Bas pendant 2 ans, la nouvelle étude rapporte les résultats d'une période de suivi prolongée (entre 4 et 8 ans), ce qui en fait l'une des études de suivi les plus longues de ce type chez les personnes à risque de (polyarthrite rhumatoïde) », a expliqué Troum.

« Les bénéfices de seulement 12 mois de traitement par l'abatacept ont persisté bien au-delà de la période de traitement et les personnes ayant reçu le médicament ont mis beaucoup plus de temps à se développer (polyarthrite rhumatoïde) que celles ayant reçu un placebo, l'apparition de la maladie étant retardée jusqu'à quatre ans au-delà de la période de traitement », a-t-il ajouté.

Troum a déclaré qu'il est essentiel de trouver de nouvelles façons de retarder l'apparition de la polyarthrite rhumatoïde, car cela résout le fardeau permanent d'une maladie chronique et incurable avant que des dommages irréversibles ne surviennent.

« La poursuite des recherches sur les stratégies de retardement est importante pour préserver la fonction et la mobilité des articulations, améliorer la qualité de vie, prévenir les complications systémiques, maintenir l'emploi et la productivité, réduire les coûts des soins de santé à long terme et optimiser la médecine personnalisée », a-t-il détaillé.

Quant aux prochaines étapes de cette recherche, Troum a déclaré qu'il aimerait voir ces résultats traduits dans la pratique clinique standard, déclarant : « Les principaux objectifs de recherche et de mise en œuvre devraient inclure l'affinement de la stratification des risques, la détermination de la durée optimale, l'expansion de la médecine de précision, l'infrastructure de dépistage et d'orientation, l'exploration des interventions non médicamenteuses et des modèles d'essais numériques et décentralisés. »