Les antidépresseurs sont inefficaces pour traiter la douleur chronique, selon une revue

Aucune preuve de soulagement à long terme de la douleur

Pour l’examen, les chercheurs ont analysé les données de 176 études portant sur 28 664 participants souffrant de fibromyalgie, de douleurs neuropathiques ou de douleurs musculo-squelettiques.

Dans chacune des études incluses, les patients étaient traités par un antidépresseur ou un comparateur tel

• un placébo
• un autre médicament
• un autre antidépresseur
• le même antidépresseur à différentes doses
• psychothérapie.

Au total, les chercheurs ont étudié 25 antidépresseurs différents, dont :

• amitriptyline
• duloxétine
• fluoxétine
• milnacipran
• paroxétine
• venlafaxine.

Les interventions ont duré en moyenne 10 semaines et 72 des études ont été entièrement financées par des sociétés pharmaceutiques, tandis que 32 n’ont pas indiqué la source de leur financement.

En fin de compte, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve que les antidépresseurs puissent induire un soulagement à long terme de la douleur dans les conditions de douleur chronique.

Ils ont cependant découvert que la duloxétine pouvait avoir un effet modéré sur le soulagement de la douleur à court terme. Sur 1 000 personnes prenant le médicament, 435 ont ressenti un soulagement de 50 % de la douleur, contre 287 un soulagement de 50 % de la douleur avec un placebo.

Les chercheurs ont noté que les lacunes dans les preuves actuelles signifient que les effets de l’utilisation à long terme de la duloxétine restent inconnus.

Ils ont également découvert que le milnacipran pouvait également réduire la douleur. Cependant, ils ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires en raison du peu d’études qui ont examiné ce médicament.

Pourquoi la duloxétine aide-t-elle quelque peu ?

Pour comprendre pourquoi la duloxétine et le milnacipran – et non d’autres antidépresseurs – peuvent réduire la douleur chronique à court terme, Nouvelles médicales aujourd’hui s’est entretenu avec le Dr Alex Dimitriu, doublement certifié en psychiatrie et médecine du sommeil, et fondateur de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine, non impliqué dans l’étude.

Il nous a dit : « La duloxétine et le milnacipran offrent tous deux des avantages contre la douleur. La raison en est que ces médicaments agissent sur la norépinéphrine, impliquée dans la perception de la douleur, ainsi que sur la sérotonine, impliquée dans la dépression.

MNT a également parlé avec le Dr Akshay Goyal, médecin certifié en gestion de la douleur à double conseil d’administration au Baptist Health Miami Neuroscience Institute, non impliqué dans l’étude.

Il a également noté que la duloxétine et le milnacipran sont des inhibiteurs de l’absorption de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), ce qui signifie que les médicaments empêchent la dégradation de ces neurotransmetteurs. Il a indiqué que des niveaux plus élevés de noradrénaline et de sérotonine sont responsables de l’amélioration de la perception de la douleur.

Ce que nous ne savons pas sur les IRSN pour la douleur

Interrogé sur les limites de l’étude, le Dr Lokesh Shahani, professeur agrégé de psychiatrie à UTHealth Houston, non impliqué dans l’étude, a déclaré MNT: « La majorité des études incluses se limitaient à une moyenne [of] 10 semaines de suivi. Par conséquent, les données sur l’efficacité et l’innocuité à long terme de l’utilisation des antidépresseurs pour la douleur chronique font défaut.

Le Dr Goyal a ajouté qu’une autre limite majeure de l’étude est qu’elle excluait les personnes diagnostiquées avec de l’anxiété ou de la dépression, même si de nombreux patients souffrant de douleur chronique souffrent de l’une de ces conditions ou des deux :

« L’approche de traitement biopsychosocial dicte qu’en tant que médecins de la douleur chronique, nous devons utiliser une approche multimodale pour cibler non seulement la douleur musculo-squelettique des patients, mais aussi optimiser les problèmes psychosociaux qui les entourent. Les patients souffrant d’anxiété ou de dépression non traitée ont souvent une réponse douloureuse exagérée à des stimuli nocifs mineurs. L’exclusion de ces patients de l’analyse supprime un sous-ensemble précieux de patients que nous traitons.

« Une autre limite de l’étude est le fait que la plupart des données examinées concernaient la duloxétine et le milnacipran – qui sont tous deux des IRSN – en raison du manque de preuves disponibles pour d’autres médicaments », a-t-il expliqué.

Antidépresseurs contre la douleur : principaux points à retenir

MNT a également interrogé le Dr Goyal sur les principaux points à retenir de l’étude. Il a noté que les résultats doivent être interprétés avec beaucoup de prudence dans le contexte clinique approprié.

« Les antidépresseurs tels que la duloxétine et l’amitriptyline sont un outil précieux dans le traitement des douleurs chroniques, en particulier des conditions difficiles à traiter telles que la douleur neuropathique et la fibromyalgie », a-t-il souligné.

« D’après mon expérience clinique, lorsque les patients échouent au traitement avec d’autres agents anti-neuropathiques tels que la gabapentine ou la prégabaline, les antidépresseurs ont été des compléments utiles non seulement pour diminuer l’intensité de la douleur, mais aussi pour améliorer la fonctionnalité », a-t-il expliqué.

« Cette étude renforce ma pratique d’utilisation de la duloxétine à des doses faibles à modérées pour ma population de patients », a conclu le Dr Goyal.