La dépression et les maladies cardiovasculaires (MCV) constituent de sérieuses préoccupations pour la santé publique. Environ 280 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression, tandis que 620 millions de personnes souffrent de maladies cardiovasculaires. On sait depuis les années 1990 que les deux maladies sont liées d’une manière ou d’une autre. Par exemple, les personnes souffrant de dépression courent un plus grand risque de maladie cardiovasculaire, tandis qu’un traitement précoce et efficace de la dépression réduit de moitié le risque de développer ultérieurement une maladie cardiovasculaire. À l’inverse, les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ont également tendance à souffrir de dépression. Pour ces raisons, l’American Heart Association (AHA) conseille de surveiller les adolescents souffrant de dépression pour détecter les maladies cardiovasculaires.
Ce que l’on ne savait pas encore, c’est la cause de cette apparente relation entre les deux maladies. Une partie de la réponse réside probablement dans des facteurs liés au mode de vie courants chez les patients souffrant de dépression et qui augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, tels que le tabagisme, l'abus d'alcool, le manque d'exercice et une mauvaise alimentation. Mais il est également possible que les deux maladies soient liées à un niveau plus profond, par le biais de voies de développement communes.
Aujourd'hui, les scientifiques ont montré que la dépression et les maladies cardiovasculaires partagent effectivement une partie de leurs programmes de développement, ayant au moins un « module génétique » fonctionnel en commun. Ce résultat, publié dans Frontières en psychiatriefournit de nouveaux marqueurs de la dépression et des maladies cardiovasculaires et pourrait à terme aider à trouver des médicaments ciblant ces deux maladies.
« Nous avons examiné le profil d'expression des gènes dans le sang de personnes souffrant de dépression et de maladies cardiovasculaires et avons trouvé 256 gènes dans un seul module génétique dont l'expression à des niveaux supérieurs ou inférieurs à la moyenne expose les personnes à un risque plus élevé de développer les deux maladies », a déclaré le premier auteur, le Dr Binisha H. Mishra, chercheur postdoctoral à l'Université de Tampere en Finlande.
Les auteurs définissent un module génétique comme un groupe de gènes présentant des modèles d’expression similaires dans différentes conditions et donc susceptibles d’être fonctionnellement liés.
Étude sur les jeunes Finlandais
Mishra et ses collègues ont étudié les données d'expression génique dans le sang de 899 femmes et hommes âgés de 34 à 49 ans qui participaient à l'étude Young Finns, l'une des plus grandes études sur les facteurs de risque cardiovasculaire de l'enfance à l'âge adulte à ce jour. L'étude Young Finns a débuté en 1980 avec une cohorte de près de 4 000 enfants et adolescents, alors âgés de trois à 18 ans, sélectionnés au hasard dans cinq villes de Finlande. Depuis lors, la santé de ces participants est surveillée.
La Finlande a l'incidence estimée de troubles mentaux la plus élevée de l'UE et est le neuvième pays au monde en termes de prévalence de la dépression. En revanche, le pays a une prévalence relativement faible de maladies cardiovasculaires, se classant parmi les 20 % les plus pauvres au monde pour cette classe de maladies.
En 2011, les chercheurs de l'étude Young Finns ont testé les symptômes de dépression chez les participants à l'aide d'un questionnaire éprouvé : l'inventaire de dépression de Beck (BDI-II), dont le score augmente avec les symptômes plus graves. Ils les ont également testés pour déterminer leur risque de développer une maladie cardiovasculaire grâce au score de « santé cardiovasculaire idéale » de l'AHA, sur une échelle de zéro (risque le plus élevé) à sept (risque le plus faible). Mishra et coll. analysé plus en détail ces données pour la présente étude.
Tout est dans le sang
En 2011, du sang total avait également été prélevé sur chaque participant, et Mishra et ses collègues ont analysé ces échantillons avec des méthodes d'expression génique de pointe.
Ils ont utilisé des statistiques avancées pour identifier 22 modules génétiques distincts, dont un seul était associé à la fois à un score élevé de symptômes dépressifs et à un faible score de santé cardiovasculaire.
Les trois principaux gènes de ce module génétique sont connus pour être associés aux maladies neurodégénératives, au trouble bipolaire et à la dépression. Nous avons désormais démontré qu’ils sont également associés à une mauvaise santé cardiovasculaire. »
Dr Binisha H Mishra, chercheur postdoctoral, Université de Tampere en Finlande
Ces gènes sont impliqués dans des processus biologiques tels que l’inflammation, impliqués dans la pathogenèse de la dépression et des maladies cardiovasculaires. Cela contribue à expliquer pourquoi les deux maladies surviennent souvent ensemble.
Il a été démontré que d'autres gènes du module partagé sont impliqués dans des maladies cérébrales telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington.
« Nous pouvons utiliser les gènes de ce module comme biomarqueurs de la dépression et des maladies cardiovasculaires. En fin de compte, ces biomarqueurs pourraient faciliter le développement de stratégies préventives à double objectif pour les deux maladies », a déclaré Mishra.
