Malgré les progrès continus, le racisme structurel et les disparités en matière de santé continuent de façonner les pratiques de santé d'une manière que les prestataires de soins de santé peuvent même ne pas s'en rendre compte. Une étude récente dans Jama Network Open, Publié le 28 février 2025, montre que l'utilisation continue des équations spécifiques à la race dans le processus diagnostique des enfants souffrant d'asthme limite l'identification de la fonction pulmonaire réduite chez les enfants noirs.
Cette constatation est importante car lorsque ces enfants ne sont pas identifiés comme ayant une fonction pulmonaire réduite, ils peuvent ne pas recevoir de tests supplémentaires. Cela peut entraîner un sous-diagnostic, un traitement retardé et des problèmes de santé pulmonaire à long terme. «
Gurjit Khurana Hershey, MD, PhD, auteur principal de l'étude
S'attaquer à une équation obsolète
Le diagnostic des enfants asthme est un processus en plusieurs étapes.
Les rapports de symptômes d'asthme d'un médecin ou d'un tuteur parental commencent le diagnostic. Les enfants participent ensuite à des tests de fonction pulmonaire pour évaluer leur fonction pulmonaire, y compris le volume expiratoire forcé en 1 seconde (FEV1) et les tests de capacité vitale forcée (FVC). Les enfants qui ont une fonction pulmonaire anormale continuent de poursuivre les tests de diagnostic.
Surtout, les tests FEV1 et FVC entraînent une valeur de pourcentage par rapport à la fonction pulmonaire attendue. Ce calcul de la fonction pulmonaire attendue est intégré aux appareils spiromètres américains qui mesurent la fonction pulmonaire – et suit une équation standard en utilisant l'âge, le sexe, la taille du corps et la race.
Des études obsolètes et erronées ont conduit à la conviction que les Blancs ont une fonction pulmonaire « naturellement plus élevée » que les autres races. Ainsi, le calcul avec la race en tant que variable ajuste la fonction pulmonaire de 10 à 15% pour les individus noirs et 4 à 6% pour les individus asiatiques. Cependant, cette hypothèse et les ajustements résultants négligent les différences socioéconomiques entre les groupes raciaux. En conséquence, ils contribuent involontairement aux disparités en matière de santé.
Équation mise à jour toujours sous-utilisée
En 2022, le réseau Global Lung Initiative (GLI) a mis à jour les équations de référence de la fonction pulmonaire. Pour réduire l'impact négatif de l'utilisation d'équations spécifiques à la race, les nouvelles équations excluent la race. Cependant, les prestataires de soins de santé n'ont pas adopté universellement cette nouvelle équation neutre de la race.
L'étude menée par le premier auteur Wan Chi Chang, MS, a montré que la nouvelle équation neutre de la race a conduit à des enfants noirs de 2,5 à 4 fois plus noirs avec des symptômes d'asthme comme ayant une fonction pulmonaire réduite par rapport à l'équation spécifique à la race.
Cette étude comprenait trois cohortes d'enfants du projet de gestion de l'asthme de l'enfance (CAMP), de l'étude d'allergies et de pollution atmosphérique sur l'enfance de Cincinnati (CCAAPS) et les mécanismes de progression de la cohorte de dermatite atopique à l'asthme (MPAACH). Ces cohortes comprennent des enfants asthmatiques ou un risque élevé d'asthme; 21% de ces 1 533 enfants étaient noirs. L'utilisation de l'équation neutre de la race a changé 39% de tous les enfants noirs de la fonction pulmonaire normale à réduite par rapport à l'équation spécifique à la race.
De plus, lorsque l'équation neutre de la race a été utilisée, 38 à 44% des enfants noirs dans les cohortes CCAAPS et MPAACH qui n'étaient pas initialement éligibles à de nouveaux tests de diagnostic sont devenus éligibles. Surtout, l'utilisation de l'équation neutre sur la race sur des enfants blancs n'a eu aucun impact significatif sur les tests de la fonction pulmonaire. Ces résultats démontrent que l'équation spécifique à la race surestime la fonction pulmonaire chez les enfants noirs. Cela conduit à un sous-diagnostic de l'asthme dans ce groupe.
Étapes suivantes
Les co-auteurs de cette étude recommandent l'utilisation universelle de l'équation neutre de la race. Cela augmentera le diagnostic et le traitement de l'asthme et atténuera les disparités de santé liées à l'asthme. À l'avenir, ils proposent d'autres évaluations de l'équation neutre de la race dans la mesure de la fonction pulmonaire dans d'autres groupes ethniques.
