L’emprise du long COVID varie, avec la santé mentale en ligne de mire

Dans une étude récente publiée dans la revue PLOS Un, les chercheurs ont analysé les données de près de 500 000 Américains pour étudier les effets à l’échelle nationale du long COVID. Leurs résultats révèlent que la prévalence du COVID à long terme varie d’un État à l’autre – Hawaï a la plus faible, avec 11 % et la Virginie occidentale a la plus élevée, avec 18 %. Les longs COVID variaient selon l’origine ethnique, les Américains blancs étant plus susceptibles de souffrir de cette maladie que les Noirs et les Asiatiques. Contracter un long COVID à tout moment était fortement corrélé à des résultats néfastes en matière de santé mentale, contrairement au court COVID, ce qui, étonnamment, a entraîné un bien-être amélioré par rapport à l’absence de COVID. Le bien-être physique a montré une tendance similaire, les patients et les survivants de longue durée de COVID signalant des difficultés de mouvement. Il a été constaté que la vaccination avait des effets positifs sur les résultats dans les cohortes de COVID long et court.

Étude : Long COVID aux États-Unis. Crédit d’image : p.ill.i/Shutterstock

Long-COVID – Une brève histoire

La pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a infecté plus de 771 millions de personnes et entraîné près de 7 millions de décès depuis son apparition en décembre 2019. Cela en fait l’une des pandémies les plus graves de l’histoire de l’humanité. Malheureusement, un grand nombre des plus de 760 millions de survivants ont souffert de symptômes persistants de type COVID-19 longtemps après la maladie, une condition familièrement appelée « longue COVID ».

Les estimations mondiales les plus récentes font état de plus de 65 millions de cas confirmés de COVID longue, mais étant donné la nouveauté et le manque de sensibilisation du public à cette maladie, ce chiffre est presque certainement sous-estimé. La recherche a montré qu’environ 43 % de tous les patients atteints de COVID-19 souffrent d’un ou plusieurs symptômes de longue durée. Bien que la maladie reste cliniquement indéfinie et vague, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) la définit comme la persistance ou le développement de symptômes trois mois après le diagnostic initial de COVID-19, durant deux mois ou plus.

Le long COVID présente de graves dommages au bien-être humain (qualité de vie) et à une perte socio-économique – des études menées au Royaume-Uni et en Europe ont révélé que les symptômes du Long COVID peuvent persister pendant deux ans ou plus. Les patients souffrant de cette maladie sont nettement moins susceptibles d’exercer un travail salarié, ce qui entraîne des déficits sur les marchés du travail britannique et européen.

Bien que la COVID longue soit un phénomène nouveau et mal compris, en partie à cause de l’absence d’une définition communément acceptée, un nombre croissant de recherches ont identifié plus de 200 symptômes associés à la maladie. De manière alarmante, la majorité des patients atteints d’une longue COVID signalent « des dizaines de symptômes dans plusieurs systèmes organiques ». Des déficiences physiques et cognitives ont été rapportées dans plusieurs études, mais leur incidence et leur prévalence restent inconnues.

À propos de l’étude

Dans la présente étude, les chercheurs examinent d’abord la littérature actuellement disponible sur le long COVID, en mettant l’accent sur les déficiences physiques et cognitives signalées comme conséquence de la maladie. Ils utilisent ensuite un ensemble de données massives et accessibles au public du gouvernement des États-Unis pour étudier la prévalence du long COVID à travers le pays.

Les données ont été obtenues à partir de l’enquête sur le pouls des ménages (HPS) du Bureau du recensement des Nations Unies. Le HPS est une enquête en ligne conçue pour collecter des informations sur les effets du COVID-19 sur la vie des Américains. Des recherches antérieures ayant résumé les données des balayages HPS n°1 à n°44, la présente étude a donc utilisé les données des balayages n°46 à n°53 comprenant les enregistrements de juin 2022 à janvier 2023. La taille de l’échantillon inclus dans cette étude était de 461 550.

Les analyses statistiques étaient principalement descriptives, utilisant la variable de poids de la personne (PWEIGHT) pour la pondération individuelle contre le biais de non-réponse. Une analyse de régression des données non pondérées a été utilisée pour obtenir des corrélations entre 1. COVID long à tout moment, 2. persistance d’un long COVID au moment de l’enquête et 3. long COVID avec des symptômes importants. Les trois corrélations ont été codées sous forme de variables binaires (0,1). Enfin, les moindres carrés ordinaires (OLS) ont été utilisés pour obtenir une mesure composée des impacts négatifs du COVID-19 sur la population américaine.

Résultats de l’étude

Les analyses de l’étude révèlent que 46,7 % de tous les répondants souffraient d’une infection au COVID-19, dont 14,4 % rapportaient un long COVID (symptômes de plus de 3 mois). Sur les 66 349 personnes interrogées ayant signalé une longue COVID, 29 839 ont signalé des symptômes persistants au moment de la collecte des données de l’enquête. Parmi tous les survivants du COVID-19, 13,3 % ont déclaré souffrir de « symptômes graves » d’un long COVID. La prévalence était considérablement plus élevée pour les personnes atteintes d’une COVID longue (31 %) que pour celles ayant subi une COVID courte (7 %).

De manière alarmante, 6,9 % des participants signalant une longue COVID ont signalé une débilité dans leurs activités quotidiennes normales. La prévalence du long COVID aux États-Unis variait selon l’État, l’âge, le sexe, l’origine ethnique/race et le statut d’éducation. Hawaï a signalé l’incidence la plus faible, à 11 %, tandis que la Virginie occidentale a signalé la plus élevée, à 18 %. Les répondants d’âge moyen (47-63 ans) étaient plus à risque de contracter une longue COVID que les autres groupes d’âge. Les femmes étaient significativement plus sensibles au long COVID que les hommes. Les Américains blancs ont signalé une prévalence de longue durée du COVID nettement plus élevée que les Américains noirs et asiatiques.

L’éducation et le statut vaccinal ont considérablement réduit la probabilité de contracter un long COVID, corroborant des recherches antérieures. Les analyses de régression linéaire des impacts de la COVID-19 ont révélé de graves effets négatifs sur le bien-être physique et mental des participants signalant une longue COVID. Les conséquences physiques comprenaient une perte de mobilité et des difficultés à prendre un bain et à s’habiller. Les impacts mentaux comprenaient la perte de mémoire, la réduction de la capacité cognitive et des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression. En revanche, les participants qui ont survécu à une courte période de COVID ont signalé une amélioration de leur bien-être, encore plus que les répondants qui n’ont jamais contracté une infection au COVID-19.

Conclusions

La présente étude examine la prévalence et les impacts du long COVID dans une cohorte représentative de la population américaine. Les analyses de près d’un demi-million d’Américains ont révélé qu’environ 14 % d’entre eux souffrent d’effets persistants de la maladie. La prévalence s’est avérée différer selon le lieu, le sexe (femmes plus élevées), l’âge (risque le plus élevé à la quarantaine), le statut d’éducation (inversement proportionnel), la race/origine ethnique (blancs plus élevés) et le statut vaccinal (risque réduit de longue COVID après la vaccination).