Une découverte révolutionnaire du Malaghan Institute a mis en lumière les cellules immunitaires de la peau, suggérant qu’elles jouent un rôle beaucoup plus important dans l’apparition des allergies qu’on ne le pensait au départ.
La découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle les cellules immunitaires se comportent de la même manière, quel que soit l’endroit où elles se trouvent dans le corps, ce qui a des implications de grande envergure pour les affections allergiques et inflammatoires.
L’article « L’IL-13 homéostatique dans la peau saine dirige la différenciation des cellules dendritiques pour favoriser Th2 et inhiber la polarisation des cellules Th17 », publié dans Immunologie naturelle a découvert que les cellules dendritiques de la peau se comportent différemment de leurs homologues ailleurs dans le corps. Cette découverte, le cumul de plusieurs années de recherche soutenue par le Health Research Council de Nouvelle-Zélande, remet en cause la perception établie du comportement de ces cellules immunitaires clés.
Il s’agit de la découverte immunologique la plus importante réalisée en Nouvelle-Zélande au cours des vingt dernières années. Il marque une étape importante dans l’immunologie fondamentale qui aura des impacts de grande envergure dans la conception et le développement d’immunothérapies ciblant les affections allergiques et inflammatoires. »
Professeur Graham Le Gros, Directeur de l’Institut Malaghan
Les progrès technologiques ont joué un rôle clé dans ce changement, avec des améliorations récentes des techniques analytiques permettant aux scientifiques de déterminer les différences subtiles mais significatives qui existent entre les cellules du même type.
Pour la plupart des gens, ces légères différences peuvent ne pas être significatives, mais pour le développement d’allergies, elles peuvent faire toute la différence.
Sommaire
Mêmes cellules, différents signaux
Les cellules immunitaires s’appuient sur des signaux chimiques uniques pour les informer de l’opportunité et de la manière de réagir aux menaces potentielles dans le corps. L’un de ces signaux est appelé IL-13, une molécule produite lorsque les cellules immunitaires détectent des dommages cellulaires causés par des allergènes ou des infections parasitaires.
La libération d’IL-13 agit comme un interrupteur, alertant le système immunitaire de l’existence d’une menace, ce qui entraîne une cascade de réponses qui recrutent des cellules immunitaires sur le site de l’infection afin que les organismes envahisseurs puissent être détruits avant qu’ils ne causent d’autres dommages . C’est ce qu’on appelle la réponse inflammatoire.
Jusqu’à présent, les immunologistes ont supposé que l’IL-13 n’était exprimée que lorsque cela était absolument nécessaire. Après tout, trop d’inflammation peut être tout aussi nocive que trop peu. Cependant, il y a quelques années, le professeur Ronchese et son équipe ont observé quelque chose d’étrange ; il semblait y avoir une présence constante d’IL-13 dans la peau mais nulle part ailleurs dans le corps. Il a fallu plusieurs années de recherche pour déterminer qu’il ne s’agissait pas d’une observation aléatoire, mais d’une caractéristique unique aux cellules immunitaires de la peau.
Cependant, la découverte n’est pas seulement une nouveauté académique – elle a des implications réelles et urgentes pour comprendre pourquoi la peau est souvent impliquée dans le développement de maladies allergiques.
La guerre dans la peau : un combat permanent
La peau ne ressemble à aucun autre organe de votre corps. Il doit faire face à l’assaut sans fin d’organismes indésirables et parfois dangereux avec lesquels votre corps entre régulièrement en contact chaque minute de chaque jour. Même assis dans votre salon, votre peau a un travail à temps plein pour empêcher les virus, les bactéries, les spores fongiques, les acariens et plus encore de s’installer et de faire des ravages.
Lorsqu’il s’agit de vous protéger, la peau n’a pas toujours le temps de décider tranquillement quelles particules entrantes sont sûres et lesquelles pourraient vous rendre malade. En cas de doute, le « tirer maintenant, poser des questions plus tard » pourrait être la meilleure approche pour protéger votre corps. Après tout, il vaut mieux déclencher la réponse immunitaire à quelque chose d’inoffensif que d’être surpris en train de laisser entrer un virus mortel par les portes, n’est-ce pas ?
Cet « amorçage » de la réponse immunitaire peut être la raison pour laquelle l’IL-13 est nécessaire à un niveau faible mais persistant dans la peau, suggère le professeur Ronchese. De plus, ces résultats suggèrent que les cellules immunitaires de la peau, en particulier les cellules dendritiques, se sont adaptées de manière unique à la présence d’IL-13 par rapport à ailleurs dans le corps.
Cependant, l’inconvénient de cette interaction peut signifier que la peau est dans une lutte constante entre le déclenchement des réponses immunitaires et non. Pour la plupart des gens, cet équilibre est maintenu sans difficulté. Pour d’autres, c’est peut-être ce qui les oriente vers une maladie allergique. C’est ce que le professeur Ronchese veut aller au fond des choses.
« Il est clair qu’il se passe quelque chose dans les cellules immunitaires de la peau qui ne ressemble à aucune autre partie du corps. Bien que nous ayons beaucoup de travail à faire pour déterminer exactement ce qui se passe, nous savons que les cellules immunitaires de la peau sont beaucoup plus susceptibles d’initier des réactions allergiques, et nous pensons que l’IL-13 est un facteur important à cet égard. »
Pourquoi la peau compte : la marche allergique
Les déclencheurs d’une allergie peuvent être très variés : pollen, arachides, poussière, crustacés, squames d’animaux. La liste continue. Lorsque ce déclenchement devient chronique, vous contractez une maladie allergique. Le professeur Ronchese et le Dr Maia Brewerton, consultante en immunologie clinique et collaboratrice du programme de lutte contre les maladies allergiques du Malaghan Institute, pensent que la peau est le facteur commun reliant toutes ces allergies.
Comme de nombreuses personnes souffrant d’allergies l’attesteront, la plupart ne souffrent pas d’allergie à une seule chose. Au contraire, les allergies ont tendance à s’accumuler et à changer au cours de la vie.
Alors que l’eczéma peut ne pas sembler aussi dangereux qu’une allergie aux arachides potentiellement mortelle, la sensibilisation de la peau est souvent la partie émergée de l’iceberg – l’ouverture des vannes pour le développement d’autres affections allergiques graves plus tard dans la vie telles que l’allergie alimentaire ou l’asthme .
Cette tendance est connue sous le nom de « marche allergique », et pour la plupart des gens, cette marche commence dans la peau dès le plus jeune âge. On ne sait pas encore grand-chose sur la raison pour laquelle la marche allergique existe en premier lieu, ou sur ce qui peut être fait pour l’arrêter. En règle générale, les scientifiques s’accordent à dire que plus tôt vous pouvez prévenir l’apparition des allergies, moins elles auront d’effet négatif à long terme.
La marche allergique et la découverte de l’IL-13 dans la peau indiquent à quel point la peau est importante pour déterminer si une personne va ou non développer une bataille à vie contre les affections allergiques, ce que le Dr Brewerton connaît intimement.
Nous sommes ce que nous mangeons. Sommes-nous aussi ce que nous mettons sur notre peau ?
Notre système immunitaire n’est pas né en sachant ce qui est bon pour vous et ce qui n’est pas bon pour vous. Certaines choses que votre corps apprend pendant l’utérus et pendant l’allaitement. Le reste, votre système immunitaire doit apprendre par lui-même – une rencontre à la fois. Tout comme dans la vraie vie, les premières impressions comptent, et la façon dont vous rencontrez quelque chose pour la première fois peut faire toute la différence lorsqu’il s’agit de développer ou de prévenir des allergies.
Prenez la nourriture que nous mangeons, par exemple. Votre intestin et les cellules immunitaires de l’intestin ont évolué pour faire face à toutes sortes d’aliments qui vont et viennent. Il sait à quoi ressemble la « nourriture », donc il sait que ce n’est pas une menace. Mais que se passe-t-il si au lieu de rencontrer un aliment par l’intestin, c’est la peau qui établit le premier contact ? Les cellules immunitaires qui y vivent pourraient ne pas bien faire les choses.
« Ce que nous mettons sur notre peau est crucial », déclare le Dr Brewerton. « Il existe de plus en plus de preuves que l’exposition précoce des aliments à travers la peau peut provoquer une allergie alimentaire chez les personnes sensibles et retarder l’introduction d’aliments à haut risque comme les œufs et le beurre d’arachide dans l’alimentation des nourrissons augmente le risque de développer une allergie alimentaire » Elle a vu de première main à quel point les allergies peuvent être dévastatrices pour les enfants et leurs familles, et à quel point il peut être difficile de faire face à des allergies graves au quotidien.
Trop souvent, les allergologues voient des patients souffrant d’allergies graves aux aliments trouvés dans des produits comme les crèmes pour la peau et les savons.
« En matière d’allergie, mieux vaut prévenir que guérir », déclare le Dr Brewerton. « Je pense qu’il est vraiment important de considérer ce que nous mettons sur notre peau, en particulier lorsque nous sommes très jeunes ou que notre barrière cutanée est endommagée. »
Avec le Immunologie naturelle article montrant comment les cellules immunitaires de la peau dansent sur une gâchette capillaire, le professeur Ronchese et le Dr Brewerton recommandent tous deux aux parents de s’assurer que leurs enfants n’excluent pas inutilement des éléments importants de leur environnement ou de leur alimentation, et réfléchissent à deux fois aux produits qu’ils mettre sur la peau de leur enfant.
« Votre corps ne peut pas apprendre ce qui est bon pour lui s’il ne l’a jamais rencontré, et nous devons peut-être considérer la manière dont nous introduisons ces matériaux dans le corps », explique le professeur Ronchese.
Ou, comme le dit le Dr Brewerton, « la nourriture est pour votre bouche, pas pour votre peau ».
