Le toxicologue hospitalier Ryan Marino a vu de près les réactions violentes d’enfants intoxiqués par la nicotine liquide des cigarettes électroniques. Un jeune garçon qui s’est présenté aux urgences a souffert de nausées intenses, de diarrhée et de vomissements et a eu besoin de liquides intraveineux pour traiter sa déshydratation.
Les enfants peuvent également devenir étourdis, perdre connaissance et subir des baisses dangereuses de la tension artérielle. Dans le cas le plus grave qu’il ait vu, les médecins ont mis un autre garçon sous ventilateur dans l’unité de soins intensifs parce qu’il ne pouvait pas respirer, a déclaré Marino, de la Case Western Reserve University School of Medicine.
Chaque année, des milliers d’enfants sont exposés à la nicotine liquide contenue dans les cigarettes électroniques, également appelées vapes. Pour un tout-petit, même quelques gouttes peuvent être fatales.
Les cas d’exposition à la nicotine liés au vapotage signalés dans les centres antipoison ont atteint un niveau record en 2022 – malgré une loi de 2016, la Child Nicotine Poisoning Prevention Act, qui exige un emballage à l’épreuve des enfants sur les bouteilles de liquide de vapotage. Dans ce que les médecins appellent un oubli majeur, la loi n’exige pas d’emballage de protection sur les appareils eux-mêmes.
Les vapos rechargeables sont conçus pour contenir de la nicotine liquide dans un réservoir central, ce qui les rend dangereux pour les enfants, a déclaré Marino. Même les vapos qui semblent plus résistants aux enfants – parce que leur nicotine est scellée à l’intérieur d’une cartouche amovible – présentent un risque, car les cartouches peuvent être ouvertes. Et certaines cigarettes électroniques jetables, désormais les plus vendues sur le marché, permettent aux utilisateurs de prendre des milliers de « bouffées » et contiennent autant de nicotine que plusieurs paquets de cigarettes.
De nombreuses cigarettes électroniques et liquides semblent conçus pour plaire aux enfants, avec des emballages pastel, des noms tels que « Candy King » et des saveurs telles que le chewing-gum et la framboise bleue. Cela rend les vapes beaucoup plus tentantes – et dangereuses – que les cigarettes traditionnelles, qui ont des doses de nicotine plus faibles et un goût amer qui incite souvent les enfants à les recracher rapidement, a déclaré Diane Calello, directrice exécutive et médicale du New Jersey Poison Information and Système éducatif.
« La nicotine liquide est un accident qui attend », a déclaré Calello. « Ça sent bon et c’est très concentré. »
Le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.), qui a coparrainé la législation de 2016, a déclaré qu’il ferait pression pour étendre l’exigence d’emballage à l’épreuve des enfants aux cigarettes électroniques jetables et à dosettes.
« Chaque jour où la FDA permet aux produits de cigarette électronique aromatisés de rester sur le marché est un autre jour où les enfants peuvent être attirés par ces produits dangereux, et parfois mortels », a-t-il déclaré.
Bien que la FDA ait refusé de commenter cet article, le 2 août, l’agence a inclus un article spécial sur l’empoisonnement à la nicotine chez les enfants dans sa newsletter « CTP Connect ».
Le nombre de signalements aux centres antipoison concernant les cigarettes électroniques a plus que doublé depuis 2018, selon une analyse de la FDA. Les centres antipoison ont signalé plus de 7 000 expositions liées au vapotage chez des personnes de tous âges du 1er avril 2022 au 31 mars 2023.
Selon la FDA, 43 de ces expositions ont entraîné une hospitalisation et 582 autres dans d’autres traitements médicaux. Environ la moitié des rapports des centres antipoison ne contenaient aucune information indiquant si les patients avaient besoin de soins médicaux.
Près de 90% des expositions concernaient des enfants de moins de 5 ans. Les auteurs du rapport affirment que leur nombre sous-estime probablement le problème, étant donné que les centres antipoison ne sont pas contactés dans tous les cas.
Un enfant d’un an est décédé d’un empoisonnement à la nicotine lié au vapotage en 2014. Le nouveau rapport de la FDA mentionne également le suicide apparent d’un adulte par empoisonnement à la cigarette électronique.
Un porte-parole de l’industrie du vapotage a déclaré que les entreprises prenaient la sécurité au sérieux.
« Toutes les bouteilles de e-liquide fabriquées aux États-Unis sont conformes à la législation américaine », a déclaré April Meyers, présidente du conseil d’administration et PDG de la Smoke-Free Alternatives Trade Association, qui représente l’industrie du vapotage. « Non seulement les bouchons sont à l’épreuve des enfants, mais le débit de liquide est limité de sorte que seules de petites quantités peuvent être distribuées. »
Pourtant, de nombreux produits de vapotage sont fabriqués en dehors des États-Unis, qui ont récemment été inondés de cigarettes électroniques illégales, principalement en provenance de Chine.
Le nombre croissant d’expositions à la nicotine chez les enfants – en particulier les tout-petits curieux qui mettent pratiquement tout ce qu’ils peuvent saisir dans leur bouche – reflète probablement le volume considérable des ventes de cigarettes électroniques, a déclaré Natalie Rine, directrice du Central Ohio Poison Center du Nationwide Children’s Hospital. .
Les ventes d’unités de cigarettes électroniques ont augmenté de 47 % de janvier 2020 à décembre 2022, passant de 15,5 millions toutes les quatre semaines à 22,7 millions, selon un rapport publié par les Centers for Disease Control and Prevention.
« Ce n’est pas quelque chose que les parents considèrent comme un très gros risque », a déclaré Marino. « Mais avec la popularité des e-cigarettes, le risque ne disparaîtra pas de si tôt. »
Une stratégie efficace pour réduire les ventes de cigarettes électroniques a été d’interdire les produits aromatisés. La Californie, le Massachusetts, le New Jersey, New York, le Rhode Island et Washington, DC, ont interdit toutes les cigarettes électroniques aromatisées, tandis que l’Utah et le Maryland ont interdit certaines saveurs. Une étude a montré que les ventes globales de cigarettes électroniques ont chuté de 25% à 31% dans les États après l’interdiction des saveurs, par rapport aux États qui ne les ont pas interdites.
Certains médecins disent que le pays doit faire plus pour protéger les enfants.
« Si les chiffres augmentent, alors la loi ne fonctionne pas », a déclaré Carl Baum, professeur de pédiatrie et de médecine d’urgence à la Yale School of Medicine.
Le pédiatre Gary Smith a déclaré que le manque d’exigences en matière de sécurité des enfants pour les appareils de cigarette électronique est un problème majeur. Les e-cigarettes rechargeables sont relativement faciles à ouvrir pour les enfants.
Bien que la plupart des rapports des centres antipoison n’incluent pas d’informations sur la marque, les cigarettes électroniques jetables – y compris Elfbar, Puff Bar et Pop Vape – étaient parmi les produits les plus couramment mentionnés dans l’analyse de la FDA. Elfbar est maintenant connu sous le nom d’EB Design.
Étendre la loi fédérale pour inclure les dispositifs serait « une étape importante », a déclaré Smith, président de la Child Injury Prevention Alliance, un groupe de défense basé dans l’Ohio qui travaille à prévenir les blessures chez les enfants.
En outre, les autorités fédérales devraient limiter la concentration de nicotine dans les jus de vape pour les rendre moins toxiques, ainsi que bannir les saveurs et les couleurs de type bonbon sur les emballages, a déclaré Smith.
« La réponse de santé publique doit être globale », a déclaré Smith.
Les enfants sont connus pour ramasser une vape et commencer à souffler, à l’imitation de leurs parents, a déclaré Calello.
Même si les enfants n’inhalent pas l’aérosol, sucer un vapo expose leur peau à la nicotine, qui peut être absorbée dans la circulation sanguine, a déclaré Robert Glatter, professeur adjoint de médecine d’urgence au Lenox Hill Hospital de New York. Glatter a noté que les liquides de cigarette électronique contiennent également de nombreux produits chimiques nocifs, notamment de l’arsenic et du plomb, qui sont toxiques à n’importe quelle dose ; les carcinogènes tels que l’acétaldéhyde et le formaldéhyde ; et le benzène, un composé organique volatil présent dans les gaz d’échappement des automobiles.
Heureusement, les enfants qui inhalent de la nicotine reçoivent une dose beaucoup plus faible que ceux qui en ingèrent, ce qui réduit le risque de dommages graves, a déclaré Marc Auerbach, professeur de médecine d’urgence pédiatrique à la Yale School of Medicine.
Seulement environ 2% des expositions dans l’étude de la FDA ont été enregistrées comme ayant un effet modéré ou majeur.
Cela peut être dû au fait que les petits enfants qui pénètrent dans des liquides dangereux – du jus de vape aux produits de nettoyage ménagers ou à l’essence – en renversent généralement la majeure partie, a déclaré Baum. « Ils finissent souvent par le porter plutôt que de l’avaler », a déclaré Baum.
Bien que Stephen Thornton ait vu beaucoup d’enfants exposés à la nicotine, dit-il, le corps humain a des moyens de se protéger des substances toxiques. « Heureusement, lorsque les enfants ingèrent ces produits à base de nicotine e-cig, ils se décontaminent eux-mêmes. Ils vomissent – beaucoup – et cela maintient le taux de mortalité très bas, mais ces enfants se retrouvent souvent aux urgences en raison de toutes les nausées et des vomissements », a déclaré Thornton, médecin urgentiste et directeur médical du Kansas Poison Control Center.
La FDA exhorte les parents et les tuteurs de jeunes enfants à garder les cigarettes électroniques et les liquides de vapotage hors de portée et dans leur contenant d’origine.
Pour une assistance d’urgence, appelez Poison Help au 800-222-1222 pour parler à un expert en poison, ou visitez poisonhelp.org pour obtenir de l’aide et des ressources.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
