Les États soutiennent les règles de travail de Medicaid, mais peu de programmes aident les inscrits à trouver des emplois

Pendant de nombreuses années, les problèmes de santé d'Eric Wunderlin ont rendu difficile la recherche d'un emploi stable.

Luttant pour gérer la dépression et le diabète, Wunderlin a travaillé à temps partiel et à un salaire minimum à Dayton, Ohio, en faisant si peu qu'il a dit qu'il devait parfois choisir entre payer le loyer et acheter de la nourriture.

Mais en 2018, son plan de santé Caresource Medicaid lui a offert d'aide à trouver un emploi. Il l'a lié à un coach de vie, qui l'a aidé à trouver un travail à temps plein avec des avantages pour la santé. Maintenant, il travaille pour une agence de services sociaux à but non lucratif, un emploi qui, selon lui, lui a donné suffisamment de stabilité financière pour planifier des vacances européennes l'année prochaine.

« Je me sens comme une vraie personne et je peux aller faire des choses », a déclaré Wunderlin, 42 ans. « J'ai l'impression de me sortir de cette crise. »

Les républicains du Congrès et de plusieurs États, dont l'Ohio, l'Iowa et le Montana, poussent à mettre en œuvre des exigences de travail pour les adultes non handicapés, arguant qu'un mandat encourageait les inscrits à trouver un emploi. Et pour que les républicains poussent à exiger que les inscrits de Medicaid fonctionnent, l'histoire de Wunderlin pourrait être considérée comme preuve que la couverture sanitaire du gouvernement peut aider les gens à trouver un emploi et, en fin de compte, à réduire leur besoin d'assistance publique.

Pourtant, son expérience est rare. Medicaid n'offre généralement pas une telle aide, et lorsque les États essaient d'aider, de tels efforts sont limités.

Et les opposants soulignent que la plupart des bénéficiaires de Medicaid ont déjà des emplois et disent qu'un tel mandat ne ferait que donner un coup de pied aux personnes éligibles de Medicaid, plutôt que d'améliorer leurs perspectives économiques. Près des deux tiers des inscrits de Medicaid travaillent, la plupart des autres agissant en tant que soignants, allant à l'école ou incapable de occuper un emploi en raison de l'invalidité ou de la maladie, selon KFF, un organisme sans but lucratif d'information sur la santé qui comprend KFF Health News.

Les efforts existants pour aider les bénéficiaires de Medicaid à trouver un emploi ont connu un succès limité car il n'y a pas beaucoup de « place pour déplacer l'aiguille », a déclaré Ben Sommers, professeur d'économie de santé à la Harvard Th Chan School of Public Health. La plupart des inscrits de Medicaid fonctionnent déjà – mais pas dans des emplois ayant des avantages pour la santé, a-t-il déclaré.

« L'argument en cours que certaines personnes font, est qu'il y a beaucoup de gens qui free à Medicaid », a-t-il déclaré. « Ce n'est tout simplement pas étayé par les preuves. »

Utiliser des programmes de santé pour encourager le travail

Le Congrès contrôlé par le GOP pourrait autoriser ou obliger les États à mettre en œuvre une exigence de travail Medicaid dans le cadre de la rénovation et de la réduction des effectifs Medicaid. La première administration Trump a encouragé ces mandats de travail, mais beaucoup ont été annulés par des juges fédéraux qui ont déclaré qu'ils étaient illégaux en vertu de la loi fédérale.

Les experts en politique et les responsables de l'État affirment que plus d'attention devrait être accordée aux investissements qui ont aidé les gens à trouver de meilleurs emplois – du coaching de vie personnalisé à, dans certains cas, à l'embauche directement des inscrits.

Ils soutiennent que les exigences de travail ne suffisent pas à elles seules. « Le passage à la mobilité économique nécessite une échelle, pas un bâton », a déclaré Farah Khan, un boursier de la Brookings Institution, un groupe de réflexion non partisan.

Alors que les exigences de travail de Medicaid ont été débattues depuis des décennies, la question est devenue plus houleuse à 40 États et Washington, DC, a élargi l'admissibilité à Medicaid en vertu de la Loi sur les soins abordables à la grande majorité des adultes à faible revenu. En conséquence, plus de 20 millions d'adultes ont acquis une couverture – mais les républicains envisagent désormais d'éliminer les milliards de fonds fédéraux supplémentaires qui ont aidé les États à étendre l'admissibilité au-delà des groupes, dont de nombreux enfants, des femmes enceintes et des personnes handicapées.

Seuls la Géorgie et l'Arkansas ont mis en œuvre des mandats que certains inscrits de Medicaid travaillent, font du bénévolat, vont à l'école ou s'inscrivent à une formation professionnelle. Mais une étude que les sommers co-auteurs n'ont montré aucune preuve, les exigences de travail dans le programme de l'Arkansas ont conduit davantage de personnes à travailler, en partie parce que la plupart de ceux qui pouvaient travailler étaient déjà.

En Arkansas, plus de 18 000 personnes ont perdu une couverture en vertu de l'exigence de l'État avant que la politique ne soit suspendue par un juge fédéral en 2019 après moins d'un an. Ceux qui ont perdu leurs soins de santé Medicaid ont déclaré inconscients ou confus sur la façon de signaler les heures de travail. Depuis 2023, l'Arkansas donne aux plans de santé Medicaid des incitations financières pour aider les inscrits à s'entraîner à des emplois, mais jusqu'à présent, peu en ont profité.

Certains plans, notamment Arkansas Blue Cross et Blue Shield's, offrent aux membres 25 $ à 65 $ pour terminer un certificat de «préparation à la carrière». En 2024, certains plans de santé de l'Arkansas ont offert des vidéos éducatives inscrites sur des sujets tels que les taxes et la crypto-monnaie.

Les plans de santé ne sont pas incités à aider quelqu'un à trouver un emploi mieux rémunéré, car cela pourrait signifier perdre un client s'il en fait alors trop pour se qualifier pour Medicaid, a déclaré Karin Vanzant, vice-président de Clearlink Partners, une société de conseil en soins de santé.

Plutôt que d'offrir des incitations pour fournir une formation professionnelle, certains États, comme la Californie et l'Ohio, ont besoin des compagnies d'assurance qui dirigent Medicaid pour aider les inscrits à trouver du travail.

Dans le Montana, où certains législateurs poussent à mettre en œuvre les exigences de travail, un programme facultatif prometteur s'est presque effondré après que les législateurs de l'État exigeaient qu'il soit externalisé aux entrepreneurs privés.

Au cours des trois premières années du programme, l'État a jumelé 32 000 inscrits Medicaid avec des programmes de formation professionnelle financés par le gouvernement fédéral. La plupart avaient des salaires plus élevés un an après le début de la formation, a constaté l'État.

Mais l'inscription a chuté à seulement 11 personnes, selon les dernières données fournies par le Département du travail de l'État.

Sarah Swanson, qui dirige le département, a déclaré que plusieurs des entrepreneurs à but non lucratif qui dirigeaient le programme ont été fermés. « Il n'y avait aucune partie réelle pour nous pour fournir des services directs aux gens qui ont franchi notre porte », a-t-elle déclaré. L'État espère raviver la formation professionnelle en permettant au ministère de travailler aux côtés des entrepreneurs pour atteindre plus de personnes.

La chasse aux résultats

Les responsables de l'État disent qu'ils n'ont pas beaucoup de données pour suivre l'efficacité des programmes d'emploi existants offerts par les plans Medicaid.

Stephanie O'Grady, porte-parole du département de l'Ohio de Medicaid, a déclaré que l'État ne suivait pas les résultats parce que « les plans de santé ne sont pas des agences d'emploi ».

Les responsables de Caresource, qui exploite des plans Medicaid dans plusieurs États, affirment qu'il a environ 2 300 inscrits Medicaid et ACA Marketplace dans son programme Jobconnect – environ 1 400 en Ohio, 500 en Géorgie et 400 en Indiana.

Le programme relie les demandeurs d'emploi à un coach de vie qui les conseille sur des compétences telles que « se présenter à temps, habiller le rôle des entretiens et se vendre pendant l'entretien », a déclaré Jesse Reed, directeur des services de vie de Caresource en Ohio.

Depuis 2023, environ 800 personnes ont trouvé des emplois dans le cadre du programme, selon Josh Boynton, vice-président directeur de Caresource. Le plan de santé lui-même a embauché 29 inscrits Medicaid dans le service client, la pharmacie et d'autres postes – presque tous à temps plein avec des avantages sociaux, a-t-il déclaré.

En 2022, la Californie a commencé à offrir des prestations de santé non traditionnelles par le biais de Medicaid – y compris une aide à trouver des emplois – pour les inscrits sans abri ou une maladie mentale grave, ou qui risquent autrement de soins évitables aux urgences. En septembre, il avait servi près de 280 000 inscrits, mais l'État n'a pas de données sur le nombre d'employés.

Le Centre médical de l'Université de Pittsburgh, qui est parmi les plus grands employeurs privés de Pennsylvanie, gérant à la fois un système hospitalier tentaculaire et un plan Medicaid, a embauché plus de 10 000 de ses inscrits Medicaid depuis 2021 par le biais de ses services de formation et de soutien. Entre autres emplois, ils ont pris des postes de travailleurs d'entrepôt, de représentants du service à la clientèle et d'assistants médicaux.

La grande majorité a laissé des emplois peu rémunérés pour des postes à temps plein avec des prestations de santé, a déclaré Dan Lavallee, directeur principal du Center for Social Impact de l'UPMC Health Plan. « Notre programme Pathways to Work est un modèle pour la nation », a-t-il déclaré.

Josh Archambault, membre principal du conservateur Cicéron Institute, a déclaré que Medicaid devrait se concentrer sur l'amélioration de la santé financière des personnes inscrites.

Alors que la première administration Trump a approuvé les exigences de travail de Medicaid dans 13 États, l'administration Biden ou les juges fédéraux ont bloqué tous les Géorgies.

« Je ne pense pas que les États aient eu de nombreuses chances d'expérimenter et d'essayer de comprendre ce qui fonctionne », a déclaré Archambault.

La correspondante principale de KFF Health News, Angela Hart, a contribué à ce rapport.