Les chercheurs de la Cleveland Clinic ont utilisé des nanoparticules pour développer un candidat vaccin potentiel contre le Dabie Bandavirus, anciennement connu sous le nom de virus de la fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie (SFTSV), un virus transmis par les tiques pour lequel il n’existe actuellement aucun moyen de prévention, de traitement ou de remède.
Le vaccin en instance de brevet utilise des nanoparticules pour transporter les antigènes contenant des instructions permettant de combattre un virus. Les vaccins à nanoparticules sont conçus pour délivrer efficacement des antigènes à une dose plus faible avec moins d’effets secondaires pour les groupes à risque – y compris les adultes de plus de 50 ans, qui sont les plus vulnérables au SFTSV et les plus sensibles aux effets secondaires du vaccin.
La recherche préclinique, publiée dans mBio, était dirigé par Jae Jung, PhD, directeur du Centre mondial Sheikha Fatima bint Mubarak de la Cleveland Clinic pour la recherche sur les agents pathogènes et la santé humaine. « Le Pathogen Center a été fondé pour se préparer et se protéger contre les futures crises sanitaires mondiales avant qu’elles ne surviennent », explique le Dr Jung, qui est également directeur du département de biologie du cancer et directeur de la biologie des infections. « Il existe déjà un besoin désespéré d’un vaccin SFTSV en Asie. Notre objectif était d’en développer un avant qu’il ne soit également nécessaire en Amérique. »
Il y a plusieurs années, l’Organisation mondiale de la santé avait déclaré que le SFTSV nécessitait une « attention urgente en matière de recherche », et il est toujours répertorié comme une menace par les National Institutes of Health des États-Unis. Le virus se propage via la tique asiatique à longues cornes, une espèce déjà présente dans 19 États américains, dont l’Ohio. Elle peut aussi parfois se propager d’humain à humain, principalement en milieu hospitalier.
Actuellement, les médecins ne peuvent traiter que les symptômes du virus et assurer l’hydratation et le confort des patients infectés. Alors que de nombreuses personnes présentent des symptômes légers, les adultes de plus de 50 ans peuvent tomber gravement malades et faire face à un taux de mortalité de 30 %.
Les bienfaits des nanoparticules
Cette même population subit malheureusement certains effets secondaires des vaccins qui n’affectent généralement pas les plus jeunes.
Nous devenons plus sensibles à certains effets secondaires des vaccins à mesure que nous vieillissons. Nous voulions développer un traitement dépendant de l’âge et pouvant être administré en toute sécurité aux personnes qui en ont le plus besoin. »
Dokyun (Leo) Kim, premier auteur
Les vaccins à nanoparticules sont prometteurs pour traiter ces groupes à risque, car les antigènes sont regroupés ensemble, au lieu de flotter librement dans tout notre corps. Parce que nos cellules immunitaires peuvent trouver plus facilement des « paquets » d’antigènes sur une nanoparticule, le vaccin peut être efficace en utilisant une dose plus faible. Lorsque la dose du vaccin est réduite, ses effets secondaires potentiels sont également réduits, selon les recherches préliminaires menées par Kim.
Le laboratoire du Dr Jung espère ensuite tester le vaccin SFTSV chez l’homme. Et Kim dit que les possibilités ne s’arrêtent pas là.
« Nous travaillons à appliquer notre technologie des nanoparticules à d’autres virus », dit-il. « Nous avons déjà développé un candidat pour le COVID-19, et nous ne nous arrêterons pas de si tôt. »
