Une petite étude financée par les National Institutes of Health suggère que les problèmes de sommeil chez les enfants qui ont un frère ou une sœur avec un trouble du spectre autistique (TSA) peuvent augmenter davantage la probabilité d'un diagnostic de TSA, par rapport aux enfants à risque qui n'ont pas de difficulté à dormir.
Des recherches antérieures ont montré que les jeunes enfants qui ont un frère ou une sœur atteint de TSA courent un risque plus élevé d'être également diagnostiqués avec la maladie. L'étude apparaît dans The American Journal of Psychiatry.
Si elles sont confirmées par d'autres études, les résultats pourraient fournir aux cliniciens un outil pour identifier précocement les problèmes de sommeil et proposer des interventions pour réduire leurs effets sur la santé et le développement des enfants autistes. Les résultats peuvent également fournir un aperçu du rôle potentiel des problèmes de sommeil dans le développement du TSA.
L'étude a été menée par Annette M. Estes, Ph.D., de l'Université de Washington Autism Center à Seattle, et des collègues du NIH Autism Centers of Excellence Infant Brain Imaging Study Network. Le financement des NIH a été fourni par l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain (NICHD) et l'Institut national de la santé mentale.
Les résultats sont une piste prometteuse. S'il est confirmé par des études plus approfondies, les schémas de perturbation du sommeil au début de la vie pourraient être utilisés pour déterminer un risque accru de TSA chez les jeunes enfants déjà à risque parce qu'ils ont un frère ou une sœur avec TSA. «
Alice Kau, PhD, Direction générale des déficiences intellectuelles et développementales. NICHD
Le TSA est un trouble neurologique et développemental qui commence tôt dans la vie et affecte la façon dont une personne interagit avec les autres, communique et apprend.
Les chercheurs ont analysé les données d'une étude à long terme sur les enfants qui ont et n'ont pas de frères et sœurs atteints de TSA. Lorsque les enfants étaient âgés de 6 et 12 mois, les parents ont été invités à répondre à un questionnaire sur le tempérament du nourrisson qui demandait à quel point leur enfant avait du mal à s'endormir au coucher et à se rendormir après s'être réveillé pendant la nuit.
À ces intervalles de temps, les enfants ont également reçu des examens d'IRM pour suivre leur développement cérébral. À 24 mois, les enfants ont été évalués pour un TSA.
Sur les 432 enfants participant à l'étude, 305 avaient un frère ou une sœur ayant déjà reçu un diagnostic de TSA. De ce groupe, 71 ont également reçu un diagnostic de TSA à 24 mois; tandis que 234 enfants de ce groupe ne répondaient pas aux critères diagnostiques du TSA. Sur les 127 enfants qui n'avaient pas de frère ou de sœur atteint de TSA, aucun ne répondait aux critères diagnostiques du TSA.
En moyenne, les enfants à haut risque qui répondaient aux critères de TSA ont obtenu des scores de problèmes de sommeil plus élevés à 6 et 12 mois, par rapport aux autres groupes. Ces enfants avaient également plus de croissance dans la région de l'hippocampe du cerveau de 6 à 24 mois, par rapport aux enfants à haut risque sans problèmes de sommeil.
Cette découverte est remarquable car l'hippocampe est impliqué dans le stockage et la récupération des souvenirs, et des études antérieures chez l'adulte ont lié l'insomnie à un volume d'hippocampe plus petit.
L'étude n'a pas cherché de relations de cause à effet, de sorte que les auteurs ne pouvaient pas dire pourquoi les problèmes de sommeil étaient liés à un volume d'hippocampe plus important chez les enfants qui répondaient aux critères de TSA. De plus, ils ont noté que leur étude ne pouvait pas fournir d'informations sur la qualité globale du sommeil des enfants, comme le degré de fragmentation du sommeil et la durée du sommeil.
Les auteurs de l'étude ont appelé à des études supplémentaires avec des mesures plus complètes du sommeil pour confirmer leurs résultats.
La source:
NIH / Eunice Kennedy Shriver Institut national de la santé infantile et du développement humain
Référence de la revue:
MacDuffie, K., et al. (2020) Troubles du sommeil et développement sous-cortical chez les nourrissons diagnostiqués plus tard avec un trouble du spectre de l'autisme. L'American Journal of Psychiatry. doi.org/10.1176/appi.ajp.2019.19060666.
