Les chats et les chiens présentent un faible risque de transmission du SRAS-CoV-2 à l'homme

Des chercheurs du Collège de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales de l'Université d'État du Colorado ont étudié la transmission possible du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) chez les chats et les chiens domestiques. Leur étude intitulée «Infection expérimentale des chiens et des chats domestiques par le SRAS-CoV-2: pathogenèse, transmission et réponse à la réexposition chez les chats» est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis (PNAS).

Contexte de l'étude

Le COVID-19, causé par le virus SARS-CoV-2, a infecté plus de 35 millions de personnes dans le monde et tué plus d'un million d'individus. Le risque de transmission du virus hautement infectieux chez les animaux, en particulier les chats domestiques et les chiens, n'a pas été clairement étudié.

Origine et zoonose inversée

Il y a eu des études et des spéculations qui indiquent que le virus est le plus susceptible de provenir d'un animal. On pensait initialement qu'il provenait de chauves-souris et que les humains étaient des hôtes intermédiaires sur le marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan, en Chine, où la maladie est apparue. La transmission d'un virus ou d'un organisme infectieux des animaux aux humains est appelée zoonose.

Les chercheurs ont expliqué que le SRAS-CoV-2 pourrait provenir d'animaux mais qu'il a rapidement été transmis d'homme à homme. Cette propagation s'est produite avec un contact direct et des gouttelettes d'aérosol. Le virus infecte les cellules hôtes après s'être lié au récepteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), ont-ils écrit.

La zoonose inverse se produit lorsqu'une infection initialement transmise des animaux aux humains revient infecter les animaux. L'équipe écrit que le premier cas de zoonose inverse a été observé à Hong Kong, où un chien dont le propriétaire a été diagnostiqué avec le COVID-19, a été testé positif au SRAS-CoV-2 plusieurs fois par réaction en chaîne par polymérase (PCR). Suite à cela, plusieurs animaux ont été testés positifs pour le virus lorsqu'ils ont été exposés à des humains infectés.

L'équipe, cependant, déclare: «Les études sérologiques n'ont jusqu'à présent pas réussi à identifier les chiens et les chats domestiques comme principale source d'infection humaine.» Aucun anticorps n'a pu être identifié parmi les animaux de compagnie de patients atteints de COVID-19 lors d'une enquête sérologique. Ils ont expliqué: «Malgré la faible probabilité de transmission d'un animal à l'autre ou d'homme à animal, il reste important de clarifier le rôle, le cas échéant, que les animaux domestiques jouent dans la transmission du SRAS-CoV-2.

L'exposition au SRAS-CoV-2 entraîne une inflammation aiguë des voies respiratoires supérieures et de légers infiltrats pulmonaires au cours des phases ultérieures de l'infection. (A) Cat 4, cohorte 2, trachée 5 DPI. La sous-muqueuse est élargie par un œdème (flèches) et d'abondants infiltrats inflammatoires lymphocytaires (astérisques) qui dissèquent et perturbent les glandes sous-muqueuses. Teinture H&E, grossissement 100 ×. (B) Cat 5, cohorte 2, cornets nasaux, 5 DPI. Une muqueuse respiratoire d'épaisseur normale est présente dans la coupe (flèche ouverte). L'épithélium respiratoire nasal va d'hyperplasique (flèche noire remplie) à ulcéré (tête de flèche). La sous-muqueuse dans les régions d'ulcération est œdémateuse et infiltrée par des neutrophiles dispersés et des cellules mononucléées. Teinture H&E, grossissement 40 ×. (C) Cat 5, cohorte 2, cornets nasaux, 5 DPI. L'épithélium respiratoire nasal varie de atténué (flèche) à ulcéré (pointe de flèche) avec des débris cellulaires résiduels recouvrant. La sous-muqueuse (astérisque) dans les régions d'ulcération est œdémateuse et infiltrée par des neutrophiles dispersés et des cellules mononucléées. Teinture H&E, grossissement 100 ×. (D) Cat 1, cohorte 1, poumon, 42 DPI. Les espaces alvéolaires («A») contiennent des cellules mononucléées dispersées (flèches). La paroi alvéolaire est élargie par des mélanges de cellules mononucléées et de neutrophiles occasionnels (astérisque). Teinture H&E, grossissement 400 ×.

Étudier le design

Pour cette étude, l'équipe a utilisé la souche de virus SARS-CoV-2 WA1 / 2020WY96 qui avait été transmise deux fois à travers des cellules Vero E6 et traitée de manière adéquate pour une utilisation expérimentale. Ils comprenaient un mâle, six chats femelles âgés de 5 à 8 ans qui avaient été testés négatifs pour les anticorps contre le coronavirus entérique félin. Ils comprenaient également trois chiennes âgées de 5 à 6 ans.

Les animaux ont été logés dans le laboratoire, et leur poids corporel de base, leur température corporelle, leurs paramètres cliniques et des écouvillons oraux ont été obtenus. Après avoir anesthésié quatre chats, ils ont été inoculés avec le SARS-CoV-2 dilué dans une solution saline tamponnée au phosphate (PBS) dans leurs narines. Les chiens ont également reçu les inoculats viraux.

Les jours 1, 2, 3, 4, 5, 7 et 10 après l'inoculation virale, des écouvillons oropharyngés ont été prélevés sur les animaux. Au jour 28, les chats ont été réinoculés avec des échantillons de virus homologues, et à nouveau des échantillons oronasaux ont été collectés les jours 1, 3, 5, 7, 10 et 14 jours après la réinoculation. Les deux chats qui n'avaient pas été ainsi traités ont été exposés aux quatre chats 48 heures après. À la fin de l'étude, les chats ont été euthanasiés et leurs échantillons de tissus ont été prélevés pour analyse. Les tissus étudiés étaient leurs tissus nasaux, leur appareil olfactif, la trachée ou la trachée, l'œsophage, les ganglions lymphatiques dans la poitrine, les poumons, le foie, la rate, les reins, l'utérus, le cœur, le côlon, le pancréas et l'intestin grêle.

Résultats de l'étude et ses implications

Il s'agit de la première étude qui montre une infection expérimentale au COVID-19 chez les chats et les chiens. Cette étude montre que les chats pourraient être infectés par le SRAS-CoV-2 et transmettre l'infection à d'autres chats par aérosols. L'étude a montré que les deux chats exposés aux chats principalement inoculés étaient non seulement infectés par le virus, mais présentaient également des échantillons du virus dans leurs excréments. Les chats infectés ne présentaient pas de forme sévère de la maladie et étaient pour la plupart asymptomatiques ou légèrement symptomatiques, ont écrit les chercheurs.

Cette étude montre également que les chats pourraient être un modèle animal approprié pour étudier l'infection par le SRAS-CoV-2 et pourraient aider au développement de vaccins et de traitements contre le COVID-19 chez les animaux et les humains. Cette étude confirme également que les chiens ne répliquent pas les virus dans leurs voies respiratoires supérieures, mais qu'ils développent des anticorps contre le virus.

Angela Bosco-Lauth, l'auteur principal de l'étude, a déclaré: «Les gens ne devraient pas s'inquiéter d'obtenir le Covid-19 de leurs chats; les chats devraient plutôt s'inquiéter de l'obtenir de leur peuple … Nous n'avons aucune preuve à ce jour que la transmission de chat à humain s'est produite, et nous pensons que les chats posent un très faible risque pour la santé des humains.

Faible risque de transmission par les chats

L'équipe a écrit en conclusion: «Le rôle des chats dans la transmission zoonotique reste une question ouverte, mais la durée relativement courte de l'excrétion et la résistance à la réinfection suggèrent que le risque en est très faible.» Ils suggèrent que le risque est encore réduit si les chats sont gardés à l'intérieur et ont un contact limité avec d'autres animaux infectés et des humains. Ils ont écrit: «Il n'y a actuellement aucune preuve que les chats ou les chiens jouent un rôle important dans l'infection humaine; cependant, une zoonose inversée est possible si les propriétaires infectés exposent leurs animaux domestiques au virus pendant une infection aiguë. »